（1）鳝苗阶段。鳝苗亦称稚鳝，受精卵经过胚胎发育阶段后，即孵出鳝苗。鳝苗个体很弱小，长度为12～20毫米，此时完全靠卵黄的营养保证生命的需要。孵出后第4～5天后，开始摄食水蚯蚓、小型水蚤、轮虫、新鲜鱼浆和藻类等，以水蚯蚓和水蚤为最佳。鳝苗相对生长速度较快，生长至15天体长为27～30毫米，一个月后，可长到51～53毫米，至10月底，体长可达150毫米左右。即进入鳝种阶段。
（2）鳝种阶段。鳝种亦称幼鳝，鳝苗生长发育至翌年4月称为鳝种，鳝种依不同地区的气温条件先后于当年10月或11月钻入泥下或洞穴中越冬，越冬期间很少摄食或基本不摄食，主要依靠体内积累的营养维持生命，因此就停止了生长。鳝种依各地气温条件于翌年3月或4月爬出洞穴，寻觅食物，此时的条件是水温必须达到10℃左右。
（3）成鳝生长阶段。在人工养殖中，于4月份开始投放鳝种进行喂养。4月下旬后，即水温上升至15℃后，黄鳝新陈代谢极为旺盛，摄食量大，代谢快，生长迅速，即进入大生长期。因此，人工养鳝中，应抓住季节强化投喂，保证较快的生长速度。
（4）雌性阶段。黄鳝出生后至产卵都为雌性，经生长育肥，性腺可达到成熟，于是在5～9月间与雄性个体发生交配行为。交配前的性成熟为黄鳝生活史中的第一次性成熟。一般认为，体长在24厘米以下的个体均为雌性个体，24～30厘米的个体雌性占90%左右。
（5）雌雄间体阶段。雌鳝产卵后，生殖腺中的卵巢部分发生退化现象，起源于细胞索中的精巢组织开始发生，并逐步分支和增大，即生殖腺向着雄性方向发展，这一阶段即黄鳝的雌雄间体阶段。一般认为，雌雄间体阶段的个体在体长30～38厘米为多。
（6）雄性阶段。同一尾黄鳝，经雌雄间体阶段后，卵巢完全退化消失，而精巢组织充分发育，并产生发育良好的精源细胞，直到形成成熟的精子，这时的黄鳝个体已转化为真正的雄性，即进入雄性阶段。此后，黄鳝的性腺终生保持雄性。一般认为，38～42厘米的个体雄性占90%左右，42厘米以上的个体几乎100%为雄性。