事情的起因源于叶小荼的意外脚伤。
圣诞节前夕，叶小荼下班途中穿过马路时，被一个风风火火骑自行车赶去学校上补习课的高中男生撞倒在地，脚踝当即宣告骨折，医生诊断需要卧床休养三天，公司原定派遣叶小荼次日出差去北京办事处招聘新员工，因为这意外的脚伤，她不得不电话向新任上司人力资源部经理Sonia请假。Sonia听说这个消息，虽然百般不愿，迫于北京行政总监的催促和施压，最后还是收拾行装亲自出马了，她在雨雪交加的恶劣的环境中亲自赶赴北京，代替叶小荼主持招聘工作。
三天后，叶小荼一瘸一拐地回到公司人力资源部上班，薪酬主管立刻神神秘秘地凑过来，对她说："Sonia这次走的时候很不高兴，脸色比秋天的黄菜叶还难看呢，这种天气谁愿意出远门？机场也关闭了，火车又一票难求，她只能坐十几个小时的慢车，还不一定有座儿，她一定怀疑你是故意找个借口不肯去北京的。"
叶小荼的脚伤还没痊愈，委屈地说："难道我是为了不去北京才故意伪装被车撞吗？你看看，我的脚背现在还肿着。"
薪酬主管惟恐她没听懂自己的话，好意提醒她说："现在问题的关键不是你的脚伤没伤，你想想，其实Sonia完全可以派遣别的人过去，她这一次居然亲自去了，恐怕没那么简单吧？我们的年终考核结果刚刚才提交上去，行政总监这周正好在北京，你在这个节骨眼上出问题，恐怕会影响你的考核成绩，还会影响你的年终奖金呢。"
美国JOY公司的年终绩效考核是公司总部对所有员工全年业绩最为关键的一次评定，一名"优秀"或"合格"员工的年终奖金幅度通常在当年三个月到九个月的工资之间，悬殊可谓相当巨大；反之，假如员工在各项纬度考核中得到一个"不合格"，就会取消当年的全部奖金，如果得到两个"不合格"，不但会取消当年奖金，同时两年内不能获得晋升和参加各种培训的资格。
叶小荼倒没觉得事情会严重到薪酬主管所说的这种地步。当初Sonia当初与她一起入职美国JOY公司的时候，两人经常互相帮助，关系一直十分和睦，她与Sonia共事的时间长达三年之久，对Sonia始终存着几分好感和情谊，觉得她算是一位不错的同事，而且这件事算不上什么特别的大事。即使Sonia现在升职了，招聘原本也是她的专职强项，代替她跑一趟也没什么大不了。
她没将事情往最坏处想，然而事实却不幸被薪酬主管言中。两周之后，美国JOY公司公布员工年度绩效考核结果的时候，叶小荼发现，她的本次考核结果正如当初薪酬主管所担心的那样，在"工作态度"与"学习能力"两项上，北京行政总监给她填写的都是"不合格"。