呼吸有一瞬的停滞，她的脑中嗡嗡地响着，那种喧嚣与吵闹像山中暴雨来临前卷起满地残枝枯叶呼啸奔突的烈风，吹打得人也成了薄薄的一片碎叶，卷起又落下，只余惊痛与近乎昏厥的眩目力竭。她的喉咙里翻出喑哑的“咝咝”声：“臣妾如何苛待于她了？她要如此丧心病狂，害臣妾的孩子？”
过于激动的情绪牵扯着如懿消瘦的身体，她伏在堆起的锦被软帐之中，激烈地喘息着。
皇帝的眼角闪着晶亮的一点微光，那微光里，是无声的悲绝：“璟兕出生之时，正逢舒妃之死，是你下旨说舒妃新丧，璟兕出生的赏赐一应减半，是么？”
容珮忙递了水给如懿喂下，又一下一下抚着她的脊背。如懿好容易平复些许，仰起脸静静道：“所以田氏才心怀怨恨么？臣妾自认这样做并无过错。”
皇帝抚着额头，那明黄的袖口绣着艳色的嫣红、宝蓝、碧青，缠成绵延不尽的万字不到头的花样，却衬得他的脸色是那样黯淡，如同烧尽了的余灰，扑腾成死白的静寂。许是天气的缘故，许是内心的燥郁，他的嘴唇有些干裂的纹路，深红的底色上泛起雪沫般的白屑，让他的言语格外沉缓而吃力：“你自然是以为并无过错。田氏说，彼时她正欲为儿子捐官，正缺一笔银子。她在你宫里伺候你生产辛苦，而你待下严苛，并无优容，也不曾额外赏赐众人。且田氏当日也为赏银之事求过你，你却不肯格外开恩。因你的缘故，她的儿子才耽搁了前程，只捐到了一个修武校尉的官职，否则，会有更好的前程。”
如懿怔怔地靠在容珮臂弯里，片刻才回过神来：“彼时，舒妃新丧不宜大加赏赐，且前线大清的子弟正与准噶尔征伐，粮草军银哪一项不是开销。后宫可以俭省些银子，虽然少，也是绵薄之力。臣妾不肯因自己皇后的身份而格外优容奴婢，正是怕不正之风由臣妾宫中而起，这样也有错么？”她死死地攥着手中的湖蓝色滑丝云丝被，那是上好的苏织云丝，握在手里滑腻如小儿的肌肤，可是此刻，她的手心里全是冷汗，涩涩地团着那块滑丝，皱起稀烂一团，“一个人存心作恶，必定有万千理由。但所有理由叠在一起，也敌不过是她愿意作恶而已。而田氏这样的话近乎搪塞，臣妾不信，愿意与她对质！”
皇帝额头的青筋如隐伏的虬龙，突突地几欲跃出：“已经无用了。田氏受刑不过，招供之后自知必死，已经咬舌自尽了。”他的眼底凛凛如刀锋，“田氏以为一死可以了之，朕怎会如此便宜了她。即便死了，也要施以磔刑。不千刀万剐，不足以泄朕心头之恨。”
无尽的恨意在如懿胸腔里激烈地膨胀，几乎要冲破她的身体。她的牙齿格格地发抖：“的确是千刀万剐死不足惜。因为田氏一死，就是死无对证！合该诛了她的九族，才能让臣妾的永璟在九泉之下瞑目！”她再也忍不住，痛哭失声，那悲鸣声如同孤凄的杜鹃，泣血哀啼，“臣妾的永璟明明应该活着生下来，睁开眼好好地看一看他的阿玛与额娘，谁知才离了臣妾就被人活活勒死，臣妾……臣妾好恨啊！”
皇帝的泪忍了又忍，终于没有滚落下来，凝成眼底的森然寒气：“朕如何不想诛了田氏的九族？田氏只有一个儿子，要杀了他易如反掌。可是田氏的先祖是从龙入关的包衣，又是镶黄旗出身，祸不延三族，更遑论九族。朕要杀也只能杀她一个。”
如懿浑身哆嗦得不能自已，像是被抽去了所有的力气一般。她俯倒在轻软的锦被堆叠之中，仿佛自己也成了那绵软的一缕，轻飘飘的，没有着落，只是任由眼泪如肆意的泉水，流过自己的身体与哀伤至碎的心。
良久，有温热的液体一滴一滴洇落她的发间，她原以为是自己的泪，抬起脸才见是皇帝站在她身前，无声地落下泪来。他的声音有沉沉的哀伤：“如懿，田氏固然死不足惜，可追根究底，这件事难道与你全然无关么？你是六宫之主，你怎么驾驭后宫，朕并不多过问。可永璟的死，若是你御下温厚，何至于如此？”
如懿的眼睛睁得极大，那心碎与震惊的神色如混在一起的瓷器的碎片，闪着寒冽的光，牢牢地粘着皇帝。她沙哑的声音恍若撕裂的绸缎，不可置信一般问道：“皇上是怪臣妾么？臣妾自身为皇后，心知不如孝贤皇后家世高贵，所以更是时时提点自己，要尽到一个皇后的职责。臣妾不是舍不得一点儿银子，而是遵循孝贤皇后节俭之道，也为前线战事思虑，才严格约束后宫嫔妃、奴婢，以免奢靡。”
皇帝缓缓地摇头，极缓却极用力，仿佛巨石沉沉叩在心间：“皇后以为自己没有做错，朕也不能多指摘你什么。奴才们是下贱，可若是你肯多体恤一些，也不至如此。太后闻知永璟惨死，也十分伤心，终日在宝华殿祝祷超度。佛家论因果，难道不是皇后种下的因么？”
皇帝的一字一句，沉闷得像是天际远远的雷声，隐在层层乌云之后，却有雷滚九天之势。如懿像是行走在滚滚雷电下的人，轰然而迷乱。模糊的泪眼里，皇帝缂金彩云蓝龙青白狐皮龙袍上堆出祥云金日的三重深浅缂金线，刺得她双眸发痛。那九条蓝龙各自张开犀利的爪，仿佛要腾云而飞，无孔不入地扑上身来。
一缕苦涩的笑缓缓在她唇边绽开如破碎的花朵，被暴雨拍打之后，从枝头翻飞落下。舌尖像是被咬破了，极痛，极涩：“那么皇上也认定是如钦天监所言，是臣妾克死了自己的孩子？”
“钦天监的话固然荒谬，但身为人母，有这样的前因后果，皇后也必定于心有愧吧？连朕都不能说服自己，此事完全与你无关。”他仰天长叹，“朕的永璟，朕盼了那么久，本该是比永璂更有出息的孩子。”
他说罢，拖着沉沉的步子踱出殿外。如懿目送他离去，分明感知到他与她之间巨大而深绝的鸿沟在不断扩延。尖锐的痛感从心尖上划过，一刀，又一刀，是愧，是悔，还是难以抑制的伤痛欲绝？
宫人们看着如懿的样子，吓得不知所措，慌忙跪了一地。也不知过了多久，还是容珮牵着小小的永璂来到如懿跟前，含泪道：“小阿哥惨死，皇上是伤心过度才会如此对娘娘说话，皇上一定会明白过来的。”
如懿空洞的眼不知落在何处，虚弱而迷茫地道：“容珮，纵然不是本宫的错，可永璟的死，真的就没有本宫种下的前因么？”
容珮直挺挺地跪着，将永璂推到如懿跟前，道：“娘娘固然伤心小阿哥的死，可是哪怕五公主走了，小阿哥也走了，您还有十二阿哥呢。十二阿哥是翊坤宫仅剩的独苗了，可万万不能再有任何闪失了。”
如懿怔忪间看着窗外白晕晕的雪光迷蒙，纷繁的雪朵如尖而锐的细细砂石，铺天铺地地砸着。她紧紧拥住了同样害怕而伤心的永璂，仿佛只有这样抱着他，才能攫取一点儿温暖自己的力量。
深深的宫苑回廊，冰雪深寒，唯余这一对母子凄冷而哀绝的哭声。
这一年的冬天仿佛格外寒冷。如同坠落在深寒冻冷的井底，如懿举首望见那样小小一团天空，而自己置身于黑沉局促之中，寸步难行。
太后自端淑长公主归来，早已不再过问六宫之事，只在慈宁宫颐养天年。偶尔来看如懿，亦不过叮嘱几句，要她保重自己，便也转去看有孕的令妃了。比照着深受恩眷的令妃，如懿的翊坤宫实在可算是门可罗雀。虽然无人敢亏待翊坤宫，但是像避忌着什么不吉利的瘟疫似的，人人不愿靠近半分。如懿索性免了每日嫔妃们的晨昏定省，连海兰、忻妃和绿筠，如懿也不愿让她们来，只道：“你们一个受皇上眷顾，一个有皇子和公主，何必来本宫这里，惹得皇上不痛快。”
绿筠讪讪离去，倒是忻妃极不服气，且怨且叹：“如今皇上的一颗心都在令妃那里，臣妾们算什么？来与不来，皇上都不放在眼里。”
如懿紧一紧身上的石青攒珠银鼠大氅，定定地望着檐下积水冻成的冰柱，尺许长的透明晶体，反射着晶莹的日光。可那日光，仿佛永远也照不进堆绣锁金的翊坤宫。如懿轻叹一声：“何必倔强？不顾着自己，也得顾着孩子和母族。若受本宫的牵连，连你的恩宠也淡了，那你还怎么去盼着你未来的孩子呢？”
忻妃眼底隐隐有泪光闪动：“那……那臣妾去劝皇上。”她咬着唇，难过道，“外头的那些话传得那么难听，都是说……臣妾真不想皇上听了这些难堪的话去。”
“难听？”如懿漠然相对，“无非是说本宫无福，克死了自己的孩子。世事炎凉，拜高踩低，本不过如此。本宫此番若是平安生下十三阿哥，自然人人奉承，锦上添花，说本宫是积福深重之人，所以折了一个女儿之后便得了一个皇子补偿。如今失子，自然有暗地里称愿的，满嘴可怜说本宫罪孽深重才牵连了孩子了。落井下石，便是宫中之人最擅长的了。”
忻妃到底年轻，哪里受得住这样的话，狠狠啐了一口道：“这么说来，那些贱嘴薄舌的也是这么背后议论臣妾的么？臣妾一定要去告诉皇上，割了他们的舌头！”
如懿淡淡扫她一眼，摆首道：“这个时候，劝也好，哭诉也好，只会让皇上想起不悦之事，连累你自己。忻妃，好好顾着自己吧，你的父祖族人在准噶尔立下的功劳，可不能因为你的任性就淡抹了。”
忻妃无声地张了张嘴，想说什么，终究还是忍住了。她懊丧道：“皇后娘娘，臣妾一直养在深闺里，有什么说什么，从未有过这样的时候，想说什么却不得不闭上嘴。娘娘，臣妾知道进了宫说话做事不比在家，须得时时小心，臣妾进宫前阿玛和额娘也是千叮万嘱，可是到了如今，臣妾还是没有办法习惯。”
海兰爱怜地替忻妃掠了掠鬓边蓬松的碎发，婉言道：“忻妃妹妹，你是初来宫中不久，又一直都算得宠，所以不知道其中的厉害。有些事，哪怕没办法习惯，也必得逼着自己习惯。钝刀子割肉还挫着铁锈，谁不是一天天这么熬过来的。”
忻妃沉不住气，气急道：“可是这明明是莫须有的事……”
如懿瞥她一眼，斩钉截铁道：“就是因为莫须有才最伤人。你不见宋高宗为何要斩岳飞，也就是‘莫须有’三个字啊。人的疑心啊，比什么利器都能杀人！”
忻妃被噎得瞪大了眼睛，愣了半天，无奈叹道：“如今臣妾可算明白了。原先在家时总看阿玛当差战战兢兢的，原来咱们在宫里和在前朝没有两样。”
如懿低下头，看着淡淡的日光把自己的身影拖得老长老长，渐渐成了虚晃一抹，低声道：“回去吧，好好伺候皇上。令妃有着身孕，皇上再宠她也不会让她侍寝。听说颖嫔她们一群蒙古妃嫔已经自成了一党，铆着劲儿争宠呢。你若有心，就得为自己打算。”
忻妃低头思量了片刻，再抬起脸时眼中已没了方才那种激动与毛躁，只有着与她年龄不符的一份沉静。她恭敬施了一礼：“多谢皇后娘娘提点。臣妾先告退，只待来日。”