◆文/霍革军
真正的朋友从不碍手碍脚，除非你正在走下坡路。
卡尔是新来的同事。他高大、英俊，几缕金发垂在额前，一双深蓝色的眼睛似乎能洞察一切。我们三个女孩儿在吃午饭时曾嘻嘻哈哈地谈论过他。我听说他单身，是临时工，而且和我一样还是个学生，他住在小镇的西边，也和我一样。我一直想让他注意我。
我们在芝加哥市区的药店工作。每一天都特别繁忙，因此在工作时间我几乎没有机会和卡尔说话。我打算找些借口过一会儿和他交谈，但又找不到。我不知道他是否也对我感兴趣。但他常常朝我这边看。当我们目光相遇时，他笑了笑。
我的工作是现金出纳，由于有现金出纳机，许多工作是自动化的。现金出纳机是那种一按按钮就能分配所要找零钱的装置。而收银员的职责是看着所有硬币槽被填满。这天，在匆忙中，由于我注意卡尔分了心，硬币兑换机被填得不均匀，一个硬币槽先于另一个空了。我先没有注意到。等我发现是怎么回事后，我欺骗几位顾客说没有零钱了。但没有一位顾客在意。事实上，很少有人数他们的零钱。
下班时，我环顾左右寻找卡尔，但我没有看见他。我查点现金出纳机收据时，发现多出了60美分。是呀，我心想，这就是少给顾客的那几枚硬币，我犹豫了一下，随即决定留下多出来的这部分而不和任何人说。
第二天在现金出纳机前，我按照经理的指示把硬币槽填满。过了一会儿，当硬币槽空了时，我决定只填满其中一个——只想看看是否有人注意到。在接下来的几个小时里，顾客来来往往，但没人注意我给他们的零钱少了。也就是说，没有谁发现我的小聪明，但除了英俊的卡尔。
“嗨，帕蒂，”他说，“你的一个硬币槽空了。”“哦。”我笑了笑。我把手伸进抽屉摸索另一捆硬币。卡尔走了。他走后，我把那捆硬币又放回抽屉。那天晚上结账时，我赚了3美元——足以支付我午饭钱了。没有人来投诉。
我告诉自己我的行为不算偷。我已经想好了，如果有人抱怨，我就做出一副惊讶状，说：“哦，一个硬币槽空了。”然后，我会把少找的硬币交给顾客。毕竟我也需要钱呀。我认为自己并没有伤害任何人。不数零钱的人肯定不需要它。我结完账后，环顾商店寻找卡尔，但他已经走了。
第二天，几乎刚上班，我就让一个硬币槽空着。顾客来来往往只有一次有人说：“小姐，我的零钱不对。”于是我迅速弥补了自己的错误。
那天晚些时候，卡尔走过来。“你今天好吗？”他问。
“很好。”我对他笑了笑。我不知道他是否要请我出去。
“你的硬币槽又空了。”他说。
“哦。”我把手伸进抽屉找硬币。我正在纳闷，卡尔又说道：“偷窃的方法有许多种。故意错误设置现金出纳机便是其中一种。”
我感到脸在发烧。我把目光移开。我曾认为他喜欢我。可他的声音很严厉，几乎是苛刻的。我很讨厌他这么说。
“我们也许能愚弄顾客，”他说，“也许还能愚弄经理。但我们决不能愚弄我们自己。我不了解你，帕蒂，但我们都是学过《十戒》的人。”接着，我感到很后悔。我欺骗自己说那不是偷，但我确实是在偷。
我想让卡尔注意我，但他那天再也没有对我笑，甚至没有朝我这边看一眼。我不知道他是否会去告诉经理。我甚至考虑辞去工作。
下班的时候，我把多出来的钱上缴了。卡尔肯定没有说什么，因为经理很惊讶。“我的一个硬币槽空了，”我说，“以后我将会更小心。”经理点了点头，没有说什么。
离开大楼时，卡尔就在我的前面。他正匆匆奔向一辆公共汽车。也许他想避开我。我放慢脚步，我咬了咬嘴唇。突然，一股巨大的悲哀袭上心头，他不是卑微的临时工，他说得对，我错了。无论如何偷窃是不对的。我默默地请求上帝原谅我的行为。
卡尔帮了我一把。我内心告诉自己，我应该告诉卡尔并谢谢他。我知道如果我这么做了，我们会合作得更加愉快。我追上去，赶上了他。“卡尔，”我拍了拍他的肩膀说，“我错了。谢谢你纠正了我的错误。”
他似乎对我的话很惊讶，他靠在护栏上，定定地看着我。我再次窘迫了。他最后只说了一句：“很好。”
我听见汽车驶离车站的声音。我耸了耸肩，台阶而上。上到楼梯的一半时，我感到肩膀被人拍了一下。我一转身，是卡尔，他一脸笑容。
“想去喝可乐吗？”他的声音盖过汽车的轰鸣。