一、概述
从最古老的单细胞到有着复杂生命结构与思维的人类诞生，在漫长的30多亿年生命行进征程中，形形色色的生物从出生到灭亡，从低等到高等，究竟是何种神奇的力量推动着生物的进化发展呢？19世纪，就在人们对生命演进机理持不同见解的各门各派展开激烈论战、争论不休的时候，一个划时代的人物出现了。自古以来众说纷纭、莫衷一是的进化论思想终于在19世纪英国伟大的博物学家达尔文手中形成了具有无可争议的说服力的体系：生命只有一个祖先，因为生命都起源于一个原始细胞的开端；生物是从简单到复杂、从低级到高级逐步发展而来的，生物在进化中不断地进行着生存斗争，进行着自然选择。
达尔文的进化学说是人类对生物界认识的伟大成就，它在推动现代生物学的进展方面起了巨大的作用。马克思和恩格斯都曾给予很高的评价。恩格斯认为达尔文的进化学说是19世纪自然科学的三大发现之一。从达尔文以后，世界就不同了，他揭示了自然界的一个伟大秘密，给当时世人带来了前所未有的震撼。
达尔文的进化论思想集中体现在《物种起源》一书中，1859年达尔文出版了这部书，这部被誉为“源自生物学领域却影响了全人类思想的巨著”在欧洲乃至整个世界都引起了轰动。《物种起源》第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，犹如一道惊雷划破长空，震醒了人们长期被宗教神学禁锢的思想，彻底推翻了上帝造物论和物种不变论。在生物学领域、思想界以及农业生产和园艺实践中都产生了划时代的巨大影响，标志着进化论的正式确立。
如今，《物种起源》所提及的许多观点已成为人尽皆知的常识，达尔文的生物进化论后来不断地得到发展。《物种起源》一书成了生物学史上的经典著作，达尔文因此而名垂千古。
它是科学领域中的一场大革命，以至直到现在人们还是把全部生物学的历史分为达尔文以前和达尔文以后两个时期。100多年前，达尔文的思想改变了人们对世界的看法，100多年来，他的思想影响了一代又一代的人。《物种起源》作为一座丰碑，经典永存！
二、内容简介
1859年11月24日，对于英国伦敦是很不平凡的一天。在这一天，众多市民涌向一家书店，争相购买一部刚出版的新书，使这部书的第一版1250册在出版之日即全部售罄。这部轰动一时的新书就是《物种起源》，是进化论的奠基人达尔文的第一部巨著。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了“神创论”和“物种不变”的理论。
伟大的著作源于伟大的思想，《物种起源》的成功并不是偶然获得，它首先得力于达尔文超前的思想，这也是每个给人类思想带来巨大变化的杰出人物的共同品质。在19世纪的欧洲，尽管资本主义有了相当的发展，人们的思想也早已因文艺复兴的兴起而向前迈了一大步，人们虽然未曾公开反对神学对于生物起源的最初解释，然而却在心里画了一个大大的问号。此时此刻，只差一个具备足够的学识和足够胆量的人，公然站出来担负起用更加符合事实的理论来敲碎套在人们思想上的神学枷锁的使命。达尔文扮演了这个角色。19世纪上半叶，由于资本主义生产的急剧扩大，探险活动也越来越频繁。一些自然科学家参加了探险活动，这在客观上为自然科学的发展创造了有利条件。达尔文有机会亲自参加了环球的航海探险，加上长期地从事饲养动物、栽培植物的实践，达尔文在生物学领域里进行了一系列科学的总结，终于完成了完整的生物进化论学说。而《物种起源》一书则是达尔文创立生物进化学说的标志。他用《物种起源》将旧有的神学理论敲得粉碎，以至后人将《物种起源》称为“一部将上帝驱逐出生物界的伟大著作”。
《物种起源》的全名是《论借助自然选择（即在生存斗争中保存优良族）的物种起源》。书中除卷首的“历史概述”和“导言”外，共分15章。这部著作不但以大量的科学事实论证了生物是进化而来的，而且还提出了“自然选择学说”来说明生物为什么会进化，很有说服力，为科学进化论奠定了基础，在学术界产生了巨大而深远的影响。
在本书中，达尔文以无法数计的翔实资料和严密的逻辑推理论证了“遗传”、“变异”、“物竞天择，适者生存”等观点。达尔文根据大量的观察、实验结果及地质研究材料，得出两个结论：其一是物种在世代繁衍生殖过程中会发生变异。亲代的大部分特征会遗传给子代，但子代与亲代并不是完全一样，而是有所差异，即后代在继承先代中有变化，代代如此，积少成多，引起生物类型的改变，并且这种改变是逐渐演变的过程，过去的生物跟现有的生物很不相同但又有联系。其二是旧物种灭绝新物种产生是自然选择的结果。一切生物都必须为生存和繁衍后代而进行斗争，这就是生存斗争。一是生物体与自然环境、气候条件的斗争；二是生物体之间争夺生存资源的斗争，斗争结果是“物竞天择，适者生存”，旧物种淘汰，新物种产生。生物的生存和繁衍后代都要遵循自然选择的规律，而且由于器官功能的分化和生存条件的复杂化，生物体在自然选择的长期作用下，必然导向进步性发展，必然导向由低级向高级、由简单到复杂的发展。人类同其他生物一样，也是自然选择长期发展的产物，而不是上帝创造的。这种理论如同火山爆发一样震撼了全世界。
由于《物种起源》既提供了生物进化的充足证据，又合理地阐明了生物进化的机制，且用自然选择的学说合理和科学地说明生物的多样性和适应性，从而有力地打击了唯心主义的特创论和目的论利用生物的多样性和适应性长期宣扬的上帝有目的的创造生物的论点，这是唯物主义世界观的伟大胜利。革命导师马克思和恩格斯，对《物种起源》做了高度评价。恩格斯在《物种起源》出版后仅十多天，便怀着喜悦的心情，写信告诉马克思：“我现在正在读达尔文的著作，写得简直好极了。目的论过去有一个方面还没有被驳倒，而现在被驳倒了。此外，至今还没有过这样大规模的证明自然界的历史发展的尝试，而且还做得这样成功。”一连几个月，马克思和他的朋友们不谈别的，净是谈论达尔文及其进化论。因为达尔文的进化论，为马克思主义学说提供了有力的自然科学依据。
《物种起源》的自然选择理论是自然科学史划时代的里程碑，也是生物学进化论的奠基之作，它不仅开创了生物学发展史上的新纪元，使进化论思想渗透到自然科学的各个领域，在克服机械唯物主义自然观上起了巨大的作用，而且引起了人类思想领域的重大变革，在世界历史进程中有着广泛而深刻的影响。
三、大师传奇
查尔斯·罗伯特·达尔文是19世纪英国最伟大的科学家，他创立的生物学进化理论不但改变了生物科学的面貌，而且变革了人们的科学观念。从此，有机自然界消灭了神迹，进化的思想开始取代僵化的、固定不变的自然观。
达尔文1809年2月12日生于英国希罗普郡，他的祖父伊拉斯漠·达尔文曾经是18世纪英国著名的医生和博物学家，发表过《动物学》等多种生物学著作，也是进化论的先驱之一。达尔文的父亲罗伯特也是一位有名的医生，母亲苏珊娜是著名瓷器收藏家韦奇伍德的女儿。达尔文在希鲁斯伯度过了他的童年和少年时期，儿时的他并没有过人的聪颖之处，倒是有着一种喜爱观察自然事物、努力寻求理解的独特个性。8岁那年他被送进了一家教会学校，但他对圣经故事一点也没有兴趣，倒是喜欢在河边钓鱼、上树摸鸟蛋，还喜欢搜集杂七杂八的物品。进入希鲁斯伯里中学后，他依然不喜欢学校里的教育，倒是迷上了打猎和养小动物，功课却很一般，因此中学未毕业父亲让他到爱丁堡学医。但达尔文完全没有学医的才能，由于不忍心看无麻醉的手术惨状，读了两年又自动停学。父亲看他对医学确实没有兴趣，便决定让他学神学，以便将来能有一个体面的职业。1828年，达尔文进了剑桥大学的神学院，这里的神学课程比起爱丁堡来更加乏味，但为了通过学位考试，不得不钻研那些神学著作。而这些著作的逻辑力量也确实使他相信了《圣经》上的上帝创世说，但不久他就发现他对神学其实也不感兴趣。他再次向父亲提出不学神学。但老达尔文岂能一次次依了这位没有出息的儿子。于是达尔文更加不好好学习，整天跟一些纨绔子弟一起赛马、打猎、酗酒，他自己后来也承认“在剑桥的三年是完全浪费了”。
达尔文生活的转折是结识亨斯罗教授。经他推荐，达尔文以博物学家的身份参加了贝格尔舰的环球考察。达尔文说：“参加贝格尔舰的航行是我一生中最重要的一件事，它决定了我的整个事业。”1831年12月27日，贝格尔号从英国普利茅斯港起航，先是南下非洲，从非洲西海岸西渡南大西洋，到达巴西；又从巴西南下绕过麦哲伦海峡到达南美洲西海岸的利马和加拉帕戈斯群岛；再从加拉帕戈斯群岛横渡太平洋去新西兰和澳大利亚；由澳大利亚穿越太平洋经过好望角再次回到巴西，然后从巴西直接回国。在5年的环球考察中，他通过观察到的大量事实，使他确信长期自然力的作用才是造成地球表面地质变化的真正原因，地质变化中并没有什么神的创造力量。而南美洲现存生物和化石古生物的地质联系，加拉巴戈斯群岛各岛屿上同种生物的各种差异，澳大利亚生物物种同欧洲比较的特异性质……更使他越来越怀疑上帝创造物种、物种绝对不变的正确性。这期间达尔文采集了数以千计的动物、植物、化石、矿物和岩石标本，写下了几十本日记和笔记，不仅获得了丰富的经验知识，而且冲破了特创论思想的牢笼，为创立生物进化学说打下了基础。
回到英国后，达尔文已经成了一个训练有素的博物学家，他的举止言行都不再是一位无所事事的小青年。他一方面整理5年的旅行日记和搜集的动物资料、地质资料，撰写了《贝格尔号航行期间的博物研究和地质研究日记》、《贝格尔号航行中的地质学》，主编了《贝格尔号航行中的动物学》；另一方面，又加紧搜集有关物种变异的材料，思考物种理论问题。1838年10月偶然阅读马尔萨斯的《人口论》，触发他找到了久久思考而不决的物种进化的机制，这就是自然选择。确立了自然选择原则，生物界的各种巧妙的适应现象，不同地域同种生物的各种差异等看似不可思议的问题，都迎刃而解了。但达尔文没有急于公布自己的发现，他又做了大量的材料搜集和长期的细致思考。从1837年7月记第一本有关物种变异的笔记算起，到1859年10月1日校改完《物种起源》清样止，达尔文为建立进化学说花了整整22年的时间。
1859年11月24日达尔文出版了生物学史上划时代的巨著《物种起源》。由于学界事先已知道这本书的写作情况，均等待着该书的出版，结果新书问世的第一天，初版1250本就被全部抢购一空。《物种起源》的发表，犹如一颗重磅炸弹投入平静的水面，顿时掀起了巨浪狂涛。身穿黑道袍的教士，信奉特创论的学者，为传统观念所束缚的科学家，对《物种起源》及其作者发起了狂暴的围攻。大主教威尔伯弗斯和欧文等精心策划，准备在牛津科学大会上重温居维叶战胜圣提雷尔和拉马克的美梦，一举剿灭生物进化学说。谁知却被赫胥黎、胡克等驳得体无完肤。达尔文的进化学说以大量确凿的事实和缜密的推理，争取到了越来越多的科学家的赞同和支持。正像金斯说的：“达尔文单凭真理和事实的力量，正在到处获得胜利，像洪流那样势不可挡。”
进行科学研究是达尔文生活的最大乐趣。达尔文进行科学工作的基本特点是，一切假说、理论都建立在大量可靠事实的基础之上。因此，他一生都无比勤勉地进行观察和搜集事实。在他临终的前一天下午，还抱病作了实验观测记录。达尔文为后人留下了无比宝贵的精神财富。
1882年4月19日，这位伟大的生物学家在家中与世长辞了。他被安葬在威斯敏斯特大教堂牛顿的墓旁，这无疑是盖世殊荣。