一
这儿是姬路城城下的郊区。
武藏已经在花田桥上等了阿通好几天了。
“到底出了什么事？”
一直不见阿通的身影——今天已是两人分别的第七天了。阿通明明说过要在这里等自己，哪怕等上一年或是十年！可现在……
武藏是一个言出必行的人，只要说出口，就一定会付诸行动。可是，他现在已等得有些不耐烦了。
对他而言，来姬路城寻找姐姐才是真正的目的，也不知道她被关在哪里？除了花田桥，武藏偶尔也会去城下的街区闲逛，他头戴斗笠，打扮成一个乞丐。
“嘿！终于遇到你了！”突然，有个和尚朝他跑过来。
“武藏！”
“啊？”武藏原以为这身打扮，没人能认得出来他，所以被人一叫，不免吓了一跳。
“快过来！”那和尚抓着他的手，使劲拽着他往前走。原来，此人正是泽庵。
“不会给你添麻烦的！快跟我来！”
武藏不知泽庵要带他去哪里，他无力反抗，只能木然地跟在泽庵身后，心想：“这回是又要把我绑在树上，还是关进藩里的监牢？”
“姐姐可能也被关在监牢里，果真如此的话，我们姐弟二人就要共赴黄泉了。如果非要我赔上一条命的话，我宁愿跟姐姐死在一起。”
武藏心里暗自祈祷着。
白鹭城的城墙出现在眼前，那雪白的墙体是如此宏伟、壮观。当两人来到城前的唐桥时，泽庵自顾自地先走了过去。
城门打开后，官兵手中长矛发出的耀眼光芒令武藏望而却步。
此时，泽庵向他招手道：“还不快过来！”
于是两人通过了第一道大城门，来到内壕的第二道城门前。
看来这座城池的诸侯还不能乐享太平，旗下的武士们个个枕戈待旦，准备随时应战。
泽庵叫过来一个官差：“喂！我把他带来了！”说着，便把武藏交给了他，并嘱咐了一句：“拜托您了！”
“是！”对方答道。
“不过，你们可要多加谨慎啊！这可是一只牙锋爪利的小狮子，野性难驯哪！一不小心，就会被咬伤的。”说完，他也不用别人带路，就径自朝着太殿城的方向走去了。
可能是因为泽庵的警告，这些官兵连碰都不敢碰武藏一下。只说了一句“请进”提醒武藏进屋。
武藏默默地跟着他们，来到了一间浴室。看来官兵要让他洗澡，这未免太自作主张了吧！再加上他曾中过阿杉婆的诡计，所以对去浴室洗澡一直心有余悸。
武藏抱着肩，思忖良久。
“我们准备了换洗的衣物，您洗完后，请换上！”
一个小厮走进来，放下黑棉布的小褂和和服裤子就离开了。
仔细一看，怀纸[19]、扇子等物虽然有些粗糙，但各种用品倒很齐全。
二
天守阁和太阁城的一个城池位于姬山的后面，此地即为白鹭城的主城。
城主名为池田辉政，他五短身材，微黑的脸上有少许麻子，留着光头。
此时，他正用手托着脸，望向院子。
“泽庵和尚！就是他吗？”
泽庵一直站在他身旁，随即点头答道：“是的。”
“果然相貌不凡哪！为帮他，你真是没少费心哪！”
“不敢当！真正能帮到他的是大人您呀！”
“哪里！如果为官者都能像你这样，我们就有更多的可用之才了。可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职责。真让人伤脑筋！”
院子在回廊对面，此时武藏正坐在那里。他穿着崭新的黑色小褂，双手抱着膝盖，眼睛直勾勾地盯着地面。
“你叫新免武藏吧？”池田辉政问道。
“是！”武藏毫不犹豫地回答。
“新免家原本是赤松家族的支脉，赤松政则以前就是白鹭城的城主。如今，你被招至此地，看来冥冥之中自有机缘啊！”
武藏低头不语，他觉得自己的所作所为让先祖的名誉蒙羞。虽然他对辉政并无反感，但一种愧疚的情绪却让他抬不起头。
“但是！”辉政突然换了一种口气。
“你的所作所为真是罪大恶极啊！”
“是！”
“必须要严加惩处！”
辉政转头问泽庵：“泽庵和尚，听说家臣青木丹左卫门没经我同意，就跟你打赌，若你抓到武藏则交由你处置。这话是否属实？”
“只要您问一下丹左，就可知真伪。”
“问过了！”
“那为何还要问我，莫非我泽庵会说谎？”
“好！看来你们两个人所言不虚。既然丹左是我的家臣，家臣立下的誓约就如同我立下的一样。虽然我是领主，但已无权处置武藏……不过，却也不能这样放过他……如何处置，就交给你了！”
“愚僧也这样认为。”
“那么，你打算怎么做？”
“我要把武藏处死。”
“如何处死呢？”
“听说白鹭城的天守阁里，有一个房间一直锁着门，人们都说里面有妖怪。”
“是有这回事。”
“现在房门依然锁着吧？”
“没人敢打开门，家臣们都很忌讳这件事，所以屋门一直保持原样。”
“德川随一将军旗下最勇猛的胜入斋辉政大人的居所内，居然有一间屋子总是不亮灯，这会使您的威信受损哪！”
“我从没想过这事。”
“但是，您的臣民会根据这件事来评判领主的威信。所以，请在那间房里点上灯吧！”
“嗯！”
“我想向您借天守阁的那间小黑屋来囚禁武藏，直到愚僧饶恕他为止——武藏，你要有心理准备哟！”
“哈哈哈！可以，可以！”辉政听后，大笑着答应下来。
上次在七宝寺里，泽庵对“八字胡”青木丹左说的话完全属实，辉政和泽庵的确是朋友，他们经常在一起品茶论道。
“一会儿，要不要来茶室？”
“您的茶道还没进步吗？”
“胡说！最近，我可是进步神速啊！今天要让你瞧瞧，我辉政精通的不只有武功！等你来哟！”
说完，辉政站起身，朝屋里走去。那不足五尺的短小身影，把白鹭城衬托得更加雄伟。
三
真是一片漆黑——这里就是泽庵口中那间从没打开过的房间，它位于天守阁的最高处。
在这里，时间仿佛都停止了，也听不到任何声音。
屋内，仅有一盏微弱的烛灯，还有武藏那张被烛光映照得苍白而消瘦的脸。
现在正值隆冬时节，黑色的房梁和地板都透出刺骨的寒气。在烛光的映衬下，武藏呼出的气变成了一缕缕白雾。
“孙子曰：地形有通者，有挂者，有支者，有隘者，有险者，有远者。”
《孙子·地形篇》摊开在桌子上。每每读到奥妙之处，武藏便大声朗诵起来。
“故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知己知彼，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。”
如果眼睛发酸，武藏就用冷水冲一冲。如果灯油滴落下来，他就用剪刀把灯油剪掉。
桌子旁边，堆了一大摞书，有日文的，也有汉文的，还有佛书和国史。可以说，武藏完全淹没在了书的海洋里。
这些书都是从藩里的书库中借来的。泽庵把他带进天守阁的这间小屋之前，特地告诫他：“你要博览群书。传说古时的高僧只有进入藏经阁读万卷书，心灵之眼才得以开启。你可以把这间黑漆漆的小屋想象成母亲的子宫，你在此所做的一切都是为了重生为人。普通人以为，这儿只是一间黑暗的房间。但是，你要仔细阅读、认真揣摩，因为这些书籍都是中日圣贤们的光辉思想的结晶。至于你把这里当成黑暗藏，还是光明藏，完全取决于你的心。”
说完，泽庵就飘然离去。
从那以后，不知又迎来几次斗转星移、寒暑更迭。
武藏只能凭借冷暖变化来猜测四季的转换，他完全感觉不到岁月的流逝。但是，当燕子又飞回到天守阁房檐下的鸟巢时，他知道，现在已经是第三年的春天了。
“我已经二十一岁了！”他茫然自语道。
“二十一岁之前，我究竟做过什么呢？”每每想到这儿，他就惭愧不已。他会摩挲着鬓角的头发，直愣愣地坐上一整天。
啾啾、啾啾、啾啾……
天守阁的房檐下，传来燕子的呢喃声。它们飞越重洋来到这里，就是为了迎接春天。
在武藏被幽禁的第三年的某一天，泽庵突然到访。
“武藏！有进步吗？”
“哦……”武藏就像见到了亲人一样激动不已，他上前抓住了泽庵的袍袖。
“我刚刚游学回来，现在正好第三年了，我在想你在‘娘胎’里也长得差不多了吧！”
“您的大恩大德，我无以为报！”
“报答……哈哈哈！看来你已经充分掌握了正常人应有的说话方式！来！今天就出去吧！拥抱光明，到尘世中、人群里去吧！”
四
时隔三年，武藏第一次走出天守阁，他被带到了城主池田辉政的面前。
三年前，他是坐在院子的草地上。而今天，他则坐在了太阁城的宽边木椅上。
“怎么样？想不想在此奉职呢？”辉政问他。
武藏首先道了谢，然后答道自己虽为自由之身，但现在却无意跟随主公。他说道：“如果我在此奉职，说不定天守阁那间屋子的鬼魅就会真的现形了。”
“为什么这样说？”
“我曾就着烛火，仔细观察过那间屋子的房梁及板窗，发现上面附着很多黑色油漆一样的斑点。仔细一看，才知道那是血迹。说不定，那就是赤松家族在灭亡时留下的最后的血渍。”
“嗯！也许是吧！”
“一想到这儿，我就毛骨悚然，也感到莫名愤怒。想当年，赤松家族称霸山阴山阳地区，而今祖先的踪迹已然无处寻觅，他们就像明日黄花一样，难免灭亡的命运。但是，他们的血脉仍然代代相传，子孙的体内依然流动着祖先的血液。而不肖之人，新免武藏就是其中之一。因此，我若住在白鹭城，祖先的亡灵会冲破那间密室而造成大乱。一旦酿成大祸，赤松的子孙会回来争夺这座城池，那么天守阁就又多了一间隐匿亡灵的暗室。如此一来，杀戮只会不停地轮回下去。若真是这样，我如何对得起苦心栽培在下的领主和安享太平的百姓？”
“原来如此！”辉政点头表示赞同。
“这么说，你要返回宫本村，以乡士的身份终其一生了？”
武藏默默地笑了笑，过一会儿才说道：“我准备四处漂泊。”
“是吗？”辉政随即转头对泽庵说道，“给他拿些衣服和盘缠。”
“您的大恩大德，我泽庵不胜感谢！”
“你向我道谢？这还是头一回啊！”
“哈哈哈！可能是吧！”
“趁着年轻，多出去走走也不错。但是，无论走到哪里，都不要忘记自己的出身和故乡。以后你的姓就改成宫本吧！就叫‘宫本’好了！宫本！”
“是！”武藏跪在地上，平趴着回答道，“遵命！”
泽庵在旁边补充道：“名字最好也改一下，MUSASHI（武藏）这个读音要比TAKEZOU（武藏）好。今天是你从黑暗藏的胎内，转世投生到光明世界的第一天，所以一切都应该是崭新的！”
“嗯，嗯！”
辉政越发兴奋：“宫本武藏！好名字，我们应该庆祝一下。来人哪！拿酒来！”他吩咐侍者去准备。
随后，三人来到另一个房间，他们一直畅谈到深夜。席间，很多池田的家臣也在两旁作陪。泽庵兴致很高，他还跳起了猿乐舞等愉乐三昧舞[20]。武藏虽有几分醉意，却仍聚精会神地欣赏着泽庵那奇妙的舞姿。
当泽庵和武藏离开白鹭城时，已是翌日清晨。
泽庵向武藏告别，他将再次踏上闲云野鹤般的旅程。武藏也说，今天自己将迈出新的一步，开始重新学习做人、修炼武艺。
“那么，就此分别吧！”两人来到城下，即将挥手告别。
“哎呀！”泽庵突然抓住武藏的衣袖。
“武藏！你一定还想见一个人。”
“谁？”
“阿吟姑娘！”
“啊？难道姐姐还活着？”即使在睡梦中，武藏也从未忘记过姐姐。那句问话一出口，他的视线就模糊了。