生活中不是任何东西都可以拿来当作食物的，乱吃东西的危害不仅仅是吃坏肚子的问题，有可能还会付出生命的代价。
异食癖，通常是指一个人从儿童时期开始，养成的一种嗜吃非食物性东西的习癖。典型的症状表现为咬食玩具上的油漆、灰泥、煤渣、头发、玻璃、铁钉等物。
有这样一个案例。
55岁的寥女士是一位典型的异食癖患者。她说：“我小的时候，家里很清贫。很小就要帮妈妈干家务活。记得5岁那年，我帮妈妈烧火。顺手拿出一根火柴，很随意地把火柴头放在嘴里嚼了起来。嚼着嚼着，觉得满口留香，接着就又抓出几根火柴狼吞虎咽地嚼起来，当时，就把一盒火柴头嚼光了。”从此，寥女士就有了一个奇怪的癖好，看见火柴就会把火柴头吃掉。“特别是后来，上小学了我学习成绩很好，爸爸、妈妈总要给点奖励，因此，兜里总有零花钱。那时，火柴两分钱一盒，别人的零花钱都是用来买冰棍，我却都买了火柴。”
虽然寥女士并没有因为几十年一直嗜吃火柴头，而患上其它严重的疾病，但她也清楚，自己的这个癖好的确很异于常人。尽管她现在已经是年过半百的人了，但她仍为自己的这种癖好而敢到苦恼。
心理学家指出，异食癖的发生原因至今不明，可能与身体缺锌、缺铁或肠道寄生虫有关，也可能是患者的一种强迫性行为。异食癖可以造成各种并发症，如吞食污物、粪便等，可引起肠道寄生虫病；吞服石头、破布、头发等可造成肠梗阻；大量吞食黏土，可导致血及缺锌；吞食大量灰泥，可致铅中毒。
由于这种异食癖是由幼儿时期就可能产生的，所以往往与家长疏忽对孩子的照料或环境不正常有关。刚开始时，孩子可能因为缺乏照顾，擅自拿取异物吃，日久成为习惯，变成不易解除的条件反射。因此，发现孩子有嗜异食现象时，家长要多给孩子一些关心，切忌简单粗暴地对待孩子的异常表现，更不要对孩子施以责罚，甚至捆缚孩子的手足，这样不但不能解除嗜异食的习惯，反而使他暗中偷吃不洁之物，后果更严重。
对于一些有异食癖的成年人来说，要想戒掉异食癖的习惯，可以尝试以下的方法：
1.从思想上严格控制自己
当自己想吃异物时，立即用别的东西来转移自己的注意力。平时多培养一些爱好，用一些良好的爱好来抵消对嗜吃异物的渴望。
2.远离自己嗜吃的异物
其实也就是给自己创造相对“干净”环境，让自己想不起来吃，或者不方便吃。对于有些吃头发的异食癖患者，不妨建议他们把头发尽量减短一些，剔成“板寸”或“光头”，虽然有些极端，但亦可以尝试一段时期，或许就能让他们逐渐走出异食的困境。
3.请求朋友或家人的帮助
请求朋友或家人在自己在无意识的状态下吃异物时，给自己及时的提醒，也有助于患者纠正异食癖的习惯。
4.找出不良诱因，及时控制
异食症的治疗，首重及早找出不良的刺激因素，并予以排除，同时须做血液、微量元素、血色素及粪便的检查，了解身体受害的状况，才能有效控制病情。
此外，异食症的患者还须接受心理治疗，并耐心纠正他们的行为、改正他们的饮食习惯。而且异食症好发于智能低下、有孤独症或家中突逢剧变、失意受挫的人身上，应小心防范。