在莱克星顿的一个小农场里，有一个叫西奥多·帕克的小男孩，他的父亲是一位很老实的木匠，制作的东西远近闻名，而西奥多·帕克每天都在帮父亲干活。有一天，他怯生生地问父亲：“请问明天我可以休息1天吗？”父亲惊讶地看了一眼西奥多，但看着他坚定中带有祈求的目光，父亲答应了他的请求。
第二天早上，西奥多很早就起床了，他走了10英里很难走的山路，就是为了去哈佛学院参加新生入学考试。
对普通人来说，这也许没什么稀奇的，但是西奥多自8岁起便辍学了，而且平时他都必须帮父亲干活，但他也从来不会忘记学习，他会边干活边默默背诵以前看过的书籍，直到背得滚瓜烂熟为止。平时只要有一点休息的时间，他就会到处去借阅书籍，以此来获得大量的知识。有一次，他看一本印有拉丁文的书时，有些词语不是很了解，需要一本拉丁字典帮忙，可是他在附近借不到拉丁字典，于是，他起了一个大早，跑到原野上去采摘了许多果子拿到波士顿去卖，之后用卖果子得到的钱买了一本拉丁字典。
西奥多的努力果然没有白费，在这次入学考场中，他很顺利地做完了试题。连考场上的老师都很惊讶居然有人这么早交考卷，当他听说西奥多是一个连学校都没怎么去过的孩子时，就更加好奇了，于是他抽出西奥多的考卷仔细看了看，然后对他说：“恭喜你，我想你很快就会收到录取通知书的。”
后来当西奥多告诉父亲他将被哈佛录取的时候，父亲先是很高兴，但随后失落地说：“对不起，孩子，爸爸没钱供你到哈佛读书……”“这不是问题，我不会去学校住，我还会像以前一样抽空学习，然后只要用一天时间通过学校的考试就可以了。”西奥多果真做到了这一点，最终他以很好的成绩毕业了。
许多人面对学习总想去应付，而不是加倍地努力。其实应付学习无异于浪费自己的人生，这样的人很难超越自己，更难超越别人。只有努力抓住一切机会学习，你才能让自己的未来变得更有前途，而偷懒的人是在偷自己的将来，因为没有谁能不劳而获。
觉得为时已晚时，恰恰是最早的时候
儿子：我真后悔当初没好好学习，现在……
教授：只要愿意学，并且全力以赴、坚持不懈地学，你便会得到回报，所以当你打定主意学习的时候，就算仅有一息尚存，也不会晚。
美籍华人李玲瑶上学的时候就以好学上进、勇敢干练、聪颖智慧而著称，一家著名杂志曾称她为“美得耀眼的女生”，她曾经在华盛顿担任全美华人协会华盛顿分会负责人。******访美时，她和杨振宁都是接待小组成员，中美建交仪式上，李玲瑶又是少数被邀请到白宫观礼的华人代表之一，在中美建交华人庆祝大会上，她担任大会司仪。
如果人生的历程太顺利，总有人会感慨缺少点什么。李玲瑶重新认识自己就是从一次感慨开始的。李玲瑶21岁大学毕业的时候，她用自己的奖学金自费到美国留学。可是过了一个学期后，她发现美国实用主义盛行，在那里学历史很不合时宜。虽然觉得自己的年龄已经不适合重新选择一门课程，但她仍然立即改选马里兰大学的计算机课程。
李玲瑶在美国拿到计算机学位后，在硅谷做了8年的资深电脑分析员。后来丈夫胡公明开创了自己的事业。此时的李玲瑶已从一个纯粹的文化人成为了一个企业家。
此时的李玲瑶无疑是成功的，然而十几年过去了，她在巡回演讲中发现自己的兴趣是经济学。正在这时，北大在香港地区招收博士生，50岁的她就报考了国际金融专业。
虽然对自己50岁才念博士感觉有些惋惜，但终于找回兴趣的李玲瑶还是特别满足，她说：“如果再回到20几岁，我会很快把博士念完并尽早地做好职业生涯的设计。但只要想做，什么时候都不晚，所以我很庆幸，自己一想到就去做了这件事。”
很多人经常觉得时间不够用，许多事情还没来得及做时间就溜走了，想学些东西却觉得为时已晚，所以经常听到有人感慨：不管想学什么都不能了，因为已经来不及了。其实只要你想学习，什么时候都可以，当你觉得为时已晚的时候，可能恰恰是最早的时候，只要你愿意学并且全力以赴、坚持不懈地学，你便会获得回报。
投资未来的人，是忠于现实的人
儿子：您总是教导我努力学习，但我觉得现在学的东西好像用不上……
教授：现在的学习其实是为你的未来投资，如果你能认清这一点，就能努力去学习，努力提升自己的能力。
哈佛大学曾经做过一项关于目标的跟踪调查，被调查者的学历、智力和生活环境等方面的条件都差不多，调查结果显示，这些人群中有27%的人没有明确的目标；有60%的人只有模糊的目标；有10%的人只有短期比较清晰的目标；仅有3%的人有长远而清晰的目标。
在30年的时间里，研究者继续对这群人进行调查，不过任其自由发展，经过30年，这些人的发展结果如下：
其中27%没有明确目标的人过得不是很好，他们多数是在抱怨社会和别人不肯给他们机会，当然他们也会偶尔抱怨自己；其中60%的人处于社会的中下层，没有什么突出的成绩，只是安稳地工作和生活；有10%的人因为各个短期目标的不断实现，他们大多成为了某个领域的专业人士，生活处于上等水平；而那3%的人，因为在30年中不断朝一个方向努力，大多都成了某个行业的精英和领袖人物。
对未来没有想法就失去了方向，而目标不切合实际也是不可取的，最懂得为未来投资的人往往是最会把握现在的人，他们懂得及早为人生设定目标，并为了这个目标努力奋斗。
约翰毕业后就参加工作了，有一天他去拜访多年没见面的老师。老师看到约翰十分高兴，闲聊了一会儿开始询问约翰现在的工作情况。
老师一问，约翰就开始倒苦水、诉委屈，约翰对老师说：“我一点也不喜欢现在的工作，这份工作和我所学的专业不对口，工资又很低，基本上只能维持生计，而且我还整天无所事事，简直烦透了。”老师看了看约翰，有些惊讶地问：“你的工资这么低，工作又和你的专业不对口，你怎么还会没事可做呢？”约翰无奈地回答：“我的确是找不到什么事情做，而且也找不到更好的发展机会，所以只好先呆在那里了。”
老师劝告约翰说：“约翰，你不应该这么想，没有人在束缚你的发展，只是你自己把自己束缚住了，你明明知道这份工作和自己的专业不对口，这让你不适合现在的职位，那么你为什么不多学一些其他专业的知识，让自己做得更好呢？而且多学习其他专业也许会让你找到更多的发展机会。”