一
经过昨夜那一场风雨，春天的痕迹已被冲刷得无影无踪。清晨，刺眼的阳光直射在人们脸上。
“泽庵师父！武藏还活着吗？”
天一亮，阿杉婆就来到寺里打听武藏的情况，一副幸灾乐祸的样子。
“啊！是阿婆呀！”泽庵来到廊檐下。“昨夜的雨可真大呀！”
“这场暴风雨来得正是时候！”阿杉婆说道。
“不过，人不可能淋一两场暴雨就死掉呀！”
“这么说，武藏还活着？”说着，阿杉婆那张皱纹堆累的脸望向千年杉，由于阳光太刺眼，她的眼睛眯成了一条缝。“他就像块抹布似的挂在树上，动也不动哦！”
“乌鸦还没去啄他的眼睛，看来武藏一定还活着。”
“多谢您了！”阿杉婆一边向泽庵道谢，一边望向寺里。“怎么没见我儿媳妇呢！能不能帮我叫她出来？”
“你的儿媳妇？”
“就是我家的阿通！”
“她现在还不算本位田家的媳妇吧？”
“马上就是了！”
“儿子不在，你就把儿媳妇娶回家，让她跟谁成亲哪？”
“你这个行脚僧，就不要管别人家的事了！阿通到底在哪儿？”
“大概在睡觉。”
“哦，是吗！”阿杉婆自言自语，“我让她晚上盯紧武藏，白天睡觉也说得过去吧！泽庵师父！白天就由你负责看着武藏吧！”
说完，阿杉婆走到千年杉下，抬头望了一阵子，才拄着拐杖雄赳赳地回村了。
之后，泽庵回到了自己的房间，直到晚上都没再露面。其中有一次，村里的小孩跑进寺里，朝着千年杉扔石子，泽庵曾拉开门大声训斥：“小鼻涕虫！干什么呢！”然后，那扇门就再没打开过。
在另一侧的阿通的房门，今天也紧闭着，只是偶尔有小和尚进进出出地端汤送药。
昨晚，有人发现阿通跪在大雨中，便把她强拉回屋里，住持还狠狠训斥了她一顿。结果，阿通到底还是染了风寒，高烧不退，卧病在床。
今晚，夜空很晴朗，烟波浩淼，月朗星稀。寺里的人都早已进入了梦乡，泽庵看了一会儿书觉得累了，便穿上草鞋，走出屋外。
“武藏！”他叫了一声，树梢轻微地晃动了一下，晶莹的露珠纷纷落了下来。
“可怜虫，连回答的力气都没了吗？武藏！武藏！”他大喊了几声。
树上传来了武藏洪亮的声音：“干啥？臭和尚！”他怒吼着，力气丝毫没有减少。
“哦。”泽庵再次抬起头，“声音还很响亮嘛！看来还能撑个五六天。对了，你肚子饿不饿？”
“少废话！和尚，快把我的头砍下来吧！”
“不行不行！我可不能乱砍别人的头。像阁下这样的莽夫，即使被砍了头，说不定也会找我算账呢……好了！我们还是来赏月吧！”
说着，泽庵坐到了一块石头上。
二
“哼！你要干什么？你等着！”
武藏使尽全身力气挣扎着，树枝被摇得不停晃动。
树叶纷纷落到泽庵头上，他弹去衣领上的树叶，仰头说道：“对了！对了！如果不发脾气，就感觉不到生命力的顽强和真正的人性。最近，人们不是变成了毫无血性的书呆子，就是故作清高，还要年轻人模仿那些老气横秋的举止，真是荒唐啊！年轻人不会发脾气可不行！你应该继续发脾气，发吧！发吧！”
“哼！等会儿我把绳子弄断后跳下来，要把你一脚踢死！等着瞧吧！”
“有志气！我等着呢——对了！还要我继续说吗？绳子没断之前，你可别断气啊！”
“你说什么？！”
“哦！好大的力气呀！大树在摇晃呢。不过，大地可是纹丝不动呀！这是因为你的怒气只是一己私怨，所以力量微乎其微。男子汉应该为天下苍生而愤怒，为了小小的个人感情就发怒，无异于妇人之态。”
“你有屁就放吧！等着看吧！”
“算了吧，武藏，你这样只是徒劳的。就算你再怎么挣扎，杉树枝也不会被折断，天地更不可能被震动！”
“唉……真可惜啊！”
“凭你这么大的力气，即使不能为国效命，也可以投靠明主呀！若果真如此，别说天地，就连神明也会为你动容——更何况其他人呢！”
泽庵又开始说教起来。
“太可惜了！你虽然有幸生为一个人，却跟野猪、野狼一样，野性难驯。丝毫没有走进人的世界，年纪轻轻就要在此了结一生，真是可惜！”
“胡说！”武藏从高处吐了一口吐沫，可口水还没落地就化成了雾气。
“听好！武藏，你太高估自己了！你一直认为这世上没有人比你强，结果怎么样？看看你现在的狼狈样！”
“我问心无愧！输给你并不是因为我打不过你！”
“输在策略上也好，败在口才上也罢，总之你就是输了！事实摆在眼前，就算你再怎么懊恼，我已成了赢家。我可以坐在石板上，而你这个败将，只能乖乖被吊在树上，任由风吹雨打——怎么样？我们之间的差距，你明白了吗？”
“如果比力气的话，你肯定是最强的，就像老虎和人无法相提并论一样。但是，老虎终究比人低等呀！”
“其实，你所谓的勇气也是如此。以前，你的所作所为都是因为你太愚蠢，不了解生命的真谛。那只是匹夫之勇，称不上真正的勇猛，更不是武士应有的作为。真正的勇者，既要知道恐惧为何物，又要懂得生命的意义，要能够悲天悯人、死得其所。我之所以说你可惜，指的就是这件事。你生来胆识过人、气力超群，但你没有知识，所以只学会了武士道野蛮的一面，而你的智慧和修养却极度匮乏。人们常说文武二道，所谓二道，指的不是两种道，而是兼备两种才能，并将其合二为一——你懂了吗？武藏！”
三
石不语，树亦不语。黑夜依旧寂静无声，两人都沉默不语。
过了好一会儿，泽庵终于慢条斯理地从石头上站起身。“武藏！你再好好想一个晚上吧！想好了，我再来砍你的头。”说完，他转身离去。
泽庵刚走出十步——不，是二十步左右，正要进入正殿时，空中突然传来武藏的喊声。
“喂！等一等！”
“什么事？”泽庵从远处回过头来。
“请您回到树下。”
“嗯……是这儿吗？”
接着，树上的人突然大声呼喊：“泽庵和尚！救救我吧！”武藏突然大声哭起来，树枝剧烈摇晃着。
“从现在开始，我想要重新活一回……我终于懂得了每个人生下来都肩负着重要的使命……我明白了生命的价值，我不能就这样一直被绑在树上啊！这太不值了！啊，我已酿成了无法挽回的大错。”
“你能觉悟，真是太好了！你现在终于成为一个真正的人了。”
“啊！啊！我不想死！我要重活一次。要活着，从头再来！泽庵和尚！求求您，救救我！”
“不行！”泽庵断然拒绝。
“人生有很多事是无法回头的，世上任何事都只有一次机会。如果你把别人的头砍下来，还能再接回去吗？你虽然很可怜，但我是不会为你解开绳子的。为避免自己死得太难看，你还是念念经，静静去体会生死大义吧！”
泽庵的草鞋声逐渐消失了，武藏没有再呼唤他。
他按泽庵说的，闭上了双眼，放弃了求生的念头，也不再惧怕死亡。此刻，夜风习习，星斗满天，武藏感到一股寒气迎面而来，直透骨髓。
“嗯？好像有人！”
树下有个人影抬头望向这里，然后抱住树干，拼命向上爬。看得出这人不擅于爬树，他只爬了一点，就拽着树皮掉了下去。
即便如此，他仍不放弃，一心一意地往上爬，手被树皮磨破了他也毫不在意。终于，他抓到了树枝，然后又抓住树枝爬到了更高处。
那人大口喘着气，轻声呼唤：“武藏……武藏！”
武藏整张脸就剩下眼珠还能转动，看起来就像个骷髅。他望向那人。
“嗯？”
“是我！”
“阿通姑娘？”
“逃走吧……你刚才不是说这么死不值吗？”
“逃走？”
“对！我在这个村子里也待不下去了……再待下去，我会受不了的。武藏，我要救你，你愿意吗？”
“哦！把绳子割断！快割断！”
“请稍等！”阿通肩上背着一个小包袱，她从头到脚都是要出门的打扮。
她拔出短刀，一刀就把武藏身上的绳子割断了。武藏的手脚已没有知觉，阿通想扶住他，没想到一脚踏空，结果两人一起从树上掉了下来。
四
从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他高大的身躯矗立于天地之间，表情很是茫然。接着，他听到脚边传来呻吟声。低头一看，原来是阿通，她挣扎着，站不起来。
“啊！”武藏扶起她来，“阿通姑娘！阿通姑娘！”
“好痛……好痛啊！”
“摔到哪儿了？”
“不知道……但我还能走，没关系！”
“掉下来时压断了好几根树枝，应该没受什么大伤。”
“别管我了，你怎么样？”
“我……”武藏想了一下，说道，“我……还活着！”
“当然活着！”
“我只知道这一点。”
“快点跑吧！越快越好……如果被人看见，我跟你都会没命的！”阿通一瘸一拐地走着，武藏也默默地跟着她——两人走得很慢，像两只被霜打了的小虫。
“你看！播磨滩那边的天空已经泛白了！”
“这是哪儿？”
“中山岭……咦？我们已走到山顶了！”
“都走这么远了？”
“同心协力就能办大事！对了！你已经两天两夜没吃东西了！”
被阿通一说，武藏才意识到自己饥饿难耐。
阿通解开背上的包袱，拿出年糕递给武藏。甜甜的豆馅顺着舌头滑进肚里，武藏感到活着真好，那捧着年糕的手不停地颤抖着。
“我竟然还活着！”他深切地意识到这一点。同时，他下定决心，要开始新的生活。
火红的朝阳映照在两人的脸上，阿通的脸显得更加生动。武藏突然想到，自己竟然会和她待在这里，不禁暗自发愣，这简直太不可思议了！
“到了白天，更不能大意！尤其是快到边境哨卡的时候！”
听到边境两字，武藏眼睛突然一亮。
“对了！我要去日名仓哨卡。”
“什么……你要去日名仓？”
“我姐姐被关在那儿的山牢里，我要去救她。阿通姑娘！我们就此分手吧！”
阿通一言不发地盯着武藏。不一会儿，她开口说道：“你真的决定这么做？早知道我们会在这里分手，我又何必离开宫本村呢？”
“可是，这也是没办法的事啊！”
“武藏哥哥！”阿通满怀深情地望着武藏，并轻轻握住他的手，她的面颊、身体一阵发烫，炽热的感情使她禁不住颤抖起来。
“我的心意，以后再慢慢告诉你。我不想和你在这儿分手，不管你去哪儿，都请带着我。”
“可是……”
“我求求你！”阿通合掌请求着。“即使你不愿意，我也要跟着你。如果你去救阿吟姐姐，嫌我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
“好吧……”说着，武藏就要转身离去。
“一言为定哦！”
“嗯！”
“我在城下边的花田桥等你！如果你不来，我就一直在那儿等，哪怕等上一年、等上十年！”
武藏点头答应了一下，便顺着山坡直奔而下。