汉昭帝刘弗陵驾崩，一无子嗣；二无传位遗诏。这可难坏了满朝文武！这个刘弗陵在位十三年，驾崩时年仅21岁，只留下一个15岁的上官皇后。由谁来接任皇位便成了当朝最大的一件难事。这千钧重担都落到朝中重臣大司马大将军霍光的肩上。
霍光是怎么个情况呢，怎么这天大的事都落在他的肩上呢？原来，在公元前87年，汉武帝临终时将幼子刘弗陵和汉室江山托付给了他最信任的霍光，指定他为大司马大将军，总领朝政和天下兵马，领衔辅佐时年8岁的刘弗陵。转瞬间，十三年过去，已年过花甲的霍光没想到，刘弗陵会英年早逝，先他而去。
作为武帝的托孤重臣，霍光扪心自问，这些年来自己对幼主刘弗陵的辅佐已经做到了殚精竭虑，简直就把他当作自己的儿子一样看待。不说死而后已，也算是鞠躬尽瘁了。朝廷一应的繁杂事务都是自己在处理，即使有天大的麻烦事也是自己扛在肩上，舍不得让小皇帝犯一点儿难。刘弗陵也很聪明，对自己非常信任。十三年君臣携手，按照孝武皇帝的嘱托，轻徭薄赋，与民休养生息，百姓充实，四夷宾服，整个大汉朝现在正是一派盛世景象。霍光觉得自己也算对得起孝武皇帝的重托了。可是谁能想到，天有不测风云，正值国泰民安的时候，年纪轻轻的刘弗陵竟然驾鹤西去了。
想着英年早逝的刘弗陵，霍光心里头又是一阵悲伤：“陛下啊！我曾经几次打算还政于您，让您亲政。可是一看您的身体那么虚弱，我又哪里忍心开得了口呢。几次都是话到嘴边又咽了回去。唉，谁曾想这天命无常啊！”
霍光这是要唱还是怎么着？现在霍光哪有心思唱呀？他心里清楚，辅政这些年，尽管自己问心无愧，但也不是没有引起他人的非议。尤其是小皇帝刘弗陵长大成人后，有些人对自己迟迟不能还政给皇上是颇有微词，有说自己恋栈权位的，也有说自己辜负了孝武皇帝的。其实他们这都是站着说话不腰疼啊！若大个国家要是哪里有点闪失，将来我霍光有何颜面去见九泉之下的先孝武皇帝呦！孝武皇帝把幼主和江山社稷托付给了自己，自己只有夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，才对得起孝武皇帝的嘱托啊。唉，谁能知道自己心里头的苦楚啊！
此时的长安城里，那踞于高高石阶上的未央宫矗立在云中，俯视着长安城。未央宫四周石雕栏杆环列，飞檐挑角，宫殿巍峨雄伟。殿内，雕梁画栋，天花板上的藻井，是色彩庄重、式样古拙的图案花纹。合围的楠木巨柱上，雕着云龙，张牙舞爪，仿佛要挺身飞腾，气势如虹。
往日感觉巍峨雄伟的未央宫，现在在霍光的心里仿佛是一座大山，压得他喘不过气来。由谁来入主未央宫，这不仅关乎大汉朝的江山社稷，关系到孝武皇帝当年对自己的嘱托，同时，也关系到整个霍氏家族未来的命运。这个继承大统的人可不那么好选！孝武皇帝的六个儿子中只有一个还健在，却又争议很大，再往下一辈，可供选择的也不多。大臣们各有各的盘算，无外乎都想立对自己更有利的人选。
正殿内，一身素裹的上官皇后端坐在上，眼角垂着泪花。大殿底下文武百官一片肃穆。为首的一位，中等身材，腰板笔直，看着就结实，虽面白如玉，却长满了连鬓络腮的胡须，身上带着一种无形的刚毅和威严，敢情正是当朝大司马大将军霍光。上官皇后才15岁，哪里经过这种大事。她望着满大殿焦虑的文武大臣，心中惶恐不安，不时地把可怜巴巴的目光投向她的外公——当朝大司马大将军霍光，这才是她心里最坚实的后盾。
众文武都知道，这个时候，大司马大将军霍光的话就相当于是圣旨。
只见霍光对着上官皇后深深一揖，然后面向众大臣，神情凝重地说道：“皇后殿下，各位大臣，皇帝突然驾崩，老臣很是悲痛，深感有负孝武皇帝之重托。但是，现在不是悲痛和检讨的时候，眼下最要紧的事，是要赶紧商议一下，由谁来继承大统，才符合汉室江山社稷的需要，符合孝武皇帝的瞩望啊。”霍光话音一落，众人可就纷纷议论起来了。
按照汉室皇位继承的规制，皇帝驾崩无子，首先应考虑的是传位给皇帝的兄弟。刘弗陵原本倒是有五个兄长，按照年龄排序，分别是刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆。刘弗陵是汉武帝的儿子里头最小的一位。作为汉武帝最小的儿子，刘弗陵之所以能被立为太子当上皇帝，主要得益于汉武帝其他的皇子，也就是刘弗陵的哥哥们分别出了一些事。
汉武帝的长子、汉昭帝刘弗陵的大哥是刘据。刘据是汉武帝与皇后卫子夫所生，在太子位上含冤而死，史称戾太子。提起太子刘据，却要牵出一桩天大的冤案来。
原来，在公元前128年春，汉武帝的宠妃卫子夫给已称帝十二年、已经29岁的武帝生下了第一位皇子。汉武帝中年得子，欣喜异常，为皇长子取名为刘据，并马上命人作《皇太子生赋》，等于提前昭告天下这个刚出生的皇子就是太子了。合朝文武也都为这位盼之已久的大汉皇长子的出生而高兴。因汉武帝的原配夫人陈阿娇皇后这个时候已经被废黜，皇后之位已空缺一年有余，中大夫主父偃上书武帝，奏请立刘据生母卫子夫为皇后。同年三月，汉武帝册立卫子夫为皇后，并大赦天下。刘据也由庶长子的身份变为嫡长子。到刘据7岁时，便被立为太子。
作为太子的刘据，得到了汉武帝的悉心培养。虽然汉武帝感觉太子和自己相比显得有些文弱，但还是认为作为储君来说，太子尚属不错的人选。随着时光流逝，卫子夫皇后逐渐年老色衰，汉武帝对卫皇后与太子的宠爱也有些衰减，这让卫皇后和太子常常感到不安，但是汉武帝对太子刘据作为继位者的培养并没有松懈。
卫皇后容貌秀丽但出身卑微，为人处世都极其低调，很受后宫和众大臣的尊敬，汉武帝对卫皇后也很敬重和信任。汉武帝感觉到卫皇后与太子刘据内心的不安后，有一次就对刘据的舅舅、大司马大将军卫青说：“我朝有很多事都还处于早期阶段，再加上周围的外族敌国对我国的侵扰不断，我如不变更制度，后代就将失去准则依据。如不出师征伐，天下就不能安定，因此不能不暂时使百姓们受些劳苦。但倘若后代也像朕这样去做，就等于重蹈秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重好静，肯定能安定天下，不会让朕忧虑。要找一个能够以文治国的君主，还能有谁比太子更合适呢！听说皇后和太子有不安的感觉，难道真是如此吗？你可以把朕的意思转告他们。”
卫皇后听到兄弟卫青的传话后，特意摘掉首饰向汉武帝请罪。后来，每当太子劝阻汉武帝征伐四方时，汉武帝就笑着说：“由父皇我来担当艰苦重任，开疆辟土，而将稳定的江山留给你，不好吗？”
汉武帝晚年时经常外出巡游天下，每每出宫便将朝廷诸事交付给太子刘据，宫中事务交付给卫皇后。可见，汉武帝对卫皇后和太子的信任。
太子刘据性格仁慈宽厚、温和谨慎，颇得百姓之心。但是，在皇宫中，待人宽厚未必能得所有人的欢心；性格温和反倒易引来更多嫉恨。有句话，叫作“上有所好，下必甚焉”。汉武帝用法严厉，任用的多是冷绝无情的酷吏；而刘据却待人宽厚，经常在理政时将一些他认为处罚过重的人和事从轻发落。
哪曾想就因为汉太子刘据的宽厚仁慈，却招来了杀身大祸！