汉武帝的第四个儿子广陵王刘胥为了争夺帝位，费尽心机，志在必得，可以说他是铆足了劲儿往前冲了。
汉武帝的第五个儿子、汉昭帝刘弗陵的五哥是昌邑王刘髆。刘髆是汉武帝刘彻与他最喜欢的李夫人所生。公元前97年，刘髆受封为昌邑王，封地即为“齐鲁之地”的孔孟之乡，那是天下最肥的一块地方了。刘髆也是当时贰师将军李广利的外甥。这位贰师将军李广利可非同一般。他是汉武帝继大将军卫青之后，又一个权倾朝野的将军。李广利见太子刘据因“巫蛊之祸”自杀后，武帝迟迟不立太子，而武帝在处置燕王刘旦自请立为太子事件时，曾感慨“生子当置于齐鲁之地，以感化其礼义”，李广利和当朝丞相刘屈氂等人认为，武帝应该是对封地在齐鲁之地的昌邑王刘髆很有好感，于是一起策划谋立刘髆为太子。李广利和刘屈氂谋立太子之事被人告发后，武帝勃然大怒，严厉处置了李广利和刘屈氂。刘屈氂被腰斩，正与匈奴作战的李广利兵败投降了匈奴，全家被斩。昌邑王刘髆虽然没有受到牵连，却也没有了成为太子的希望。公元前88年即汉武帝去世的前一年，刘髆暴毙身亡，什么原因死的，史书上没有记载，但是他死后，武帝赐予的谥号为“昌邑哀王”。这一个“哀”字，似乎说出了武帝心中万般的无奈：我不就是说了一句“生子当置于齐鲁之地”吗？怎么就这样相煎何太急呢？刘髆死后，他5岁的独生子刘贺继位为昌邑王。
汉武帝的第六个儿子，就是最终继承皇位的汉昭帝刘弗陵。刘弗陵的母亲是汉武帝晚年时期最宠爱的妃子钩弋夫人。据说，钩弋夫人怀胎十四个月才生下刘弗陵，这个特殊的身世与上古的尧帝一样，传说尧帝也是其母怀胎十四个月所生。汉武帝因此对刘弗陵特别重视。加上幼年的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像汉武帝少年之时。汉武帝因而格外宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望，在晚年有意传位于刘弗陵。为了防止自己死后主少母壮、太后专权的历史重演，汉武帝将刘弗陵的生母，自己宠爱的钩弋夫人赐死。公元前87年，汉武帝病重，年仅8岁的刘弗陵被立为皇太子。不久之后，汉武帝驾崩，刘弗陵继位，也就是历史上的汉昭帝。刘弗陵在霍光的辅佐下在位十三年，国泰民安，万方来朝，形势一片大好。但刘弗陵的身体却很不争气，不仅没有留下后人，年纪轻轻的竟一病不起，遍寻名医也不见好，还没等到霍光还政于己，就突然驾崩了。
说了半天，到刘弗陵驾崩的时候，按照皇位传袭的规制，能够继承帝位、最符合要求的，就只剩下广陵王刘胥了。刘胥心里也看得很清楚。但是为了防止节外生枝，刘胥还是特地令人备了许多份厚礼，送与朝中大臣家中。朝中大臣一个个见了厚礼，自然也是心领神会。他们知道，刘胥的继位可以说是顺理成章，更知晓刘胥对这个皇位可以说是志在必得。大臣们谁都不敢得罪当今的广陵王、未来的皇帝，接过厚礼的大臣们纷纷私下表态，定然会在朝议当中支持刘胥。
不过，刘胥也知道，虽说群臣表面上允诺会支持自己继承帝位，但是最终的决定权，依然掌控在孝武帝的托孤大臣、大权在握的霍光手里。因此，他特地备了一份厚礼让人送到霍家。刚好赶上霍光不在家，而霍光的夫人霍显见传言要继承帝位的刘胥特地备了大礼前来，暗想，这广陵王刘胥果然是想攀上我们霍家啊，以后霍家定然会更加荣华富贵了。于是，霍显便喜笑颜开地把礼收了下来。
刘胥得知霍家收下了自己的厚礼，心中是欣喜异常。他暗想，若是有霍光的支持，那自己的皇位可以说是十拿九稳了。
一想到霍光，刘胥心头不禁陡然生出一丝又怕又恨的心绪。霍光啊霍光，你个老匹夫！你当初逼死我的王兄刘旦，还不在父亲武帝面前说我的好话，以至于我没有了被立为太子的机会。刘旦可是最疼爱自己的兄长啊！日后我若真接了皇位，对霍光这个老匹夫绝对不能放过！不过，如今自己还没有接到帝位，且先把仇恨放到一边，该低头时且低头，到了那时再清算新仇旧恨也不迟，今天送出去的重礼，哼哼，到时候还得给我吐回来。
此时，广陵王刘胥的双拳已经握得生疼了，他咬牙切齿，暗下决心，自己登基称帝后，势必要清除霍光，以解心头之恨。
花开两朵，各表一枝。咱们暂且先放下广陵王刘胥在暗自咬牙切齿地发狠不说，且说这天在朝堂之上议立帝位接班人选的事，大司马大将军霍光提出来要商议推举继承皇位的人选。霍光提出商议后，便冷眼扫视着群臣，内心十分不安。霍光心里很清楚，于情于理，多数大臣提出的人选必定会是广陵王刘胥。但是，他对广陵王刘胥这个人选却很不满意。
霍光为什么对广陵王心存芥蒂呢？原来这个广陵王啊，他行事没有一点儿法度。汉武帝在世的时候就不喜欢这个儿子，虽然封了广陵王，但压根就没有考虑过让他继承大统，霍光跟在汉武帝身边二十多年，对这个是很清楚的。霍光心想，现在广陵王刘胥已是壮年，行事方式依然我行我素，据说还与女巫厮混在了一起。他若当了皇帝，如果行事还是那么毫无法度，汉室江山社稷岂不是要断送在他的手里？再说，他的哥哥燕王刘旦就是在自己主政期间因谋反而被赐死的。这哥儿俩感情特好，据说刘旦死后，刘胥已经不止一次地流露出要为兄长报仇的念头。刘胥与刘旦这两兄弟绝非善类，都是睚眦必报的人，万一这个家伙接了帝位，等待霍家的还不知道会是什么下场呢。自己已经年过花甲，不知道还能强撑几年，到那时，孝武皇帝托付给自己的江山社稷可怎么办哪！
霍光这儿正琢磨着呢，突然听见有人大声讲话，一看原来是主管皇室宗籍事务的宗正刘德。宗正就是我国古代朝廷掌管皇帝亲族或外戚勋贵等有关事务的官员，位列九卿之一。刘德大声说道：“大将军！先帝英年早逝，实在令人扼腕。孝武皇帝有六个皇子，现在只有广陵王刘胥尚在人世。他是先帝的直系皇兄，与先帝的关系最为亲近，按大汉的规制，先帝无子，他同父异母的哥哥广陵王胥理应接位。”嘿！看见没有，果不其然，皇亲国戚、文武百官第一时间想到的就是汉武帝仅存在世的儿子广陵王刘胥。
宗正是主管皇室宗籍事务的官员，刘德的话可以说也代表了相当一部分皇室家族的意见，不能不重视！汉武帝还健在的儿子，确实也只剩下广陵王刘胥了，宗正刘德的话也代表了不少大臣的心思。
霍光心中知道广陵王刘胥封王多年，可不是个让人省心的主。昨天晚上，夫人霍显告诉了自己刘胥派人送礼的事，被自己痛骂一顿。这个女人就是贪财！这份礼是这么好收的吗？你收下了这份厚礼，将来就可能会死得很惨！
霍光已经料到，广陵王刘胥必定早就开始活动了，看宗正刘德的话说得这么理直气壮，怕是刘胥也已经给他送过厚礼了。刘胥啊刘胥，你以为一份厚礼就能左右我的抉择吗？霍光没言语，他暗地思量：我倒要看看，还有哪些人被你刘胥给买通了！
这时候，丞相杨敞紧跟着也说话了：“先帝无子，广陵王是孝武皇帝仅存的儿子，听说他体魄壮健，勇猛威武，很有气魄。老夫也以为，广陵王即位，必能再振孝武皇帝之雄风。”
见杨敞这么快也替刘胥说话，霍光暗自咬牙。要知道，杨敞可是个谨小慎微的人，他每一次朝议时想说的话必定会先和自己通气。这一次怎么就例外了呢？一想到这儿，霍光心里头陡然生出一丝寒意！广陵王还没有接位，大臣们就已经开始投靠想象中的新主了。如果刘胥一旦接了皇位，我霍光将来又该当如何呢？