汉朝的时候，凡是死了人都讲究厚葬，王公将相的坟墓里金银财宝一个赛一个地多，就是普通人家也尽其所能地往坟墓放不少东西。一时之间，整个社会厚葬成风。
当时，在汉中成固（今陕西省城固县）有一个很富有的大户人家，叫杨王孙，他是远近很有名气的学者。杨王孙对这种误世害民的厚葬之风，很痛恨，下决心以自己的实际行动来矫正时弊。
于是，他在得了重病以后，就给他的儿子留下遗嘱：待他一旦死去，儿子要将他“裸葬”，既不着华贵的衣饰入棺，也不得陪葬金银财宝。
儿子听了父亲的嘱托，很是为难。照办吧，感情上过不去，又不合时尚；不照办吧，父命又怎好违背？前思后虑之际，他把这事告诉了父亲的密友祁侯，请祁侯和他一块儿来说服父亲。
这天，他们来到杨王孙的病床前，探望病情后便说起遗嘱的事。杨王孙听了他们的劝说，挣扎着病体，重新申述了自己关于“裸葬”的主张。他说：搞厚葬，完完全全是把好东西糟踏在地下，纯粹是浪费。还有的是今天刚入土，明天被盗走，这与暴尸荒野有什么区别？搞厚葬的人是想把钱带进地下，以便继续享用。但是，人只要入土，尸骸腐烂，哪里还真有什么阴曹地府呢。所以厚葬只能是“死者不知，生者不得”，是一件大蠢事！他再一次告诫儿子：对这种世俗的做法，“吾不为也”！
儿子被父亲的申述说服了。后来，儿子怀着极为崇敬的心情，将父亲“裸葬”了。这在当时曾引起轰动，给“厚葬”的时弊以很大的矫正。