覆膜灌溉技术是在田间将地膜平铺或起垄覆盖，实现利用地膜输水，并通过作物的放苗孔、专门灌水孔、膜侧露地等的入渗进行灌溉的灌水方法。与传统的露地灌溉相比，覆膜灌溉的入渗面积较小，水流糙率也较小，因此更利于灌水均匀度的提高。
覆膜灌溉属于地面灌溉中的一种方式，目前已衍生出了开沟扶埂膜上灌、培埂膜上灌、膜缝灌、膜孔灌、膜上膜侧灌等许多形式。其中，膜孔灌和膜上膜侧灌是目前推广应用的两种主要形式。
（1）膜孔灌。膜孔灌溉是将地膜平铺在畦中，畦田全部被地膜所覆盖，从而实现了水在膜上流动，并通过作物的出苗孔、专用灌水孔入渗来进行灌溉的方法。膜孔灌适于土壤入渗能力较强的农田。当土壤的入渗能力较低时，要增加专用的灌水孔以加大开孔率，或改用膜上膜侧灌溉形式。
（2）膜上膜侧灌。膜上膜侧灌是将地膜平铺在畦中，地膜宽度小于畦宽，畦田不完全被地膜所覆盖，膜两侧露地作为专用的渗水带，从而实现了水通过膜上的膜孔、膜侧的露地入渗来进行灌溉的方法。膜上膜侧灌克服了膜孔灌渗水太慢的缺点，比较适合于土壤入渗能力中等及中等偏下的农田。