“玩”作为动词，它的质地有些软，是可以用手随意拿捏摸弄的，是不需要崇高的。作为汉字，是人们使用频率较高的一个，意义等同于“弄”和“搞”。“弄”略嫌卑，“搞”略嫌硬，“玩”字软度适中。拿捏起来感觉舒适，应用也因此广些。
几乎所有的动作都用得上“玩”。
从事政治思想工作的叫玩政治；工琴棋书画的叫玩艺术；雕琢观赏玉石的叫玩石头；从事书法或写作的叫玩文字；不苟言笑的叫玩深沉；善于谋划的叫玩心机；事情做着做不下去了，叫玩不转；忽然一个人伸腿闭眼，叫玩完了；拿着一件小器物反复端详，叫玩味；玩到专家级水平的叫玩家。此外还有一些玩偶、玩意、玩票、玩物、玩物丧志等与玩有关的词语。
玩字嚢括了人们全部生活的几乎一半，在人们口语上玩的含义更加宽泛。如观看杂技魔术叫玩杂技玩魔术，拍电影叫玩电影。玩字可以运用在许多领域，这个不太严肃的动词，因为有着几分轻慢色彩，令人感觉亲切，更符合人们追求趣味的天性。
一个王旁加一个元，构成了“玩”，把“玉”做成光滑的圆的形状才适于把玩。如果有棱有角，摸着硌手，就不太好玩了，可以玩的是视觉上和手感上都挺舒适的物件。
告子曰：“食色，性也。”食是吃，色不单是指女色，是指一切赏心悦目的东西。能够赏心悦目的绝不是一本正经的严肃的主题，应该是轻松的、活泼的、动听的、可以乱心的软意识。是否可以这样说，人的两大本性，就是吃和玩，吃着物质的玩着精神的（享受）。
玩的种类可说是太多了，普天下的行业，大都能和玩沾上边，玩政治、玩艺术、玩权术。玩形而上，玩文学、玩收藏、玩股票、玩文物、玩古董、玩宠物、玩狗、玩鸟等等。
刚入道时的玩，只算是小玩，对某一事物发生了兴趣，时常拿在手里捏弄，把玩，越玩越有兴致，越来越离不开它。日日揣摩，进而去研究它，这是进入了中玩。入道越深，研究越透，摸索出了它的内在规律，玩起来也得心应手，有了自己独到的见解，渐渐成了这一方面的专家，也修炼成了大玩家。
同样是玩，玩又有高下之分，雅俗之分，大小之分。搞政治玩人是高玩家，逗蛐蛐逗鸡逗狗是下玩家；写书法画国画是雅玩家，地摊上唱一曲乡野俚曲是俗玩家；玩电影玩到了奥斯卡是大玩家，姑嫂斗智婆媳斗法是小玩家。不论是雅或者俗，高或者下，玩都讲究玩出情趣，玩出风度，玩出愉悦，玩得热气腾腾，玩得心神通泰，玩得得心应手，玩得博来喝彩，才算是玩得好。
玩源于热爱，对某种事物入眼了，入心了，上手了，用心用意玩上几十年，自会生出心得，自会熟能生巧，自会掌握规律，自会成为行家。操练画画的成为画家，操练写作的成为作家，操练弹奏的成为音乐家，操练烹饪的成为美食家，操练逗蛐蛐的成为斗家。玩的级别由低到高，逐步升级成为玩家和大玩家。
庖丁解牛解得好，他宰牛已经不再将其视为又脏又累的粗活，他熟识了牛的结构，刀刃在皮与肉之间任意游走，得心应手，豁豁有声。在他听来，这有韵律的声音和音乐家弹奏心爱的乐器的声音一样悦耳。他解牛的过程就是展示他精湛手艺的表演过程。同样是解牛，他入了道，成为了玩家，解牛成了他有滋有味的玩。这种心态，就是玩家和非玩家的区别。达到了这样一种境界，玩家所玩的事物已经和别人所操作的事物大不相同，别人也许视为畏途，玩家却玩得津津有味。他手随心动，手眼合一，心到手到，浑然天成，他自会领悟到那种令人愉悦的韵律节奏感。他不再刻意求成，而是不经意间，已经做出了极品。
玩得好的玩家，成了令人敬仰的泰斗；玩得不好的玩家，往往会被人背后耻笑，甚至有玩得国破家亡的。可谓成也在玩败也在玩。商纣王、周幽王玩得出格，玩火自焚，后世笑骂；李后主、宋徽宗做了皇帝，本该玩政治，他们却偏离本行，去玩艺术，并且乐此不疲，李后主玩成了著名词人，国家和老婆却被他玩了进去。徽宗书画玩出了境界，北宋却被他玩完了。他们属于玩错了行当的，现代的学生们有的玩上了电脑游戏，玩得废寝忘食、走火入魔，令社会和家长大伤脑筋。
玩虽然是本性，也要有所选择地玩，玩点雅致的高尚的有意义的，在玩中提高自己，要是玩低俗的玩得玩物丧志，那就把自己也玩完了。