如是，达瓦齐被解京师之日，皇帝御午门，封以亲王，赐宝禅寺街居住。端淑入宫拜见太后，其时腹部已经隆起，行走不便。母女二人一别二十年，不觉在慈宁宫中抱头痛哭，以诉离情。
达瓦齐从此便在京中与端淑长公主安稳度日，只是他不耐国中风俗，每日只向大池驱鹅逐鸭，沐浴其中以为乐趣。达瓦齐心志颓丧，每日耽于饮食，大吃大喝，日夜不休。他身体极肥，面庞比盘子还大出好许，腰腹阔壮，膻气逼人，不可靠近。公主看不过眼，便请旨常在慈宁宫中居住。皇帝倒也允准，只让太后答允少理后宫之事，方才成全了端淑长公主与太后的母女之情。
如是，宫中也宁和不少，连着太后与如懿也和缓了许多。
偶然在慈宁宫见着端淑，如懿与她性子倒相投。大约见惯了世事颠沛，端淑的性子很平和，也极爽朗通透，与她说话，倒是乐事。
二人说起少年时在宫中相见的情景，端淑不觉掩唇笑道：“那年皇后嫂嫂入宫，在一众宫眷中打扮得真是出挑，连衣裙上绣着的牡丹也比别的格格精致不少。我虽是皇家公主，也不免暗暗称奇，原来公卿家的女儿，也是不输阵的。”
真的，年纪小的时候，谁懂隐忍收敛为何物？春花含蕊，哪个不是尽情恣意地盛放着，闹上一春便是一春。
如懿便笑：“公主记性真好。”
端淑微微黯然：“自从远嫁，宫里的日子每一天都在我心里颠倒个过儿，什么都记得清清楚楚的。连额娘袖口上的花样绣的什么颜色，也如在眼前。我还记得，我出嫁那一日，额娘戴着一枚赤金嵌翠凤口镯，那镯子上用红玛瑙碎嵌了一对鸳鸯，我就在想，鸳鸯，鸳鸯怎是这样让人心酸的鸟儿。”
如懿正要出言安慰，端淑先自缓了过来，换了清朗笑意：“如今可好了，我又回来，一早便向额娘讨了那只镯子，以后便不记挂了。”她又道，“说来那时我可喜欢皇后嫂嫂裙上的牡丹了，就如今日这件一样。那时我想摸一摸，嫂嫂却似怕我似的，立刻走远了。”
太后盘腿坐在一边，慈爱地听着端淑碎碎言语，仿佛怎么也听不够似的。听到此节，太后便笑：“多少年了，还念着这事儿。那定是你顽皮，皇后不愿理你。”
如懿念及往事，不觉唏嘘：“皇额娘，真不是臣妾矫情莽撞，实在也是怕了。”
端淑咋舌：“皇后的性子，也知什么是怕？”
如懿颔首：“当日皇额娘与臣妾姑母不算和睦，臣妾随着姑母，哪里敢与皇额娘的女儿亲近。且在家时，姨娘所生的女儿绵里藏针，屡屡借着一衣一食生出事端，臣妾虽为嫡出，但不及妹妹得阿玛疼爱，发觉斥责无用，只好避之不及。”
端淑“咦”了一声：“一直以为你出身后族，又是格格，不意家中也这般难相处。”
如懿轻嗤，却也淡然：“天下人家，莫不如是。”她又笑，“当年得罪公主，不想公主如此记仇，看来哪一日必得好好请上一桌筵席，向公主赔罪。”
说着，太后也笑了，道：“你们便是太闲，记着这个论那个。多少旧事了，还来说嘴。”
噫！不意真有今日。
可放下旧日种种恩怨仇隙，一盏清茗，笑语一晌。
那，那些曾经放不开的情仇，都是哪里来的呢？莫不真是自寻烦恼。那此刻放不下的，又算什么呢？
她轻轻叹息，坐看天际云起云散，飞鸟四逸。
时近盛夏，京中晴日无云，已经渐渐酷热。因达瓦齐受降之故，李朝等属国也纷纷来贺，派使臣入京，朝中一派喜庆之气。只是因着两位小公主新丧不久，皇帝也无意前往圆明园避暑，只在宫中忙于平定准噶尔之后的种种事宜。
如懿午睡初醒，饮了一碗酸梅汁，便抚着胸口道：“吃得絮了，没什么味道，反而胸闷得很。”
容珮笑道：“这几日天热，娘娘的胃口不好，总是烦闷难受……”
容珮的话未完，如懿已经横了她一眼：“不相干的话不要多说。扶本宫起身梳妆，咱们去看看皇上。”
午后的养心殿安静得近乎寂寞。皇帝独立于窗下，长风悠然，拂起他衣袂翩翩，如白鹤舒展的翅，游逸于天际。他的背影肃肃，宛如谪仙。这般无人时，如懿凝望向他，宛若凝望着少年时与他相处的时光，唯有他，唯有自己，再没有别人来打扰他们的宁静。
皇帝的沉醉，在于壁上悬挂的巨幅地图，喃喃道：“准噶尔诸部尽入版图……其山川道里应详细相度，载入皇舆全图。自圣祖康熙时至今，三代的梦想与期盼，朕终于实现了。”他兴奋地看向如懿，满眼沉着与喜悦，“如懿，朕已经命人重新绘制新疆地图，将准噶尔之地完整画入。又吩咐在避暑山庄东北面的普宁寺，以满、汉、蒙、藏四种文字刻碑记述我大清平定准噶尔部的历程，定名《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》。你说可好？”
如懿分享着他的快乐，并肩立于他身旁：“皇上完成先祖之愿，理当普天同庆，以告慰列祖列宗。”她微微垂首，靠在他肩上，“臣妾最高兴的是，皇上的山河万里，宏图挥鞭之中，是臣妾和皇上一同经历的。”
皇帝的笑容清湛，抵着她的额头道：“如懿，你这样的话，朕最欢喜。”皇帝指点着江山万里巨图，挥斥方遒，“平定准噶尔后，便是天山一带的不肯驯服于朕的寒部，还有江南的不服士子，虽然明面上不敢反抗我大清，但暗中诋毁，写诗嘲讽的不在少数，甚至蔚然成风。”
如懿摇一摇手中的轻罗素纱小扇，送上细细清凉：“士子们都是文人，顶多背后牢骚几句，皇上不必在意。”
皇帝冷哼道：“先祖顺治爷宠幸汉臣，他们就敢说出‘若要天下安，复发留衣冠’这种大逆不道的话。康熙爷与先帝都极重视民间言论。尤其百姓愚蒙，极易受这些文人士子的蛊惑。”
如懿听皇帝说起政事，只得道：“是。”
皇帝侃侃而谈：“不止民间如此，朕的朝廷里难道就清静么？广西巡抚卫哲治告内阁学士胡中藻自负文才，不满朝廷，写诗诽谤。你可知他都写了些什么？”
如懿见皇帝神色不悦，只得顺着说：“臣妾愿意耳闻。”
皇帝冷冷道：“胡中藻姓胡，就惯会胡言乱语，写什么‘一世无日月’‘一把心肠论浊清’‘斯文欲被蛮’‘与一世争在丑夷’等句，尤其是‘一把心肠论浊清’之句，加‘浊’字于我国号‘清’字之上，是何居心？”
如懿听得心有戚戚，只得含笑道：“他一个文人，写诗兴致所致，恐怕没有咬文嚼字那么仔细。”
皇帝眉心一皱，愈加沉肃道：“皇后有所不知。胡中藻不仅如此，他悖逆、诋讪、怨望之处数不胜数。他所出的典试经文题内有‘乾三爻不像龙’之句，乾隆乃朕年号，龙与隆同音，显然是诋毁朕。再有‘并花已觉单无蒂’句，岂非讥刺孝贤皇后之死。胡中藻鬼蜮为心，语言吟诵之间，肆行悖逆诋讪，实非人类之所应有！”有凛然的杀气凝在他墨色的眸底，看得如懿心惊胆战，“朕已决定，胡中藻罪不容诛，斩首弃市！”
如懿心头一哆嗦，正欲说话。皇帝看向她的眼色已有几分不满：“皇后难道对这样的不忠之人还心存怜悯么？”
如懿还如何敢多说，只得道：“臣妾不懂政事，只是想，若于文字上如此严苛，天下文人还如何敢读书写字呢？”
“要读就读忠君之书，要写就写忠君之字。如若不然，朕宁可他们个个目不识丁，事事不懂！”
有清风乍起，身上浅紫色棠棣花样的袖口随风展开，飘飘若举，宛如蝴蝶扑扇着阔大的翼，扇得她的思绪更加烦乱。如懿有一瞬的出神，难怪天下男子都喜欢单纯至无知的女子，这样捧在手心，或弃之一旁，她什么都不懂，亦不会怨。不比识文懂字的女子，情丝剔透，心有怨望，才有班婕妤的《团扇歌》，才有卓文君的《白头吟》。
她微笑着，无知无觉的女子，或许叹息几声，哀叹命运不济也便罢了，如何说得出卓文君一般“闻君有两意，故来相决绝”的话呢！这样的才女，固然聪慧玲珑，自然也不够可爱了。
皇帝蹙眉：“皇后，你在笑什么？”
如懿心中一凛，那笑容便僵在了脸上：“臣妾在想，臣妾也喜读诗文，以后更该字字篇篇小心了。”
皇帝拂袖道：“本就该这样。朕想起胡中藻乃朕先前的首辅鄂尔泰的门生。虽然鄂尔泰已死，但他认人不清，朕已下令将其牌位撤出贤良祠，以警戒后人。”