一
近处山色之漆黑远胜浓墨，远处的山色之淡然恰似云母。此时正值暮春时节，春风和煦。
小路上雾气缭绕，就连大叶竹、藤蔓也笼罩在浓浓的雾气中。离村子越远，山路越潮湿，好像昨夜刚下过一场大雨似的。
“阿通姑娘，你还好吧？”
他们担着挂满行李的扁担，泽庵在前，阿通在后。
“一点也不好！我们到底要去哪儿呀？”
“我也在想呢……”泽庵回答得心不在焉，“再往前走一点吧！”
“我倒不怕走路，可是……”
“是不是累了？”
“不是！”阿通的肩膀被扁担压得很痛，她不时地换着肩。
“谁都没有碰到呀！”
“今天，‘八字胡’一整天都没在寺里，他把搜山的人统统撤回村里，看来，他是准备看热闹了！”
“泽庵师父！您究竟打算如何抓住武藏？”
“过一会儿，他肯定会出现的。”
“出现之后我们怎么办？他平时就很凶悍，这会儿被困在山里，难免要做困兽之斗。现在的武藏，简直就是一个魔鬼！一想到他，我就浑身发冷。”
“快看！你脚边有什么东西！”
“哎呀！你吓死我了！”
“不是武藏啦！我看道边有藤蔓做的绊马索，还有荆棘围的矮墙，所以叫你注意。”
“看来，那些人想把武藏置于死地。”
“如果不多加小心，我们也会掉入陷阱的！”
“啊？我吓得连一步都走不动了！”
“别害怕！要掉也是我先掉下去！不过，这些人只是白费功夫。喔！山谷变得越来越狭窄了！”
“刚才，我们已经翻越了赞甘山的后山。现在，这里应该是辻原山一带。”
“天这么黑，我都辨不清方向。”
“我也辨不清。”
“把行李放下来吧！”
“干什么？”
“小便！”说着，泽庵走到悬崖边上。
英田河上游正位于泽庵脚下，湍急的水流自百尺高的悬崖上倾泻而下，拍打在岩石上，发出阵阵如野兽低吼般的巨响。
“啊！真痛快！真乃天人合一也！”
泽庵一边方便，一边仰头数星星。
阿通站在远处，有些担心，便问道：“泽庵师父！还没好吗？怎么那么久？”
他终于回来了。
“我顺便卜了一卦。卦上说，这件事已有头绪。”
“卜卦？”
“说是卜卦，其实是一种‘心卦’，更准确地说是‘灵卦’。此卦综合了地相、水相和天相。闭目凝神之时，‘灵卦’自会告诉你应去哪座山。”
“是高照山吗？”
“我不知道那山叫什么，不过山腰处有一片没有树木的平原。”
“那是虎杖草牧场！”
“虎杖草……刚好我们要抓山中猛虎，这是个好兆头！”泽庵不禁朗声大笑。
二
在高照山的半山腰有一片地势平坦、视野宽阔的地带，这里面朝东南方，村里人都叫它虎杖草牧场。
虽然叫作牧场，却不见任何牛马。只有湿润的微风轻轻拂过小草，一切都是那么空旷、寂寞。
“来！我们就在这儿扎营。这会儿武藏好比曹操，我就好比诸葛亮。”
阿通放下行李，随后问道：“要在这儿干嘛？”
“坐着！”
“坐着？这能抓住武藏吗？”
“如果在四周挂上网，我连天上的鸟都能抓住，何况武藏！简直就是小菜一碟！”
“泽庵师父，您不会被妖怪附身了吧？”
“我们来生火！说不准他就要上钩了！”
泽庵捡了些枯树枝，生起一堆篝火。看着熊熊燃烧的火焰，阿通稍微踏实了一些。
“有了火，感觉不那么害怕了！”
“你很担心吗？”
“这个……谁也不愿意在荒郊野外过夜啊……要是突然下起雨怎么办？”
“刚才上山时，我看到这儿下边正好有个山洞。要是下雨，我们就躲到那儿去。”
“我想，武藏也会在晚上或下雨时躲到山洞里吧……为什么村里人一定要把他当成眼中钉呢？”
“是权力造成的。越是本分的老百姓就越惧怕权贵，因此他们才会把自己的手足赶出家园。”
“也就是说，他们只顾自己的安危？”
“这些无权无势的可怜人，我们应该宽恕他们。”
“为抓一个武藏，那些姬路城武士有必要如此大动干戈吗？”
“这关乎到时局的稳定。从关原大战之后，武藏就一直被敌人穷追猛打，为回村子，他冲破了边境哨卡，还杀了把守关卡的哨兵。他一错再错，不停地杀人，最后终于落到性命难保的境地。这不是别人的过错，都缘于他自己不谙世事。”
“你也痛恨武藏？”
“当然！如果我是领主，一定会将他处以极刑。为以儆效尤，我要将他碎尸万段。即便他钻到地底下，我也要刨土掘根，把他绳之以法。如果轻易饶过他，朝纲政绩就会败坏，更何况现在正值乱世。”
“泽庵师父表面看起来很温和，原来内心是如此爱憎分明。”
“当然要爱憎分明！我就是一个光明正大、赏罚分明的人。正是秉持着这样的信念，我才来到这儿。”
“咦？”阿通好像看到了什么东西，从火堆旁站起身来。
“刚才，那边的树林里好像有‘嚓嚓’的脚步声。”
三
“什么？脚步声……”
泽庵侧耳听了一会儿，突然大声笑道：“哈哈哈！是猴子啦……你看那边，一只母猴背着小猴，向那边树上跳过去了。”
听到这儿，阿通松了一口气：“啊……吓死我了！”她又重新坐了下来。
之后，两人一直默默注视着熊熊的火光，直到深夜谁都没再开口。
看到火堆就要熄灭，泽庵又加了些枯枝。
“阿通姑娘！你在想什么？”
“我……”
阿通的双眼被火熏得又红又肿，听到泽庵问她，她不由地把目光投向繁星满天的夜空。
“我在想，这个世界是多么不可思议啊！无数的星星在寂静的夜空中——不对，我说错了，应该说夜空包罗万象——它是那样辽阔，又是那样安详，同时还在慢慢地发生变化。无论发生什么事，这个世界都会照常运转下去，而我是多么渺小、多么微不足道。我的命运好像也被一种未知的力量支配着……我刚才想的就是这些毫无边际的事情。”
“你在说谎吧……也许你曾经想过这些，但现在你想的肯定是另外一件事！”
“……”
“有件事要向你道歉，阿通姑娘！老实说，我看过你的信了。”
“哪封信？”
“那天在织布房里，我帮你捡起信，可你没接，光顾着哭，所以我就放在袖子里了……然后，说起来有些失礼，我如厕的时候太无聊，就仔细看了一遍。”
“天哪！真过分！”
“看过信后，我什么都明白了。阿通姑娘！其实这件事对你反而是好事。”
“为什么？”
“像又八那种不可靠的男人，如果你真和他成了亲，他再丢给你一纸休书，岂不是更糟！还好你们只是订亲，这样倒让我觉得很庆幸。”
“女人是不会这样想的。”
“那么，你是怎么想的？”
“我觉得很委屈……”
突然，阿通咬着袖口说：“我一定……一定要找到又八，告诉他我有多么想念他，否则我实在不甘心！而且，我还要去找那个叫阿甲的女人。”
泽庵望着一脸绝望与痛苦的阿通嘀咕着：“又来了……”
“阿通姑娘！我原以为你能一直无忧无虑地生活下去，不必知道世间险恶，不必了解人心叵测，永远这么单纯、这么快乐。没想到，你还是被卷入了命运的狂潮。”
“泽庵师父！我，我该怎么办？我好委屈！好委屈！”阿通把头埋进臂弯，她的脊背随着啜泣声一起一伏。
四
白天，泽庵和阿通会躲到山洞里，饱饱地睡上一觉。
另外，食物储备也相当充足。
但是，最重要的是如何抓住武藏。不知泽庵葫芦里卖的什么药，他连找都不找，好像完全不把这件事放在心上。
转眼间，已到了第三天晚上。
阿通像前两天一样，依旧坐在火堆旁。
“泽庵师父！今晚可是约定的最后期限了！”
“是啊！”
“您准备怎么做？”
“做什么？”
“您还问做什么？我们之所以来到这儿，不就是为了履行一个重要的誓约吗？”
“嗯！”
“如果今晚还抓不到武藏……”
泽庵连忙打断她的话：“我知道。如果我办不到，就得吊死在千年杉树上。不过，你别担心，我还不想死呢！”
“那么，您至少也得去找一找啊！”
“找？能找到吗——在这大山里？”
“我真搞不懂您在想什么！换作是我，除非有必胜的把握，才有胆量立下这个誓约。”
“是的！就是胆量！”
“难道泽庵师父接受这个任务，只是因为有胆量？”
“嗯！可以这么说！”
“哎哟！我担心死了！”
阿通本以为泽庵是个很自信的人，所以才把他当成自己的依靠。现在看来，完全不是这么回事，她真的开始担心起来了。
这个人是不是疯了！
有些精神失常的人常常高估自己，把自己当成伟人、救世主，说不准泽庵就是这种人。
阿通开始怀疑起来。
“快到午夜了！”泽庵喃喃自语，好像现在才意识到时间。
“是啊！天就要亮了！”阿通故意加重了语气。
“真奇怪呀……”
“您在想什么？”
“他差不多快出现了。”
“您指的是武藏？”
“对呀！”
“谁会主动送上门呢？”
“不对！并不是这样。其实，每个人的内心都很脆弱，没有人天生就喜欢孤独。更何况他现在被周围人仇视、追杀，不得不困在这冰冷而残酷的地方。奇怪？看到这温暖的篝火，他没理由不出现哪！”
“也许，这不过是泽庵师父一厢情愿的想法吧！”
“不！”泽庵的声音充满自信，他断然地摇了摇头。这样一来，阿通反而觉得很安慰。
“想必，新免武藏已经来到附近了。只是，他不知道我们是敌是友。他犹豫不决、疑神疑鬼，又不能走过来询问，只能躲在暗处偷偷监视。对了！阿通姑娘，能把你插在腰间的东西借我看一下吗？”
“是这支横笛吗？”
“对！就是这支笛子。”
“不行！这支笛子我谁也不借！”
五
“为什么？”泽庵一反常态，显得非常固执。
“不为什么！”阿通摇着头答道。
“就借我一下嘛！笛子越吹音色才会越好，我又吹不坏。”
“但是……”阿通用手护着腰间，就是不答应。
阿通这只笛子从不离身，是她最宝贵的东西。泽庵曾听她说起过这支笛子与她的身世有关，所以很了解阿通此刻的心情。不过，他觉得现在借用一下也无妨。
“我不会弄坏的，就让我看一下吧！”“不行！”
“无论如何都不行吗？”
“嗯……就是不行。”
“唉！真固执呀！”
“对！就是这么固执！”
“那好吧……”泽庵终于让步了。
“那阿通姑娘来吹首曲子吧！”
“不行！”
“这也不行吗？”
“对！”
“为什么？”
“我会哭的，没法吹！”
“喔……”
对于阿通，泽庵充满怜悯，他深切感受到这个孤女有多么固执、倔强。她的内心是如此冰冷、无助，又总是渴望拥有那些自己没有的东西。
其实，阿通最缺少的就是爱。她经常在脑海里勾画着父母的形象，她总是在心底默默呼唤着那从未谋面的双亲，想象着他们也在呼唤着自己。然而，她始终无法体会到真正的骨肉之情。
那支笛子就是她父母的遗物，她对双亲的全部想象都幻化成了这支小小的横笛。她还在襁褓中时，就被人丢弃在七宝寺的檐廊下。那时，这支笛子就别在她身上。
可以说，这支笛子是她寻找父母的唯一线索。而且，在未找到亲人之前，笛子就代表着父母，而笛声就像是父母的声音。
一吹笛子就想哭。
阿通不愿把笛子借给别人，也不愿自己吹。泽庵非常了解她此刻的心情，也十分同情她。
泽庵沉默不语。
今晚已是第三晚，夜色格外幽静，珍珠色的月亮隐藏在薄雾之中，一切是那样安静、恬淡。野雁就要飞离此地，远处的云端不时传来嘎嘎的鸣叫声。
“火快熄了。阿通姑娘！再去捡些枯树枝吧。咦？怎么了？”
“……”
“你哭了？”
“……”
“让你伤心了，我不是有意的。”
“不，泽庵师父……是我太固执，我不好，您拿去吧！”她从腰间抽出笛子，递到泽庵手上。
那支笛子装在一个旧布袋里，布袋上绣的金线已褪了色，布袋破旧不堪，连袋口的系绳也有几处破损的痕迹。那支横笛古色古香，十分雅致，让人不由得想起前尘往事。
“哦……可以吗？”
“没关系。”
“那么，阿通姑娘就来吹奏一曲吧！我听着就好……就这样静静地听。”
泽庵没有接过笛子，只是侧着身，双手抱住了膝盖。
六
平时，泽庵要是听别人吹笛子，肯定会先开两句玩笑。可现在，他却微闭双目，凝神倾听，阿通反而有些不好意思了。
“泽庵师父！您一定吹得很好吧？”
“还说得过去。”
“那么，请您先吹一曲吧！”
“别那么谦虚，阿通姑娘！你不是也下了不少工夫吗？”
“嗯。清原派[16]的一位老师曾在寺里住过四年。”
“那真难得！那你一定会吹奏《狮子》《吉简》这些秘传的乐曲。”
“我还没学会。”
“反正，吹一首你喜欢的曲子就行——不，更准确地说，是吹一首能排遣你苦闷情绪的曲子。”
“嗯！我也这么想。如果笛声能带走我心中的哀伤、怨恨、无奈，那我也会轻松很多。”
“没错！排解郁结之气是非常重要的。其实，这支一尺四寸的横笛，象征着一个人，也可以说象征着宇宙间的万物——笛子上的干、五、上、开、六、下、口七个孔洞，就代表着人的七情六欲和阴阳转换。你看过《怀竹抄》吧？”
“不记得了！”
“那本书开头写道：笛子是五声八音的乐器，非常有助于修身养性。”
“您真像笛子老师！”
“我不过是一个不守规矩的坏和尚。来，让我看一下你的笛子。”
“请看！”
泽庵刚接过笛子，就惊呼一声：“喔！这是一件珍品。你父母把它放在了你身上，可以看出他们都是人品高洁的人。”
“那位教我笛子的老师也很欣赏这支横笛。它真有那么珍贵吗？”
“不同的笛子有着不同的形态和灵气。只要拿在手上，就能立刻感觉到。以前，鸟羽院的蝉折、小松殿的高野丸，以及清原助种的那支颇有名气的逸蛇笛，都是世间少有的珍品。近来，诸侯四起、世道混乱，我还是有生以来第一次看到这样的珍品！还没吹奏，我就已经激动得发抖了。”
“您这样一说，我就更不敢吹了，本来我吹得就不熟练。”
“笛子上有铭文吗……哎呀！月光太暗，看不清楚啊。”
“上面刻着两个小字——‘吟龙’。”
“吟龙……原来如此。”说完，泽庵便将笛鞘和布袋还给阿通。
“来吧，吹奏一曲！”泽庵显得十分庄重，阿通也被他认真的表情所感染。
“我吹得不好，请多包涵。”
阿通正身坐好，并规规矩矩地向笛子行了礼。
泽庵不再做声，周围一片寂静。此时，泽庵一动不动，好像已与天地合为一体，他的身影就像是山中的一块岩石。
阿通轻轻把唇贴到笛子上。
七
阿通白净的脸稍稍转向一侧，摆好吹奏的姿势。她先用双唇湿润了吹孔，然后开始酝酿情绪。此时的阿通跟往常大不相同，艺术果真能赋予人们威严、庄重之感。
“我开始了！”
“让您见笑了。”她再一次对泽庵说道。
泽庵只是点点头。
悠扬的笛声响了起来。
阿通细长白皙的手指就像一个个蹦跳的小精灵，踏着七个小孔跳着舞。
低音时如潺潺流水，泽庵感觉自己仿佛化作一股清泉，穿梭在溪谷，漂游在浅滩；高音时激越嘹亮，泽庵感觉自己仿佛被带上九重天，与风儿作伴，与白云嬉戏。接着，天地之声交相呼应，犹如飒飒松涛之声，悲叹着世事无常。
泽庵一直闭着眼睛，他听得入神。这笛声让他想起一个关于名笛的传说。相传，名乐师三味博雅有一次在晚上吹着笛子散步，走到朱雀门时，门楼上竟有人吹笛唱和。三味博雅还与此人交谈，并互换了笛子。两人兴致极高，从深夜一直吹奏到天明。后来才知道，那个唱和的人原来是鬼的化身。
连鬼神都会被音乐打动，更何况是佳人吹奏的笛声。任何有七情六欲的常人，都会被这笛声感动。
泽庵这么想着，突然悲从中来。
他没有流泪，却把头深埋在两膝之间，两只手紧紧抱着膝盖。
两人之间的篝火已快燃尽，阿通的脸反而被映照得更红。她完全沉醉在笛声里，已与笛声融为一体。
母亲您在哪里？父亲您又在哪里？袅袅的笛音飞上云霄，不停呼唤着自己的亲人。那笛声是如此哀怨，怨那寡情薄义之人为何要欺骗自己；那笛声又是如此凄婉，缠绵地诉说着自己的不幸与伤痛。
还有，还有……
笛声还在问着，这孤苦无依的少女今后要怎么活下去，要怎么才能像其他女人一样，实现自己的梦想。
笛声是如此婉转、凄凉，不知阿通是沉醉其中，还是被自己吹奏的曲子所打动，她的呼吸有些急促，鬓间渗出了细密的汗珠，脸颊上流下了两行清泪。
悠扬的笛声娓娓飘来，时而嘹亮，时而低沉，时而呜咽，无休无止，悠远绵长。
就在此时——
篝火突然熄灭了，在距离火堆四五米远的草丛里，传来一阵“嚓嚓”声，好像是野兽爬行的声音。
泽庵登时抬起头，凝视着那团黑色的东西，轻轻招了招手，说道：“朋友，草丛里一定又潮又冷吧！别客气，过来烤烤火！听我的话。”
阿通觉得很奇怪，于是止住了笛声。
“泽庵师父！您自言自语地在说什么？”
“你没察觉到吗？阿通姑娘，刚才武藏一直在那儿听你吹笛子。”泽庵指着草丛说道。
于是，阿通不由地转头望向草丛。
“啊……”她大叫一声，仿佛被妖魔鬼怪吓到一样，竟然还把手中的横笛朝那黑影掷了过去。
八
阿通被吓得大叫一声，可藏在草丛中的人似乎受到了更大的惊吓，他像鹿一样，从草丛里一跃而起，准备逃走。
泽庵没想到阿通会被吓得大叫，眼看好不容易上钩的鱼儿就要溜掉，他不免心中一急，喊道：“武藏！”
接着，他用尽全力大喊一声：“等一等！”
他接连不断的呼喊声，似乎有一种难以抗拒的力量，带着一种压迫性，还带着一种不容忽视的威严感，让人无法忽视。武藏的双脚就像被钉在地上一样，他终于回过头来。
他目光炯炯，逼视着泽庵和阿通，那眼神充满怀疑，满是杀气。
泽庵叫住武藏之后，就没再开口，他双手抱胸，静静地注视着武藏。他毫不畏惧，迎着武藏的目光——两人就这样对视着，甚至连呼吸的节拍都一模一样。
终于，泽庵的眼角露出了一丝极其友善的笑容，抱胸的双手也放了下来。
“出来吧！”他招手说道。
如此异样的举动，让武藏始料未及，他眨了眨眼睛，黑漆漆的脸上写满了不可置信。
“不过来坐坐吗——过来吧！我们一起聊聊！”
“我们这儿有酒、有吃的，我们不是你的敌人，也不是你的仇人。就一起围着火堆，聊一聊吧！”
“武藏……你的直觉不是很敏锐吗？这里有火、有酒、还有吃的，又充满温情。是你把自己推向了地狱，又扭曲了整个世界——好了，不说这些大道理了，你是听不进去的！快过来烤烤火吧……阿通姑娘！用刚才做的芋头汤和剩饭做一个芋头杂烩粥吧！我肚子也饿了！”
阿通架好锅，泽庵把酒壶放在火上温着。看到两人从容不迫的样子，武藏终于放下心来，他一步一步靠了过来。也许是觉得有些不好意思，他显得缩手缩脚，还没走到火堆旁就驻足不前了。见此情景，泽庵先把一块石头骨碌到火堆旁，然后走过去拍拍武藏的肩膀说道：“来！坐吧！”
武藏顺从地坐了下来。但阿通始终不敢抬脸看他，她觉得对面坐着一个出笼的猛兽。
“嗯！好像煮好了。”
泽庵打开锅盖，用筷子扎了块芋头放进嘴里尝了尝。
“哦！煮得真软！怎么样？你也尝尝吧！”
武藏点头笑了笑，第一次露出了洁白的牙齿。
九
于是，阿通盛了一碗杂烩粥递给武藏，他一边吹着热气一边狼吞虎咽地吃着。
武藏那双拿筷子的手在微微颤抖，喝粥时牙齿碰在碗沿儿上，发出“咔咔”的响声。此时，用“饥饿”一词实在不足以形容他的感受。那种发自于本能的颤抖，让人看后不寒而栗。
“好吃吗？”泽庵放下筷子，又建议道，“要不要再来点酒？”
“我不喝酒。”武藏答道。
“不喜欢喝？”泽庵问道。武藏摇摇头，在山上躲了几十天，他的胃已承受不了那样强烈的刺激。
“托您的福，我暖和多了！”
“吃饱了？”
“吃得很饱。”说着，武藏把碗递给了阿通。“阿通姑娘！”武藏叫了一声。
阿通低着头，答了一声“是”那声音低不可闻。
“你们来这里干什么？昨夜，我也看到这边有火光。”
武藏这一问，可把阿通吓了一跳，她不知该如何回答，急得浑身发抖。此时，泽庵在一旁开了口，他毫不掩饰地说：“其实，我们是来抓你的！”
听到这儿，武藏并未显得十分惊讶。他默默地垂着头，用怀疑的眼神审视着面前这两个人。
泽庵转身面向武藏，说道：“怎么样？武藏！如果你终究要被抓，不如现在就束手就擒。无论是君主的法规，还是佛法的戒律，都是法。尽管二者同为法，但我所秉持的惩戒之法还是相当人道的哟！”
“我不要！”武藏愤然地摇头，眼看就要爆发。见此情景，泽庵安抚道：“那么，你先听我说。我了解你的心情，就算会被烧成灰，你也会反抗到底的。但是，你赢得了吗？”
“你说赢什么？”
“那些憎恨你的人，还有领主的法令，以及你自身，你能赢过这些吗？”
“我输了！可我……”武藏痛苦地呻吟着，他紧锁双眉，面色凄惨，泪水就要夺眶而出。
“最后只能落得一个被砍头的下场。本位田家的阿婆，还有那群姬路城武士，都叫嚷着——快砍死这个可恨的家伙！”
“还有，你姐姐怎么办？”
“什么？”
“你姐姐阿吟，现在被关在日名仓的山牢里，你打算怎么办？”
“……”
“那个性格温和，一直挂念着弟弟的阿吟姑娘……不，不只这些。还有你父亲新免无二斋的名誉，他的祖先平田将监可是播磨望族赤松家的支脉。这一切的一切，你都想过吗？”
武藏用乌黑而粗糙的手，捂住了脸。
“不……不知道……这，这些事，会怎么样？”他流着泪，大声喊着，那瘦削的双肩剧烈地抖动着。
“你这个浑蛋！”泽庵握紧拳头，对着武藏的脸猛打过去。
武藏毫无防备，被打了个趔趄，泽庵趁势又狠狠补了一拳。
“你这个莽夫！不肖子！我泽庵要替你的父亲、母亲，还有你的祖先，好好教训你！再吃我一拳！怎么样？疼不疼？”
“喔……真疼！”
“知道疼代表你还有点人性——阿通姑娘！快把绳子给我——你在害怕什么？你看，武藏已经被我制伏了。不是用权力的绳索，而是慈悲的绳索。不用害怕他，也不用可怜他，快给我绳子！”
被泽庵压倒在地的武藏，一直闭着眼睛。如果他想反击，仅凭泽庵那单薄的身体是无论如何也制伏不了他的。然而，他现在感觉累极了，手脚好像都没有任何力气，只是软绵绵地贴在草地上。同时，他的眼角不断流下汩汩的泪水。