哺乳期是指从出生到断奶这一阶段，一般为2～4个月。哺乳期的羊叫羔羊。羔羊的生理机能处于急剧变化阶段，生长发育最快，可塑性较大，饲养的好坏，直接影响其本阶段的生长发育，以及成年时的体型结构、生产性能。羔羊对外界环境的适应性差，饲养管理不当，会导致体质下降，容易感染疾病甚至造成死亡。因此，在肉羊生产中一定要加强羔羊培育工作。
从出生到第5天是羔羊的初乳期。母羊产后5天以内的乳叫初乳，它含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、无机盐等营养物质和抗体，具有独特的生物学功能，是出生羔羊不可缺少的保健食品。羔羊出生后及时吃到初乳，对增强体质、抵抗疾病和排出胎便有很重要的作用。因此，应让羔羊尽量早吃、多吃初乳。吃得越早、越多，则增重越快、体质越强、成活率越高。羔羊的初乳期一般为5天，不能间断，可以随母羊哺乳或用保姆羊（关中奶山羊）哺乳，自由吸吮或每天4～6次。