香格里拉牦牛是云南省迪庆高原的优良牦牛类群。体质结实，体躯粗短，体格大小不一，尼汝、格咱地区的较大；大中甸、小中甸和中心镇的较小。公、母牦牛均有角；眼圆大而有神，耳小，额宽且颜面部稍凹；颈薄且垂皮不明显；胸深，背平直，尻斜，四肢结实，蹄大钝圆，尾较短。
公牦牛头大额宽，角基粗，两角间距离大，角尖多向前向上开张呈弧形。颈较粗，鬐甲稍耸立并向后渐倾，背平直显得较短，十字部微隆起，胸部比母牦牛开阔。母牦牛头较清秀，角细长，角尖多略向后开张呈弧形。颈薄而窄，鬐甲不显著，乳房小，乳头短，乳静脉不发达。
香格里拉牦牛全身黑毛色者居多，占62.4％，黑白花次，只占27.2％，其余为全身黑毛而额心、肢端、尾部有白斑或白毛等。
香格里拉牦牛平均体高，成年公牦牛为119厘米，活重为234.5千克；成年母牦牛相应为105厘米和192千克。
（1）在产肉性能上，成年公、母牦牛体重为92～151千克，屠宰率为45％～55％，净肉率为32.3％～48％，骨肉比为1∶2.8～1∶5.41，脂肪重为2.3～6.8千克。阉牦牛平均活重309千克，屠宰率57.6％，净肉率45.7％，骨肉比为1∶4.33。
（2）在产奶性能上，母牦牛泌乳期为210～220天，日挤奶1次，泌乳期挤奶量为201～216千克，乳脂率为6.17％。5月份、7月份和11月份的乳脂率依次为6.47％、5.84%和6.22％。一头雌牦牛年挤奶量可加工酥油14.4千克。
（3）在繁殖性能上，香格里拉牦牛一般3岁开始配种，每年7～12月份为发情季节，9～11月份为发情旺季。发情周期约为19天，发情持续期约为21～48小时，妊娠期为255天左右。5～7月份为产犊旺季，其中38.2％的母牛在6月份产犊。香格里拉牦牛初胎产犊年龄较晚，平均为5.38岁，3年产2胎或1年产1胎，一般2年产1胎。公牦牛4岁开始配种，6～9岁为配种盛期，一般9岁后淘汰。适龄繁殖母牦牛的繁殖率为66％，犊牛成活率为93％。