说小茉莉来到这个陌生国家，他所发现的第一样东西就是个银币。它在人行道旁边发出耀眼的光芒。
“奇怪呀，”小茉莉心想，“有银币却没人捡。没的说，它可逃不出我的手心啦。我那几个子儿昨天晚上就用完了，今天我还没吃过一片面包呢。不过我先得问一问，是不是哪一位给弄丢的。”
他走近一堆正在嘁嘁喳喳说话的人，把手里这个银币拿给他们看。
“先生们，你们是不是有谁丢了这个银币？”他尽量压低了嗓门问，生怕自己的嗓子吓坏了他们。
“走开，”他们回答说，“不想倒霉的话，就不要拿着这种硬币给别人看。”
“对不起。”小茉莉压低嗓门嘶嘶地说了一声，此刻他完全被搞糊涂了。接着他向一家招牌上写着“食品杂货店”的铺子走去。可是橱窗里陈列的却是一沓沓本子，一盒盒颜料和一瓶瓶墨水，不是想象中的火腿和罐头果酱。
“这些大概就是‘杂货’吧。”小茉莉自言自语道。他毫不迟疑地走进了铺子。
“晚上好！”店老板很有礼貌地招呼他。
小茉莉心想：“说真格的，我甚至还没听见中午敲钟呢。算了，还是少惹麻烦为好。”
他依然压低声音问道：“我能买点面包吗？”
“亲爱的先生，那还用说。您要买多少？一瓶还是两瓶？红的还是黑的？”
“不要黑的，”小茉莉回答说，“这么说，您当真把面包装在瓶子里卖吗？”
店老板笑起来：
“依您看，该是怎么个卖法？难道贵国是把面包切成块来卖的吗？您倒瞧瞧我们的面包多好！”
他边说边用手指着一个架子，那上面整整齐齐地摆着各种颜色的墨水，简直比排着队的士兵还整齐。再说，整个铺子里没有一样东西是跟吃有关的，甚至连一丁点儿干酪皮或者是一块苹果皮也找不到。
“他不会是疯了吧？”小茉莉心里想道，“不过，还是顺着他说话好。”
“的确不错，是呱呱叫的面包。”小茉莉指着一瓶红墨水附和着说道。
“真的吗？”店老板说。他听到小茉莉的称赞，立刻自豪地说：“这是世上最好的绿面包，其他地方买不到的。”
“绿的？”
“没错。对不起，也许您眼睛不行吧？”
小茉莉可以发誓自己看见的确实是一瓶红墨水。他已经在考虑找个什么借口溜走了，另外去找一位大脑正常的店老板。这时，一个好主意在他脑中一闪而过。
“我想，”小茉莉说，“买面包的事儿还是先放一放吧。劳您驾，先给我指点一家卖高级墨水的铺子，可以吗？”
“当然可以，”店老板还是老样子，脸上带着那种殷勤的微笑回答说，“您瞧，对门就是全市最有名的文具店。”
可是他走过去一看，发现橱窗里却陈列着各式各样最漂亮的面包、蛋糕、点心、通心粉，还有堆积如山的干酪和像树林子一般的大小香肠。
“不出所料，”小茉莉心里说，“这店老板果然疯了，把面包和墨水混为一谈。不过不管怎么说，反正这里的东西正是我想要的，真叫人高兴。”
于是他走进对门这家铺子，问售货员要半公斤面包。
“面包？”售货员彬彬有礼地反问，“看来您搞错啦。买面包要到对门那家铺子去买。我们这里只卖文具，难道您没看见吗？”
说完，他自豪地比画了一个大圆圈，这个圈大得把所有好吃的东西都包括在里面了。
“这下我全搞清楚了，”小茉莉很有把握地想，“这是个颠倒着说话的国家。在这里，如果你把面包叫做面包，他们就不知道你在说什么了。”
“给我半公斤墨水吧。”他对售货员说。
售货员给他称了半公斤面包，然后给小茉莉用纸包了起来，这个规矩倒跟别处一样。
“这个也来点儿。”小茉莉指着一堆干酪又说，却不敢叫出它的名字来。
“您是说橡皮吗？”售货员问，“马上就好，先生。”
他切了一大块干酪，称了称，也照规矩用纸包起来。
小茉莉如释重负地呼了口气，拿出刚捡来的那个银币扔在柜台上面。
售货员拿起来反反复复地看了老半天，又在柜台上扔了两下，听了听它的声音，然后又用放大镜仔细地瞅了瞅，甚至连牙都派上了用场，最后他满脸不高兴地把银币还给了小茉莉，冷冷地说：
“年轻人，很抱歉，这是个真的银币。”
“那是再好不过的了。”小茉莉放下心来笑笑。
“不对！我再给您重复一次，这是个真的银币，我不能收。把东西放下，您走吧。年轻人，我不想惊动警察，这对您就够客气的了。难道您不知道吗？使用真币会有什么后果？那是要坐牢的。”“可我……”
“我不是聋子，不用您把嗓门提那么高。走吧走吧，去弄个伪币回来，我再把货物给您。至于您买的这些文具，我会给您保管好的。晚安。”
为了不让惊讶万分的嘴巴叫出来，小茉莉赶紧用拳头堵住了嘴巴。在从柜台到门口这几米路当中，他和他的嗓子之间进行了这样一番简短的对话：
嗓子说：我可以叫一声“啊”吗，把他的玻璃橱窗震成粉碎，乒零乓啷地响不停？
小茉莉道：求求你，千万不要这样做，我刚到这个国家，一切就够让人头晕的了。
嗓子说：可我实在憋不住啦。主人，想个对策吧！
小茉莉道：你说什么也得憋住，咱们这就离开这个疯子的铺子。我不想让他破产。在这个颠倒国，我已经被搞糊涂了。
嗓子说：那就快点儿，我再也憋不住了。快，再过一分钟我就要叫出来了……要闯大祸了……小茉莉拔腿就跑，拐进一条窄巴巴、空荡荡的小街。他回头看看，一个人也没有。于是他决定拔出堵住嘴巴的拳头，发泄一下都已经满出来的一肚子怨气。他刚发出一声短促的“啊！”只听“乒乒乓乓”一阵响，旁边的路灯炸碎了，一盆本来好端端地放在窗台上的花儿，也一下子落到了下面的石头街上。
小茉莉叹气说：
“等我有了钱，我就马上把钱寄到市政府去，赔偿那些震碎了的街灯，还要在窗台上放上一盆新的花。大概没再打坏其他东西了吧？”
“没有了。”一个很细很细的声音回答说。
小茉莉四下寻觅这个声音的主人，却看见了一只猫——或者是一样远看可以称作猫的东西。
首先，这是一只全身通红的猫，红得像罂粟花，红得像红漆。其次，它只有三条腿。最后，也是最让人感到惊奇的是，这只猫是画出来的，就跟所有孩子在墙上画的一样。
“怎么？你会说话？”小茉莉用惊讶的语调问。
“我承认我这只猫是有点儿不同一般。比方说，我会读书写字。说到底我是粉笔的女儿。”
“你刚才说你是谁的女儿？”
“一个小姑娘用粉笔在这墙上画下了我。可正画着，来了一个警察，情急之下她拔腿就跑，因此只给我画了三条腿。因为我少了一条腿，所以‘瘸腿猫’这个名字对我来说再合适不过。我还有点咳嗽，因为这墙非常潮湿，冬天里我在墙上待了几个月。”
小茉莉往墙上看了看，瘸腿猫完整的痕迹还留在那里，就像灰泥墙上一幅画给摘了下来以后的样子。
“你怎么跳下来的？”小茉莉问它说。
“这我就得谢谢你啦，全是你嗓子的功劳，”瘸腿猫回答说，“不过，你的声音如果再高一点的话，说不定就会把墙也喊得四分五裂，到时候就会出乱子了。可我倒是走运。嘿，就算只有三条腿，能到这世上来走一遭也是件天大的好事啦！就好比你也只不过有两条腿而已，可你也觉得够了，对吗？”
“对，”小茉莉很认可地说，“而且我还嫌多了呢。
如果我只有一条腿，那样我就不离开家了。”
“你看起来不太开心，”瘸腿猫看出来了，“出了什么事？”
小茉莉正准备讲他那些倒霉的事，旁边正好走过了一只有四条腿的真猫。可它正在一门心思地想着事，根本没转过脸来看看咱们这两位朋友。
“喵！”瘸腿猫朝它打了声招呼。在猫的语言里，这声“喵”的意思就是“你好”。
那猫停下了。它觉得很奇怪，准确地说是它很生气。
“我叫瘸腿猫。你呢？”咱们这只猫首先发问了。
那只真猫看来有点犹豫不决的样子，回答好呢还是不回答好，后来它不情不愿地咕噜了一声：
“我叫汪汪。”
“它说什么？”小茉莉实在弄不懂，问瘸腿猫说。“它说它叫汪汪。”
“狗的名字才是汪汪呢。”“一点儿也不错！”
“真是莫名其妙，”小茉莉说，“先是文具店老板要把墨水当面包塞给我，如今又来了只起了狗的名字的猫。”
“我亲爱的朋友，”瘸腿猫向他解释说，“这只猫认定它是一条狗，你想验证一下吗？”
随后，瘸腿猫转向那只真猫，很亲热地打着招呼：
“喵，汪汪。”
如回到家乡。
！
“汪汪，汪汪，”那只猫很生气，回答说，“真不害臊，你还是猫呢，却这么喵喵叫。”
“不错，我是只猫，”瘸腿猫说，“虽然我只有三条腿，又是用红色粉笔画出来的。”
“你真是我们猫中的败类。你是个大骗子，滚开吧。
我再也不愿意停下来浪费口舌跟你说话了。再说马上就。要下雨了，我还是回家拿雨伞去。”
它说着就走，还不时回过头来汪汪叫两声。“它说什么？”小茉莉问瘸腿猫说。
“它说马上就要下雨了。”
小茉莉看看天：太阳照得正亮。天空中一片云也没有，甚至打上航海望远镜也看不到一点儿。
“但愿这里所有的阴雨天都像今天这样。我觉得这是个一切都颠颠倒倒的国家。”
“亲爱的朋友，这是因为你到了假话国。这里所有的人都得说假话。这是法律。说真话要倒霉：要罚巨款，罚得连皮都剥掉，甚至连尾巴也不能幸免。”
瘸腿猫一直待在墙上观察，因此无所不知，于是它一五一十地给小茉莉描述这个假话国。
写小茉莉到达假话国，由一枚银币开始了他的奇遇之旅。在这里，他结识了第一位朋友——画在墙上的瘸腿的猫。因为小茉莉的缘故，瘸腿猫才能从墙上走下来，所以他们结成了深厚的友谊。在这里，小茉莉初步见识了这个国家的古怪之处——一切都颠颠倒倒的。
我最喜欢的作家，还得数意大利的罗大里。他的《假话国历险记》，“文革”中被我当图画书拿去给孩子看了——我以为自己再也不会搞翻译了。粉碎“四人帮”后，才发现这书非常好玩。
——沈从文