一、古代商业（上）
乡村集市
相传神农作市，这种市无疑是乡村集市。《史记·平准书》载，因井田以为市，显然亦是乡村市场。
孟子更是形象地描写了站在乡村市集的高地上，操纵贸易、伺机牟利的“贱丈夫”。
有贱丈夫焉，必求龙断而登之，以左右望而罔市利。
（《孟子·公孙丑下》）
后来人们把操纵和把持贸易的行为，叫做垄断，就是从这里引申出来的。
战国时，这类农村集市已为数不少。
方六里命之曰暴，五暴命之曰部，五部伞之曰聚。聚者有市。无声则民乏。（《管子·乘马》）
另有资料说，战国时，中国已有800～900个城镇。
据《汉书·地理志下》载，汉代全国分为130个郡国，1587个县、道、国、邑，6622个乡。在郡县乡村中都有市场。县以下定期集市贸易的小邑，称为市邑。汉代，这种市邑数以万计。
天下百郡，千县，市邑万数。（王符《潜夫论》）
另据日本学者估计，西汉后期（公元2年）全国有大小城镇37844个。
西汉时，全国“名都”只有20来个，郡国县道所在的城市1710个，加在一起，约有1730个。从37844个城镇中，减去这1730个县以上城市，尚有36114个乡村集市，即市邑。与上述“市邑万数”的记载是一致的。平均每个乡有6个市邑，每县约有24个市邑。汉代，县的面积一般为方圆100里，人口多的地方，县的面积较小；人口少的地方，县的面积较大。也就是说，每方圆100里内，平均有24个乡村集市，约为战国时期城镇集市数的5倍。
农村小集市的名称各地不一。或叫做“市”，或叫做“墟”、“痃”、“亥”、“场”、“集”、“街”，……五花八门，不一而足。从这些杂乱名称中，我们不难窥见其面貌。乡村集市具有以下几方面的特征：
交易时间短暂。战国时的市是朝满夕虚式的，早晨起来赶集，晚上散去。市罢人散，市场空空。
市，朝则满、夕则虚，非朝爱市而夕憎之也，求存故往，亡故去。
（《战国策·齐策》）
定期集市。每隔三五日，或十日八日，集会交易一次。而不像城市市场那样是常设的。“墟”的名称鲜明地反映出这一事实。
柳宗元在《柳州峒氓》中引《青缃纪录》说：
岭南人谓市为虚，盖市之所在，有人则满，无人则虚，而岭南村市，满时少，虚时多，故谓之虚。（《柳河东集》卷四二）
宋人吴处厚进一步解释了称市为虚的原因：
岭南谓村市为虚。柳子厚《童区寄传》云：“之虚所卖之。”又诗云：“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁虚人”，即是也。盖市之所在，有人则满，无人则虚。而岭南村市，满时少，虚时多，谓之为虚，不亦宜手。（吴处厚《青箱杂记》）
“痃”（亥）市的名称也很形象生动。痃疟是一种定期发作的疾病，人们以此称呼当地间日或几日举行一次的集市。
又蜀有痃市，而间日一集，如痃疟之一发，则其俗以冷热发歇为市喻。
江南人觉得这种称呼不雅，而改“痃”为“亥”，以符合当地寅、申、巳、亥日集市的习俗。唐朝大诗人白居易《东南行》中的“亥日饶虾蟹，寅年足虎豸区（出）”诗句中所说的就是这种农村小集市。
活跃于这种集市上的是农民和小手工业者。农民以粮食交换手工业者制造的农具、用具和酒、肉等日常生活用品。农忙时，手工业者还把农具运到田间地头出售，农民以五谷、货币购买，或赊贷。所卖农具的质量是有保证的，“器不善者不集”，不合格的产品是不拿到集市上出卖的。
家人相一，父子戮力，各务为善器。器不善者不集。农事急，鞔运衍之阡陌之间。民相与市买，得以财货五谷新弊（币）易货。或时贳。（《盐铁论·水旱》）
这种市场上还没有看到商人的身影，进入市场的货物就地摆设，买卖，“老翁主贸易，俯仰众所尊”。有的农村集市尚无货币流通，处于物物交换阶段。
“古者市朝而无刀币，各以其所有易无，抱布贸丝而已”。（《盐铁论·错币》）
这种农村集市数量多，相距很近。宋代，广州肇庆府惠州共管墟税83场，皆系乡村墟市。有“三里一虚”之说。
墟市上的货物一般是不纳税的，但随着集市贸易的发展，一些地方政府希冀增加税收，请示朝廷要求对其收税。但皇帝认为，这是一种扰民举动，未予同意。
（北宋至道二年（996）七月）二十八日，上封者言：岭南村墟聚落间，日会集裨贩，谓之墟市，请降条约，令于城邑交易，冀增市算。帝曰：徒扰民尔，可仍其旧。（《宋会要辑稿·食货》）
可有些地方并不听中央的，照样创立税场收税，对米粟亦且收钱，甚或横征暴敛，甚为民害。
草市
草市是一种比较高级的农村市场。“草市”一词最早见于东晋南北朝。草市的确切含义不详。草字的本意是潦草，草率，粗略之意。大概是因为有些农村市场与官府设立的县以上城市市场比起来，相形见绌，不那么规范，故称草市。现在学术界引用的有关资料，主要有以下几条。
北魏郦道元《水经注》载，淝水左渎有“草市门”。
宋乐史《太平寰宇记》载，东晋成帝时，宫城移往苑城后，在建康城外置七尉，其中“南尉在草市北”。南朝齐永元三年（501）张欣泰之乱，鄱阳王宝夤投奔草市尉，这可能就是驻在草市附近的南尉。
宝夤亡三日，戌服诣草市尉，尉驰以启帝，帝迎宝夤入宫。（《南齐书·鄱阳王宝夤传》）
草市在唐宋时有很大发展，许多诗词和史书对此有所记载。从中可以看到草市如下一些特征：
草市上的货物多为农林渔牧产品，有诗为证。
十里山村道，千峰栎（例）树林。
霜浓竹枝亚，岁晚获花深。
草市多樵客，渔家足水禽。
（李嘉祜：《登楚城驿路·十里村竹林次交映》）
草市中有常设的药肆。据《太平广记》载，唐玄宗曾诏兼琼求访王老。兼琼搜索青城山前后，并无此人。惟草市药肆说，常有二人来肆卖药，说是王老让他们来的。兼琼根据这个线索果然找到了王老。草市亦有酒肆。陆游《村居》诗中有“草市寒沽酒，江城夜捣衣”的名句。范成大在《离池阳十里清溪口复阻风》中亦有“远寻草市沽新酒，牢闭逢窗理旧书”的诗句。草市中还有饭馆等设施。
大的草市非常繁华，有来自四面八方、语言各异的商贾，有长途贩运来的货物。如距汴州（开封）城不远的汴水渡口上的一个草市就有“江货”、“海商”：
千里河烟直，青槐夹岸长。天涯同此路，人语各殊方。草市迎江货，津桥税海商。回看故宫柳，憔悴不成行。（王建《汴路即事》，《全唐诗》卷十一）
有的草市上还出卖名人诗句。如白居易和元稹的诗就被“缮写模勒，炫卖于市井”，或拿去换酒茗。
草市上有许多富室大户定居，也招来江贼的劫掠。
凡江淮草市，尽近水际，富室大户多居其间。自（元和）十五年来，江南江北凡名草市，劫杀皆遍。
（杜牧《上李太尉论江贼书》，《樊川文集》卷十一）
有的草市设有管理的官吏——“草市尉”，已如上述。
多草市位于城市附近。上已言及，建康城外有草市。宋求敏《长安志》载，万年县城东有草市。四川的西川城东门亦有草市。宋代，城郊草市更多。
宿州自唐以来，罗城狭小，居民多在城外。……诸处似此城小人多散在城外，谓之草市者甚多。（苏轼《乞罢宿州修城状》，《东坡全集》卷三十五）宋代许多草市是“自唐以来”就已存在的。五代时曾规定，兴建草市要在城外距标识7里以外处。
草市有的位于交通要道，特别是江河沿岸。上引“凡江淮草市，尽近水际”两句，已说得很清楚了。
有些人口多、贸易发达、交通方便、位置重要的草市上升为县治。如唐代著名的灌家口草市于开元十三年（725）升为归化县治。