青海牦牛共有的外貌特征是体型紧凑，前躯发育好，后躯较差，前肢较短、肢势端正，后肢呈刀状，尾、体侧下部被毛粗长。公牦牛头粗重，颈短厚，无垂皮，睾丸较小，接近腹部。母牦牛头长额宽，颈长而薄，眼圆、大，乳房小，乳头短，乳静脉不明显。
（1）在产肉性能上，青海牦牛初生重一般为10.7～13.4千克。1岁内生长较快。5～6月龄的公牦牛犊活重为101.17千克，屠宰率51.57％，净肉率78％。
青海阉牦牛的屠宰率及净肉率：高原型活重337.8千克，屠宰率50.5％，净肉率38.1％；环湖型相应为225.7千克，48.6%和38.2%。
（2）在产奶性能上，青海牦牛的挤奶量，初胎母牦牛平均日挤奶量为0.68～1千克，经产母牦牛为1.3～1.7千克。挤奶期一般为150天左右，乳脂率为6.37％～7.2％。
（3）在产毛性能上，青海牦牛平均每头年产毛量成年牦牛为1.17～2.62千克，2～3岁牦牛为1.3～1.35千克。
（4）在繁殖性能上，公牦牛在1岁左右表现性行为，2岁可参加配种，2～6岁配种能力最强，以后逐渐减弱。母牦牛一般2～2.5岁发情配种。在正常年景，繁活率为60％左右，饲养管理好的牛群连续3年繁活率可达80.76％～96.15％。母牦牛发情周期平均为21.3天，发情持续期多为41～51小时。一般在发情12小时以后排卵，有的在发情终止后3～36小时后排卵。