8.禁止出版自由的主要危害是破坏学术，窒息真理
弥尔顿认为，出版许可法令首先对于学术和学者是一个最大的打击和污辱。他说：“富于自由精神和天才的人，他们显然生来就宜于研究学问，而且是为着学术本身而爱好学术；他们不为金钱和其他的目的，而只为上帝和真理服务；并且追求一种流芳百世的令名和永垂不朽的赞誉，这是上帝和善良的人们对于出版书籍促进人类福利的人乐于赠与的。……必须明了，一个学术名望不高，然而从不触犯法律的人，他们的观点和忠诚如果得不到信任，以致被人认为没有人检查和指导就不能发表自己的思想，不加管制就将弄出一个教派或者散布毒素，那他作为一个明白事理的人就将认为这是一种最大的不快和污辱。
如果我们从老师的教鞭底下逃出来又落到了出版许可制的刑棍底下，如果严肃而认真的写作……不经过草率从事的检查员胡乱检查一下就不能发表；那么作为一个成年人又比一个学童能好多少呢？如果一个人从没有作奸犯科之名，而他自己的行为又都不能自主，那么他就只能认为自己在自己的国家里是一个傻瓜或者外方人了。当一个人准备向外界发表作品时，他必然会运用自己的全部智慧和思虑。他辛勤地探讨、思索，甚至还征求贤明友人的意见。……他深夜不眠、守伴孤灯、精心勤劳地写出的作品却必须送给一个终日忙碌的检查员匆匆地看上一眼，而这个检查员很可能是比他小很多的晚辈，在判断上也远不如他，在写作上可能一无所知；纵使他幸而没有被驳回或受到轻蔑，在出版时也必须像一个晚辈由自己的保护人领着一样，让检查员在他的标题页后面签署，以保证他不是白痴或骗子——这种做法，对作者、对书籍、对学术的庄严与特权，都是一个莫大的污辱。”
弥尔顿认为出版许可制会阻挠真理的输入。“虽然各种学说流派可以随便在大地上传播，然而真理却已经亲自上阵；我们如果怀疑它她的力量而实行许可制和查禁制，那就是伤害了它。让它和虚伪交手吧。谁又看见过真理在放胆地交手时吃过败仗呢？”“谁都知道，除去全能的主以外就要数真理最强了。它根本不需要策略、计谋或者许可制来取得胜利。这些都是错误本身用来防卫自己、对抗真理的花招，只要让真理有施展的余地，而不要在睡着了的时候把它捆住就行了。”弥尔顿明确指明了出版许可令的危害：“如果我们竟致采用查禁制，那就非常可能是查禁了真理本身。”
四、弥尔顿出版自由思想的时代特征
顺应时代潮流，揭示时代本质，体现时代精神，是历史上大凡政治家和革命家的斗争实践与理论创造的一个显著特征。弥尔顿作为资产阶级革命时代的一名精神斗士，作为一名基督教的人文主义者和启蒙运动的先驱，他站在时代前列，高瞻远瞩，审时度势，按照人民的意愿和时代发展的需要，在政治、思想、文化、教育、哲学、宗教等方面都提出了一系列具有时代特征的独创性的和革命性的伟大见解。出版自由思想就是这些伟大的见解之一，它深深地打上了时代的烙印。弥尔顿出版自由思想的时代特征，我们可以从以下三个方面去认识：
1.站在时代高度，从资产阶级革命和宗教改革的大局出发，阐明出版自由的重要性。1644年，英国资产阶级革命正如火如荼地展开，形势已经朝着革命胜利的方向发展。然而，革命内部掌权的长老派竭力控制人民的宗教信仰和政治思想，竟然颁布法令宣布恢复封建出版许可制度。在这种情况下，弥尔顿向掌权的“长期议会”进谏：“我将力呈鄙见，说明某一项已公布的法令假如能够撤销，便将更符合于真理、学术和祖国的利益，而且撤销以后，民间就会因此而受到鼓舞，认为你们倾听舆论的劝告胜过以往其他政治家对于公开谄媚的喜悦：这就不能不为你们宽厚和公平的政府增辉。当人们看到，过去别的政府，除了浮华排场以外，并没有任何值得记忆的事情，他们所发布的任何一条临时公告只要有人稍一表示不满，他们便不能容忍；而你们在胜利和成功之中，却能更宽宏地容许人们对于你们投票通过的法令用书面发表反对意见；这样他们就会认识到，三年一届的议会所表现的宽宏大度，和不久前窃权的主教以及内阁枢密大臣们所表现的猜忌与傲慢相去不啻霄壤。”弥尔顿在这里把能否实行言论出版自由看成关系到革命政权能否取得人民信任和拥护的重要问题，看成革命与反革命之间本质区别的重要问题。此外，弥尔顿也从宗教改革的大局阐明了出版自由的必要性。他首先指出出版许可令在性质上是一种专横而反基督的反动法令，这一法令是那些“牛鬼蛇神似的罪恶机构”由于宗教改革而感到心慌意乱，才找出的“新的灵簿狱和地狱”，以便“破坏和阻挠宗教改革的来临”，“借此在可能范围内消灭宗教改革之光。”因此，“当伟大的宗教改革即将来临时，我们就要当一个思虑更加周详的建筑者，在精神的建筑物中抱有明智的态度。”很显然，这个明智的态度，就是废除书籍出版许可令，实行出版自由，这样才能使那些“执笔为文和善于思索的人”“沉思、探讨、创立出新的观念作为献礼，忠诚而荣敬地送给即将来临的宗教改革”。
2.站在人文主义和启蒙主义之间，运用当时最具有时代特征的学说和思想来批判封建出版许可制度，论证出版自由的必要性和可能性。这一点结合本文第二部分“弥尔顿出版自由思想的来源”不难理解。
3.以上帝、理性等抽象的名义和概念论述出版自由问题，而使对这一问题的认识在具体性和深刻性上受到束缚。这是弥尔顿出版自由思想的一个重大缺陷。从历史上看，西方历代剥削阶级的统治都没有让人民享有充分的自由。他们必然要制定一系列条条框框来强加于人民头上，以达到稳固其自身统治地位的目的。他们必然会对凡是不利于他们利益的呼声采取蛮横扼杀的手段来加以压制。弥尔顿没有上升到阶级本质的高度来认识这个问题。作为资产阶级革命的清教徒思想家，弥尔顿在当时的社会历史条件之下，不可能达到这样的思想境界。因此，弥尔顿出版自由思想的局限性，实际上是一种时代的局限性。
五、弥尔顿出版自由思想的影响
弥尔顿出版自由思想的影响是深远的。它表现在两个方面：一是对于推动资产阶级革命和新闻自由运动有巨大贡献；二是对于推动资产阶级新闻自由思想的学术研究有巨大贡献。
1.弥尔顿的出版自由思想有力地推动了欧洲及世界各地资产阶级革命的发展，成了一个“伟大的口号”。1788年，在法国大革命的前一年，米拉博出版了一本题为《论出版自由、模仿英国人弥尔顿》的小册子。该小册子一出版就被抢购一空，后来又重版了好几次。19世纪，它被译成意大利文、西班牙文、德文和瑞士文，在资产阶级民主革命的高潮中成为有力的思想武器，特别是对西方社会发展进程中的法制演变，倡导言论自由起到了推波助澜的作用。总的来说，这一思想反映了新兴的资产阶级反对封建专制尤其是反对压制出版自由的政治要求，代表了资产阶级的舆论，具有一定的进步性。列宁说它是一个“伟大的口号”。
2.弥尔顿的出版自由思想为后世自由主义新闻理论的形成奠定了基础，促进了近现代新闻自由思想的发展。一批西方学者在《报刊的四种理论》中对其给予了这样的评价：“从弥尔顿这种思想出发，形成了现代关于‘观点的公开市场’以及‘自我修正过程’的概念，那就是让所有想说什么的人都自由地表达自己的思想。真实的、正确的思想会保存下来，虚假的和错误的思想会被克服。政府不应该参加战斗，也不应该协助其中的一方。虽然虚假的可能取得一时的胜利。但真实的意见通过吸引了新的力量来维护自己，会通过自我修正过程最后战胜其他意见而保存下来。”上述概念与弥尔顿的出版自由思想一脉相承，是对弥尔顿出版自由思想的继承和发展。
弥尔顿的出版自由思想作为西方新闻自由观念的源头，还是很值得深入研究和探讨的。除了在内容上他关于出版自由问题的论点能帮助我们在研究西方新闻自由思想时正本清源外，他在论述出版自由问题时所表现出来的理论勇气、研究方法、渊博学识、严谨态度，都能给我们以启迪。