叶小荼后来回忆，也许这就是她绰号"小兔"的起源，天长日久被人叫来叫去，叶小荼虽然不乐意，但是也忍了。
因为名字太生僻，她妹妹叶小蘼的情况也好不到哪里去，自从不知哪年哪月何方神圣发明了"小蜜"这个词儿以后，叶小蘼的同学就故意叫她"小蜜、小蜜"，气得叶小蘼直跺脚，回家对教授夫人大发脾气说："妈，您看咱爸取名这水准！姐姐被人叫小兔，现在倒好，还小蜜呢！这都什么乱七八糟的！"
教授夫人曾经也是一个超级文艺女青年，赶紧解释说："哎呀，取这名字可别怪你爸爸，荼蘼花是很美的花朵呀，开得灿烂又纯洁如雪，《红楼梦》里群芳谱都有提到荼蘼花，别人不懂，你们可以解释给他们听嘛……"
当时十七岁的叶小蘼哼了一声，据理力争说："我也看过《红楼梦》，'开到荼蘼花事了'，荼蘼可不是什么好花，它一开花就代表春天要结束了！再说，靡靡之音、萎靡不振，也不是什么好词，因此我强烈要求爸爸给我改名字！"
要求归要求，叶氏姐妹的反对在叶教授那里被宣告无效。叶教授有一句口头禅是："我家绝对民主，我允许你们提出意见，但是我不一定同意你们所说的内容。"
高考那一年，叶氏姐妹同时考上了T大。大学二年级的时候，叶小荼和叶小蘼这对姐妹花分别都交往了一个男朋友。叶教授闻讯，心情自然大为不舒服，但是又无计可施，只能听之任之。好在两姐妹虽然都在校园里谈恋爱，学习成绩倒也不含糊，每学期铁定都能拿到二等以上的奖学金。叶小蘼大四时，还与男友双双争取到了院里的留学指标，即将一起前往德国攻读研究生学位，这一个女儿不需要父母操心，叶教授于是将全部精力都放在另一个女儿身上。从为叶小荼选择工作单位开始，他不遗余力、不厌其烦地托熟人、找关系，立志要给叶小荼在本市安排一个好工作。
叶小荼学的是管理专业，她的学习成绩很好，T大又是省内最有名气的重点大学，长袖善舞的叶教授几乎没费什么劲就给她找到了一个某垄断行业的行政内勤职位，只等叶小荼毕业派遣入职。按照叶教授的设想，只要叶小荼听从安排，老老实实、规规矩矩地留在父母身边，她的人生应该是一帆风顺的。
大四上学期寒假时，学校所有的课程基本都宣告结束，恰逢上海一家美资公司来到学校招聘，叶小荼尝试着投递简历，居然被录取了。随后，她明确告诉叶教授，她不希望留在T市，她要去上海那家美资公司。
叶小荼的决定当然出乎叶教授的意料之外，他起初以为叶小荼是想和男朋友在一起才选择离开T市，但是据叶夫人煞费苦心地从叶小蘼口中打探到的情况是，那个姓章的男孩一直致力于考公务员，他好不容易才获得了一份广东某省直机关的入职通知书，早已决定回老家广州去工作，目标并不是上海。