微灌是利用专门设备或自然水头加压，再通过系统末级毛管上的孔口或灌水器，将有压水流变成细小的水流或水滴，直接送到作物根区附近，均匀、适量地施于作物根层土壤的灌水方法。
典型的微灌系统通常由水源工程、首部枢纽、输配水管网和灌水器四部分组成。
（1）水源。河流、湖泊、塘堰、沟渠和井泉等，只要水质符合微灌要求，均可作为微灌的水源，否则将使水质净化设备过于复杂，甚至引起微灌系统的堵塞。为了充分利用各种水源进行灌溉，往往需要修建引水、蓄水和提水工程，以及相应的输配电工程。这些统称为水源工程。
（2）首部枢纽。首部枢纽包括水泵、动力机、肥料和化学药品注入设备、过滤设备、控制阀、进排气阀、压力及流量测量仪表等，其作用是从水源取水增压并将其处理成符合微灌要求的水流送到系统中去。
（3）输配水管网。输配水管网的作用是将首部枢纽处理过的水按要求输配到每个灌水单元和灌水器，输配水管网包括干管、支管和毛管三级管道。毛管是微灌系统的最末一级管道，其上安装或连接灌水器。
（4）灌水器。又称配水器，是微灌设备中最关键的部件，是直接向作物施水的设备，其作用是消减压力，将水流变为水滴、细流或喷洒状水雾以湿润土壤，包括微喷头、滴头、涌水器和滴灌带等多种形式。