阿曼达·伯顿（Amanda Borden）1977年5月10日出生于俄亥俄州辛辛那提的一个基督徒家庭。生长在一个基督徒的环境里，她从小就跟随父母去教会。成长的过程中她尝试过不同的运动，如足球和儿童棒球。七岁的时候一切事情都改变了。
阿曼达参加了芭蕾舞课程，但是她母亲的一个朋友评价说，阿曼达更像一个体操运动员，而不是芭蕾舞演员，这也许是因为她“看起来非常结实”。当阿曼达听说体操包括翻跟头时，便请求妈妈让她上体操班。
她开始上体操课，起初每周只上一个小时。教练很快就发现她与众不同，于是让她参加水平较高的训练，每周三次，每次两个小时。
1984年奥运会在洛杉矶举行。阿曼达从电视上观看了部分体操比赛。她那时只有七岁，所以不明白奥运会意味着什么，只是记得自己很喜欢体操选手玛丽·卢·雷顿（Mary Lou Retton）。奥运会后，祖母给她买了一件体操运动员的紧身衣，很像雷顿在奥运会上穿的那件。也许这给了她鼓励，但是她从没有想象自己会像电视中雷顿的样子。
12年后，当奥运会再次在美国举办时，阿曼达已经19岁了，这是后话。
阿曼达不断进步，参加了少年高级训练组的测试，包括体能测试、灵活性测试，还有一些基本的体操技能测试。
之后，她获得了参加田纳西州为期一周的训练营的资格。
十岁的时候，她每周花在体操上的时间是12小时。她逐渐走出自己生活的地区，到俄亥俄州、肯塔基州、印第安纳州和密歇根州参加比赛。最重要的是，她十分喜爱这项运动。家人会陪同她参赛，哥哥布赖恩（Bryan）还会带上他的朋友一同去观看。
这时的阿曼达还不是一个优秀的选手。她在平衡木和自由体操项目上表现不错，但是在高低杠上还是不够好，所以不能赢得比赛。阿曼达的母亲回忆说：很早的时候，裁判们就认为她在自由体操项目上很出众。不管怎么说，对阿曼达和她的母亲来说，参加比赛只是为了享受其中的乐趣，尽最大的努力去做就够了。
1990年，阿曼达迎来了她人生的又一个转折点。当阿曼达年满13岁的时候，她转到辛辛那提体操学院参加训练，来到了玛丽·李·特蕾西（Mary Lee Tracy）的门下。在此之前，她入选了级别为十级的国家队，也就是所谓的少年奥运队。教练问她是否愿意尝试更高的水平--青年奥运会。当时她知道自己擅长体操，但不知道自己能否与莎伦·米勒（Shannon Miller）那样的选手和其他体操明星竞争，不过她愿意尝试。
人们开玩笑说，阿曼达成功的关键在于出生在辛辛那提，因为那是杰出的体操教练玛丽·李·特蕾西建立体操学院的地方。但有趣的是，阿曼达转入这所学院之前，玛丽并不打算训练青年级别的体操运动员。然而，她认为以阿曼达的能力，如果得不到进步机会的话，是不公平的。在某种程度上，玛丽和阿曼达是风雨同舟，互相学习。她们是一对很好的搭档，没有玛丽的帮助，阿曼达可能就没有机会参加奥运会；没有阿曼达的成功，玛丽也不会声名鹊起。
玛丽也是一名基督徒，共同的信仰使她们的关系更不一般。她们习惯在每次比赛之前一起祷告，不是为了赢得比赛，而是为了每个人的安全和享受比赛的乐趣。玛丽很早就告诉阿曼达，在比赛中，她所能做的就是尽力而为，一切事情最终都在上帝手中。回顾往事的时候，阿曼达对玛丽充满了感激之情：“玛丽教导我如何让别人知道怎样做一名基督徒。我逐渐认识到信仰与我的生活息息相关，不论是在运动场上，还是在日常生活中。为基督而活是要做好日常生活中的每一件事，而不仅仅意味着参加教会活动。”
在辛辛那提体操学院，玛丽每年都会选择一个主题。阿曼达来到这里第一年的主题是：“我靠着那加给我力量的，凡事都能做。”（《腓立比书》4章13节）这句经文几乎成了阿曼达整个运动生涯的主题。“我喜欢这句话，它让我知道：我不能控制将要发生的事情，因此需要相信上帝，相信上帝做的一切最终都是为了让人得益处。”
阿曼达参加了在亚利桑那州蒂普市举办的美国经典赛，在几项比赛中分别获得了第一名、第二名和第三名，这个结果表明她仍没有达到那些体操“大人物”的水平。1991年她获得青年组第三名，因而首次获得参加美国锦标赛的资格。但是她肘部受伤，打了六个星期的石膏。恢复训练后，她又拉伤了脚筋，这两次受伤结束了她这一年的比赛。
1992年是奥运年，阿曼达并没有入选美国队的强烈愿望。她参加了美国全国锦标赛并获得第五名，这给了她信心，于是她参加了奥运会选拔赛，获得第七名。她参加选拔赛的目标并不是入选国家队，只希望发挥自己最好的水平，所以获得第七名后她感到很震惊！奥运会体操代表队刚好是七名选手组成，所以阿曼达认为获得第七名会使她参加奥运会。两周后，结果宣布了，阿曼达未能入选，而两名因为受伤未能参加选拔赛的运动员入选了。阿曼达对此次落选的看法是：
开始的时候，我并没有因此感到很失望，因为我没有期望自己能入选。我尽了最大的努力，表现出较高的水平，我所能做的就是这些。随着时间推移，我开始在意这件事了。
让人失望的是，我确实获得了入选资格，却被剥夺了。我本来以为自己要去参加奥运会了，但是两周后却得知去不了，这种转变让人很痛苦。
因为这件事，我几乎要放弃体操了。
想了又想，她认为，不应该让别人的决定来改变她的未来：“退后一步想，我认为应该倾听自己心里的声音，而不是让其他人来告诉我该何去何从。我发现自己仍然热爱体操，所以尽管受到了挫折，我决定继续下去。”
这件事看起来政治性很强。似乎决策者们认为阿曼达是一个进步很快的新手，没有其他选手那么出名。她参加国际大赛的经验太少，因此不能让她参加规模最大的国际比赛。有人甚至告诉阿曼达的父母，有传闻说即使阿曼达在选拔赛上获得第一名，他们也不能让她参加巴塞罗那奥运会。
由于她所居住的地区对她有很高的期望，使阿曼达的境况更为艰难。当地的电视台和报纸不断对她进行报道，结果她被选为替补队员，被告知如果有人受伤，她要做好参赛准备。
阿曼达的家人也在努力接受这件事。正如她母亲所说的：“我们真正相信上帝有他的计划，未能入选一定是有原因的，上帝知道他在做什么。”如果阿曼达参加了1992年奥运会，可能就不会再接再厉，也就不会有1996年奥运会上的事了。
阿曼达在不利的情况下选择了坚持，最终得到了回报。
1993年，她的水平上升到一个新的台阶，开始参加国际性的比赛。她在美国全国锦标赛上获得第四名，被选为英国世界锦标赛的替补队员。她还参加了在日本长野和东京举行的比赛。
1993年，杰茜·费尔普斯（Jaycie Phelps）转入辛辛那提体操队，她和阿曼达一同在体操上达到了世界最高水平。
两人都获得了1994年在德国举办的世界团体锦标赛参赛资格，美国队获得了银牌。1994年，阿曼达还参加了澳大利亚世界锦标赛，她在高低杠项目上进入了决赛。
由于经常参加国际比赛，阿曼达的生活出现了一个小问题-人们希望她同时在学校学习！
我的时间表安排得非常紧，但没有太大的问题。我在高中的时候，每天早上6点到8点半进行训练，然后去学校。从早上9点到下午3点在学校度过，然后回到体操馆训练，通常是4个多小时，在晚上8点结束。芬尼镇（Finneytown）高中的老师对我很好，他们常常在周五给我布置作业，这样我就能提前准备下一周的课程。我不得不牺牲周末的时间，这样我下一周就不会太紧张。
她在学校一定给人们留下了很深的印象，被选为返校节的舞会皇后，并成为全国荣誉协会（National Honor Society）会员和优等生协会（Cum Laude Society）会员。
每天清晨6点送阿曼达去体操馆对她的父母来说非常不易。但是，她的母亲帕蒂·伯顿（Patty Borden）很开明。她说：
大多数父母的生活都受到孩子的运动和活动的支配，我们受到的影响更大些，但也没有什么太大的区别，我们只是尽自己所能使她梦想成真。从周一到周六，我们从来没有共进晚餐的机会。我们努力使周日成为我们的家庭日，来弥补一周中其他天的损失，大家常常一起去教会并共进晚餐。
1995年是有得有失的一年。开始时情况不错，阿曼达在西雅图麦克唐纳美国杯比赛上获得两个冠军和一个季军。在阿根廷举行的泛美运动会上，她被选为体操队队长，除了率领美国队获得团体冠军，她还获得一项个人冠军和两项个人亚军。1995年下半年，她因一根脚趾骨折而未能参加比赛。但是，上半年所取得的成绩已经足以让她获得美国年度最佳女体操运动员奖项了。
1996年是奥运年，年初她在比赛中很顺利。在迈阿密举行的体操邀请赛上，她的得分很高，高低杠得分是9.725分，平衡木得分9.775分，自由体操得分是9.512分，并且美国队夺得团体第一名。