军营大帐内。
肖衡一脸凝重地听着李副将的禀告，眉峰愈蹙愈深。
“……要不是有人叫他‘凝天’，末将还料不到此人在考生堆里。为免打草惊蛇，末将派人一直跟踪了大半月，倒没发现有什么异样。奇怪的是，放榜那日此人中了第七十八名，榜上写的是‘宋淮山’，末将已经暗自查过，宋淮山应试条件一应俱全，南方人，父母双亡，投奔在京城大富商宋鹏名下，据说是宋鹏同族乡人。”
“宋鹏？”肖衡眉峰一挑，眼梢边扫过一道狐疑。
“王爷久居军营，并未听说此人。宋鹏是京城很有名望的富绅，为人乐善好施，广结善缘，常年在南方做买卖，接管朝廷南方水陆运营，从未有过闪失，生意场上口碑极好。”
肖衡颌首，沉思片刻，道：“‘凝天’这名字也许是宋淮山掩人耳目用的，想以此转移我们的视线，达到其不可告人的目的。”
李副将拱手道：“王爷，末将的这就把他抓来，让王府里的公公一指认，不怕他不招供。”
“不。”肖衡摆摆手，断然道，“暂且不要惊动他，继续监视。我想要的，是宋淮山幕后真正的主子是谁？”
李副将领命而去。
春日晴空，正是东风浩浩北上的时节。京城的天空湛蓝如洗，湖光山色都染上一层绿意。十里堤岸上游人翩翩，绿杨婆娑树影欢荡，枝梢上的翠鸟清婉动人地鸣啼，画船载着春光悠然轻摇，到处是安逸恬嬉的欢笑声，人们彻底沉醉在迷人的湖水湖烟中。
凝月坐在船舱头，一脸怡然地望着这片大好春色。心头厚重的阴云在逐渐散开，心情就像这澄碧湖水空明舒畅。
哥哥凝天今年考得不错，虽然用的是“宋淮山”这个陌生姓名，这也是不得已而为之，她不能苛求什么，对不对？还有，宋鹏也减少了凌厉煞气，甚至郑重地告知她，殷雪玫的身体正在日趋好转，用不了多少日子，他们一家将欢聚在一起，融融美美地过日子。
入春来，肖衡去军营大帐又勤了，他满怀歉意地对她说：“一个人呆在王府太闷，你想去哪就去那，我派人保护你。”
今日她也与普通百姓一样，游湖赏花，周围热闹祥和，一派********，她想她也许是全皇城最逍遥自在的王妃了。
风声飘摇，尚带花草的清香，一条新绿小溪通往南湖。凝月频频凝望远处，想着凌霄峰上的山茶又发新芽，她不在，爹可是雇了别家帮采？
正想间，后面伺候的菊仙眼尖，惊嚷：“娘娘快看，前面有个妇人好像要投湖！”
凝月一惊，顺着菊仙的手指望去，果见一带僻静少人的柳荫下，木然站着一名妇人，看不清面貌，满头的柳穗把云鬓压散了，妇人仿若未知未觉，正慢慢移动步子，一步一步朝着湖面挪动。
凝月暗叫不好，吩咐前后摇船的侍卫飞速往妇人的方向摇去，一面放开喉咙叫唤：“夫人！夫人！”
然而那妇人仿佛聋了一般，一脚踏空，只听“扑通”的声响，妇人的整个身子坠入湖中，在水里上下浮沉。
“快，快下去救人！”凝月急忙催促一旁的侍卫，有两名侍卫早脱了靴子，争先跳入刺骨的湖水中。船上的人紧张地注视水里的一切，不大工夫，两名侍卫拖举着落水妇人浮出水面，船上的人放下船桨接住了他们，凝月半悬的心才放了下来。
可是，等到被救上船的妇人躺在船舱里，凝月边唤菊仙将厚实的毛毡拿来，自己找了块干净的棉巾，半扶起妇人，用棉巾拭去妇人脸上湿漉漉的头发，妇人略显憔悴的眉目展露在凝月眼前，凝月惊呆了。
费嫂！
凝月一脸焦虑，急唤：“大婶！大婶！”
可是发生了什么事？那么和蔼可亲的香巧娘为何会自找绝路？
好在呛水不多，舱内又是暖洋洋的，费嫂悠悠睁开眼睛，发现自己还活着，竟然哀哭起来：“我怎么还不死？老天爷啊，让我死吧……”
凝月看费嫂这般凄楚的样子，心里也酸涩难耐，眼里泛出泪花：“大婶，有什么事您说出来，千万别想不开啊。您若是走了，香巧怎么办？”
费嫂见是凝月，苍白的唇片抖得更加厉害：“姑娘……”
她的手冰凉冰凉的，触摸到凝月肌肤的那个瞬间，凝月的心尖被针扎了似的，痛得心口一阵阵的抽搐，她难过地看着费嫂，泪水滑过脸颊。
她劝说着，利落地帮费嫂褪衣取暖，又端来香融融的热茶，费嫂渐渐缓过气来，声音颤得没有先前那般剧烈了：“天道昭昭，又碰上姑娘了。”
凝月借故支开了菊仙，小声告诉费嫂：“大婶，我现在不是凝月，我是代替殷小姐入宫的。”
费嫂恍然大悟，连声道：“我知道，我知道，香巧告诉我有人代替殷小姐进宫去了，我见过你之后，一直寻思着那人是你，你是个好姑娘，香巧学你一半懂事就好了。”
“香巧也是个懂事的妹妹，大婶为何想抛她而去？”
“不瞒凝月姑娘，十六年前，殷老爷不知给我喝了什么，我竟然不记得以前的事。除了身边有个女儿，其余家人是谁、老家在何处，我是一概不知。如今香巧已经长大，我在人世间还遭这般耻辱，这不是生生在香巧脸上蒙羞吗?别说香巧看不起我这个娘，连我自己都觉得活着不如死的好。”
费嫂的一番话就如晴天炸雷，铺天盖地，从心到身，以至魂魄，都被震住了。凝月失措地看着费嫂，涨红了脸：“您记得稽阳城吗？记得有位叫冷成胜的教书先生？”
费嫂还沉浸在自己的悲伤中，摇头轻叹：“要是能记得就好了。”转而望住凝月，惊讶道，“姑娘为何要问我这些？难道……”
“不不，我是随便问问，前些天听说有个人从稽阳城沿路寻来，她的夫人生他的气，回京城娘家了。我刚才想起这个，就随便说了。”凝月笑了笑，迅速地遮掩过去了。
世上竟有如此凑巧的事！当过乳娘的费嫂，十六岁的香巧……她能断定，眼前的费嫂，十有八九就是自己苦苦思念的母亲。老天待他们兄妹不薄，让他们在漂泊辗转的日子里能够找到自己的娘——只是，现在还不能认她。他们的命运还在宋鹏的手中，殷其炳不会轻易放过娘，还有任何事物都勾不起娘的一丝一毫回忆，她如果这样贸贸然告诉她，会吓坏她的。
可怜的娘……凝月哀伤地想着，双手紧紧握着费嫂逐渐暖和的手，只想就此永远不放手。
“您一定能见到您的亲人的！答应我，好好活下去，好不好？”
费嫂缓缓点头，她也许累了，这温情荡漾的春天，这双与香巧一样柔软纤细的手掌，她阖目睡去，嘴角多了一丝淡淡的微笑。