这是一个涉及到医学、法律和伦理等多方面的奇异事件，当时曾轰动世界。
事件的起因很简单。1992年10月4日，18岁的牙科实习医师玛丽安·普洛赫在德国巴伐利亚州埃尔兴根市郊驾车上班去，半路上遭遇车祸，尽管大夫们竭力抢救，但她因伤势过重而始终处于昏迷状态。10月8日，根据“脑死亡”原则，大夫宣布从法律上来说普洛赫小姐已经死亡。
什么叫“脑死亡”呢？医学界公认的标准是死亡者除心跳、呼吸停止外，必须有脑电图平坦、脑中无回声等症状。凡是“脑死亡”的人，不可能再恢复知觉回到人间来了。在过去，一般认为心脏停跳、呼吸停止就是死亡，但后来人们发现，有这种情况的不少是属“假死”，并非不可救活，所以单单以心跳和呼吸作为生与死的分界线，就不太符合实际情况。可是，对于“脑死亡”的人来讲，尽管心肺可靠外力在继续活动，但也已是个“人死心不死”的真死人了。
眼下，普洛赫小姐就处在这种状态。她的尸体静静地躺在德国南部厄兰根大学医学院的特别监护病房中。护士每天3次为她擦洗身体，每隔1小时，从她喉咙中取出粘液。各种医用器械在她的病床边呜呜作响，维持着她的心肺活动。一些管子把脂肪、蛋白质、碳水化合物和维生素输入她的体内。
这是怎么啦？她不是永远不可能复生了吗，干吗还要让这具尸体仍然“活”在世界上？
原来，在抢救普洛赫小姐时，医生发现她已怀孕14周。尽管她的头部受到了剧烈的碰撞，可腹部刚开始发育的胚胎却完好无损。于是，一个难题摆在了人们的面前：妈妈死了，可腹中的胎儿仍活着，该怎么办？
一个由各方面专家组成的委员会马上成立了，为了研究如何处置这位少女腹中的胚胎。
有人主张应该听由这个胚胎随同母亲一起中止生命的进程，因为德国的法律禁止对尸体“滥施损害”。如果让这个胚胎继续发育下去，将母亲的尸体作为胎儿的孵化器，显然是对死者的不敬。但大多数专家认为，胚胎也是一个生命，我们无权剥夺这个小生命在世界上生存的权利。而且，虽然普洛赫小姐已无法表达她的意愿，但凡母亲，即使是已死去的未来的母亲，也都会同意胎儿在其体内成长发育的。
研究的结果，胚胎保留了下来。于是，他（她）就在母亲的尸体内健康地发育起来，而这具尸体也继续靠各种人工装置维持着“生命”。
在普洛赫小姐的病床后面，还有一台录音机播放着莫扎特G小调交响乐，因为胚胎不应在寂静无声的环境中发育，这可以代替母亲的笑声、哭声和喃喃细语。
其实，胎儿在死去的母亲体内生存下来，对拥有各种现代医学手段的人类来讲，目前已不算是十分稀罕的事情了，这在美国、英国和德国都有过先例。有的婴儿活了下来，有的死了。美国旧金山曾有一位孕妇在怀胎23周时因病死亡，大脑丧失功能，心跳、呼吸停止。家属和医生决定争取救治胎儿，于是用人工方法继续维持孕妇的呼吸和心跳，使胎儿发育成熟。在该妇女死亡64天之后，医生做了剖腹产手术，让她“生”下了一个健康的男孩。
可现在普洛赫小姐腹中的生命仅14周，实在太小了，最终能不能成活，还是个谜。
普洛赫小姐的孩子如果生下来，将归外公外婆抚养，他们原先认为女儿死了无法复活，因此计划让女儿早日入土为安。可在专家委员会的劝说下，他们同意用医疗装置来维持女儿的“生命”至婴儿降生为止。
由于未曾见到关于此事件的后续报道，因此最终结果我们不得而知。不过，在普洛赫事件后不久，又有过一起类似的报道，那却是有结果的。
美国加利福尼亚州一位28岁的孕妇马歇尔，在1993年4月19日被人用枪击中头部，送进奥克兰高地医院两天后，院方宣布马歇尔脑死亡。应马歇尔丈夫的要求，医生设法维持了在死去母亲腹中胎儿的生命。104天以后的8月3日，马歇尔的情况有变，医生担心胎儿受影响，立即决定施行剖腹产。手术相当顺利，产下的男婴发育正常，体重有2200克。
婴儿出生以后，维持马歇尔“生命”的医疗系统被全部去除，已死去了104天的马歇尔这时才被白床单蒙起来，推进了太平间。