书城童书自然之谜我来揭
7437100000001

第1章 神秘的红雨为何从天而降

2001年7月25日,印度西部喀拉拉邦突降“红雨”,血红色的液体断断续续地下了两个月。随着秋日来临,猩红色树叶飘零落下,整个大地铺成了一片血红。

为什么会下“红雨”,红色从何而来?这一奇怪的现象立即引来世界各地的研究者前往一探究竟。

说法一:强风带来阿拉伯红土,导致雨水变红。

一些调查人员认为,无须对“红雨”过分的重视。因为降雨发生前,是强风带来了阿拉伯地区的红土,随着降雨发生,红土夹杂在雨水中降落,使雨变成了红色,整个降雨区域也因此被染得一片鲜红。

但是,这种说法当即遭到许多人的反对,理由是下的时间太长了。设想一下,某个地区一连两个月断断续续地下雨,这可以理解。但是突然两个月连续不断地刮强风,不断地带来阿拉伯地区的红土,这似乎难以成立。

说法二:红色沉淀物组成与微生物相似,怀疑是外星细菌。

2006年4月,印度马哈特玛·甘地大学的物理学家戈德弗里·路易斯博士认为,这“红雨”具有地外成分。

路易斯博士特地在喀拉拉邦收集了部分雨水的沉淀物,带回实验室做了综合分析。路易斯发现,在这类似长约10微米细胞的奇怪红色生成物中没有DNA,它们在315摄氏度下也能繁殖,尽管已知水中生命的温度极限为120摄氏度。研究人员认为,这种红色颗粒可能是能适应开放太空失重条件的地外微生物,它们与不大的陨星或彗星碎片一起坠落到地球上,陨星或彗星碎片在地球大气中分裂,然后与带雨云团混合在一起。

倘若你通过显微镜仔细观察就会吃惊地发现,“红雨”颗粒形状大小不一,有球形、椭圆形和长椭圆形,大小在4~10微米之间,1000倍显微镜下可见形状,有细胞膜,很厚,但无细胞核,是一种类似于细菌的物质。路易斯说:“通过显微镜观察,你能发现它绝不是泥土,反而有明显的生物特征。”他大胆地提出:那是来自彗星的外星生物,当年那场雨可能就是“外星生物登陆地球”。

说法三:是彗星或流星雨,具有外星生命初期的特征。

路易斯在实验的同时发现,在2001年7月25日下“红雨”前的几个小时里,当地突然发生了极为强烈的音爆,喀拉拉邦的居民房屋受到极大震动。根据当时的情况,除非陨石闯入大气层,否则不会产生那样剧烈的反应。因此支持路易斯理论的科学家们由此推断,当天一颗彗星在经过地球时,一些碎片脱落下来,穿过大气层坠落地面。而在这一过程中,碎片由于受到摩擦,烫得发红,分裂成为更多碎片,并伴随着降雨落至地面,致使“红雨”发生。由于那颗彗星中含有丰富的有机化学物质,而地球上的生命也是由微生物不断进化而来,所以雨水中的沉淀物也具有生命初期的特征。

当然,路易斯的推论也遭到许多科学家和物理学家的质疑,面对众多批评,路易斯坚持自己的理论,但也有科学家认为,路易斯的发现或许不正确,但他起码突破了常规思维意识到了些什么。英国设菲尔德大学微生物学家米尔顿·温赖特应外星胚种学权威加的夫大学教授单瑞·威柯麦思荷之邀,目前正专心分析喀拉拉邦的“红雨”样本。温赖特认为,现在就定论“红雨”究竟是什么还为时过早,但是我确定瓶中的沉淀物绝对不是泥土,对“红雨”的研究为探索外来生物带来新的线索。