又是一年的皇家祭祀将至，文举见父皇身体有所恢复，思忖下蛊一事已过去了这么久，父皇气也该消了，此时正是禀告父皇，下令彻查下蛊一事、洗清姨娘冤屈的好时机。他拿定了主意，便去找母妃。
“娘，姨娘下蛊一事肯定是诬陷，请娘出面，建议父皇下命重新彻查。”
庞妃闻听此言，柳眉倒竖，这孩子真是不知好歹，不分轻重，她不好发作，强压怒火，柔声问：“举儿，你可有什么证据证明你姨娘是清白的？”
文举眉头一皱，回话：“没有。”
庞妃眉毛一挑，绵里藏针：“既然没有证据，为娘如何向你父皇进言？”
文举哑然。
庞妃惺惺道：“举儿，不是娘说你，无凭无据，谁能信服啊？娘何尝不想帮你姨娘，她可是我的亲妹妹呀。可是，怎么帮呀？你父皇对此事一直耿耿于怀，冒言进谏不但救不了你姨娘，连咱们母子都会陪进去，这事你听娘的，还是从长计议。”
“娘，父皇对你言听计从，你就试试吧。”任庞妃嘴唇磨破，文举还是不放弃。
庞妃有些恼了，想文举是自己的儿子，平日里亲近庞皇后也就罢了，现如今人都进了冷宫了，还如此为她着想，庞妃又恨又妒，不动声色地说道：“这样吧，我找机会跟你父皇说说。”
文举听出了母妃在搪塞自己，怪不得姨娘曾说，后宫是天下最大的坟墓，埋葬了一切情和义。他猛地起身：“母妃大可明哲保身，此事不用烦劳母妃，我自己去跟父皇说！”
庞妃闻言大骇，皇上火气过后，对昔日皇后下蛊一事已生疑虑，如若文举去说，定会下令彻查，那后果不堪设想，庞妃惊出一身冷汗，她眼光所及，是儿子倔强的目光，不由恨得咬牙切齿，娘为你处心积虑，排除万难，一心想要将你送上太子之位，你倒好，不但不体会为娘的苦心，还给别人做帮衬，来拆你娘的台，惟恐天下不乱。一时怒火攻心，走上前去，迎面就是一耳光！
文举蒙了，娘从来没有打过他，娘这是怎么了？纵使顶撞了她，也不至于发这么大的脾气。一下倔劲也上来了：“我现在就去跟父皇说！”
“站住！”庞妃气极，顺手抄起一茶杯狠很地掷过去，“砰”的一声砸在了文举的额头上，血，渗了出来。
“给我把他关起来！没有我的命令，任何人都不得探视，更不得放他出来！”
太监一拥而上，死死地钳住文举，把他拖回自己的寝宫，反锁！
门一锁，文举反倒安静了。他闭目躺在床上，不吃不喝一天，宫人都以为他耍性子，其间庞妃也来看过他几次，他也用被蒙着头，不理她。两天过去了，文举还是不发一言，只是躺在床上静静思索，突听门响，知是娘来了，马上一动不动，闭上眼睛装睡。
只听悉悉梭梭一阵轻响，娘已坐在了床边。
“举儿，举儿，”庞妃轻声唤他，见他睡得沉，幽幽地叹口气，自言自语：“娘做的这一切都是为了你啊——”
“娘娘，祭祀用品都已备好，物品清单请娘娘过目。”一太监进来禀告。
文举心中一惊，明日就是皇家祭祀了，他眼前闪过清扬的笑脸，知道自己再不能装下去了。他翻个身，佯装刚醒，打着哈欠坐起来：“我肚子饿了。”太监惊喜，连忙呈上点心。
庞妃脸上闪过一丝不易察觉的微笑，孩子总归是孩子，哪有不爱玩的道理，皇家祭祀对长憋宫中的他，抑或说是他们，诱惑从来都是无可比拟的。
她望着文举狼吞虎咽的样子，两天了，真是饿了，庞妃到底还是心疼儿子，怕他噎着，无声地递过去一杯茶。文举头也不抬，伸手接了，一口喝下。庞妃是何等精明的人，她再心疼儿子，也不能让儿子在她面前肆无忌惮，毕竟她是他娘，是堂堂的庞贵妃，她是有身份有权威的，即便是她最爱的儿子，也不能违抗于她，也必须臣服于她。她把儿子的沉默当成了低头，于是悠悠开口，言语轻柔，循循善诱：“你可知错了？下回可不要再顶撞娘了。”她希望儿子能懂她心中所想，顺势下驴，恭恭敬敬、低眉顺眼地回答她一句，娘，孩儿知错了，孩儿以后再也不敢了。她要恩威并施，一鼓作气，再挫他的锐气，让他从今往后都不敢再用如此态度对她，
可是，当她的目光触及到文举目光那一瞬，电光俱闪，火石崩裂，她就知道她想错了。文举目光一镇，断然道：“我没错！”庞妃气得“铮”的一声站起来，浑身颤抖，脸色急剧由红转白，由白转青，由青转红，想我庞妃是何许人也？谁人到了我的手上不被我整得服服帖帖，我就不信，我奈何不了你？！当下怒目圆睁，喝斥道：“你还敢顶撞我？！死不悔改！忤逆不孝！关起来闭门思过，不准参加皇家祭祀！”
文举一听，急了，也不顾太监阻拦，冲上前去质问庞妃：“你凭什么不让我参加皇家祭祀？！我是皇长子！”
庞妃冷笑道：“你是皇长子，你就一定得去参加皇家祭祀？我还告诉你，我是贵妃娘娘，是皇长子的娘，我是你娘，就凭这一点，我就不准你去！”言毕拂袖而去。文举又气又急，口不择言大骂：“你是个小人！难养的女子！悍妇！”冲上前去拉扯庞妃，被太监们推搡回来，强行将门封住。文举气极，使劲捶门、踢门，用椅子砸门，庞妃置之不理，无动于衷。
文举在房里闹腾了一夜，将房里的东西砸碎了一地。
庞妃没有妥协。
天亮了。
皇家仪仗队里没有皇长子文举，庞妃娘娘说文举抱恙。
文举呆呆地坐在郁秀宫寝宫的地板上，远远听见仪仗队起程的开道锣声，一声一声都敲在他的心上。
他累了，睡了，梦里，桃花开得正艳。
梵音早早地来到了桃林，她手里拿着一块丝帕，上面绣的正是一枝逃花，她想送给他。
等啊等，等啊等，望眼欲穿，不见伊人。
桃花纷飞，落英缤纷，文举失约了。
一晃，时间又过去了整整十个月。
严冬虽已过去，春寒还是料峭，皇上新近又大病一场，虽已有所好转，但身体状况大不如从前。御医劝皇上去温泉行宫疗养，四天后才能回朝，庞妃百般无聊，正在房内拿着手炉把玩，忽听宫女传报：“娘娘，内廷徐总管求见。”
庞妃心念一动：“快传！”
徐公公躬身进来，正要下跪，只听庞妃道：“公公免礼，赐坐。”随后摒退众人。
“公公从温泉行宫来，可有什么消息？”庞妃抿一口热茶，徐徐问道。
公公恭谨说到：“娘娘交代的事，小的一直留心，消息是有，不过……”
庞妃见他欲言又止的模样，心中已猜到七、八分，遂开口道：“皇上还是觉得现在立太子为时尚早？”
“那倒不是，”公公说：“皇上只是犹豫立大皇子文举，还是三皇子文浩。”
的确，在众皇子中，只有自己的儿子文举和妹妹的儿子文浩出众一些，文举成熟稳重，文浩活泼开朗，但要光论文才，文浩略胜文举一筹。在性格方面，文举刻板，而文浩随和，各有千秋。如果庞皇后没有被打入冷宫，文浩将顺理成章地成为太子，而现今，庞皇后被废，自己是后宫之中地位最高的妃子，文举当太子应该是没有悬念的。正因为如此，当初庞妃才狠下心来，设下毒计陷害妹妹。这次皇上温泉行宫疗养，没有带一个后妃，根据以往的经验，她判断皇上会与众大臣商议朝中大事，她已与朝中几位大人商议好，要几位趁机向皇上进言，劝皇上早立太子，并力荐文举。她已然料到皇上不会马上应允，但她没有想到，在皇上的心目中，太子人选竟不止文举一人，还有文浩。废后之子，理应没有资格当太子，而皇上为何还在大臣们力荐文举的同时因为文浩犹豫呢？究竟为何，皇上会有此念？
庞妃进一步探询：“请公公明示。”
“皇上对上回盛怒之下草率废后已有悔意，他认为以皇后的秉性，不应做出下蛊之事，尤其近日身体不好，人也有些多愁善感，常常念起以前跟皇后在一起的日子。想必是因为对皇后旧情难忘，难以割舍，故而在立太子一事上犹豫。”
庞妃身子一震，心里波涛汹涌，如此看来，一旦皇上身体好转，不定就会彻查下蛊一事，她千方百计阻绕文举在皇上面前提起，先是威逼，后是利诱，文举都不肯做罢，最后还是以皇上身体不好，不能受刺激为由，才让文举答应待皇上身体恢复了再说。不能再挑起下蛊一事，不能使自己陷入危险的境地，不能功亏一篑，她心里有个强烈的声音在呼喊：无论如何，我的儿子都要当太子，做皇上！谁都不能改变！任何人都无法阻绕！
她慢慢地平静心绪，开始酝酿下一个计谋。
“大皇子，今天这么早就下课了。”宫女在同文举打招呼，庞妃透过窗户望去，见文举目不斜视，径直往自己房里去了。自从上次争吵之后，文举极少到庞妃房里来，他跟自己的母亲疏远了，庞妃不明白，只是一次不准他参加皇家祭祀而已，他为何会那样生气，更何况后来也没有再强迫他承认错误，就那么不了了之了。庞妃有些忿忿然，你娘我何时跟别人低过头，也就是你，才逼得我不得不妥协，都赢了，还绷着那副脸干什么？她哪里知道，祭祀对文举根本无足轻重，她的霸道令文举生恨，使他因此而失信于桃花之期，失约于清扬；她的强势，却又让文举认识到，他现在根本没有能力可以跟她抗衡，只能选择沉默和忍耐；但是她毕竟是他的母亲，他对她蛮横无理、恶言相向终究是不对的；如果那天她不是那样决绝，他还是预备向她请罪的，可她的冷酷和不为所动真正伤了他的心，别人怎样对他都无所谓，可她不是别人，是他的娘亲，怎么可以那样对他？
好象没过多久，气候就转暖了，眨眼已是农历三月，草木茵茵，满眼新绿，阳光明媚，冬衣也收入了柜中。
庞妃坐在屋里，正为昨日皇上的话烦恼。昨日庞妃生日设宴，皇上酒过三巡，竟忽悠悠说了句“庞妃啊，细瞧你这眉眼，跟皇后长得一模一样，朕一喝醉，就把你当成她了”。言者无心，听者有意，谁说人一喝醉了就说胡话，庞妃宁肯相信酒醉心明。
“你们都不要跟着我，我想一个人静一静。”庞妃说着就往郁秀宫外走去，路过文举寝宫时，用眼角余光一瞟，文举正在案头读书，她款款地走了出去。
寂静的冷宫，冷清无物，阴冷潮湿，仿佛永远都照不见阳光。
庞皇后正在绣一匹白绢，门“吱呀”一声被人推开，屋内亮了许多，风挟来了一些凉意，她听见了叮叮当当几声裙摆配环的碰撞声，缓缓地抬头，那门口雍容华贵的一个人，金钗玉簪，锦衣绣袍，熟悉的面容，庞皇后心里刺痛了一下，脸上的反应却好象连同冷宫的空气一样，都变得麻木不堪了。
她缓缓地起身，走近，再走近，这一刻，她竟感觉恍如隔世，姐姐，嘴唇蠕动了几下，最终，她脸上没有任何表情俯身下去：“贵妃娘娘千岁，千千岁。”因为面前的这张脸，亲情早已冰封，一切的一切都不复存在了。
庞妃一怔。
她瘦了，脸色苍白，配饰尽除，粗布旧襟，但是尽管如此，她的脸上并没有因此而显出冷宫之人常见的幽怨之神情，还是那样笃定淡泊，从容大气。
庞妃不得不佩服太后的眼光，胜不骄，败不馁，这就是母仪天下的风范，果真让人折服，的确招人嫉妒。
“妹妹好忍性，两年的清苦都没有使你颓废，依然保持了如此清奇傲骨。”庞妃由衷地赞道。
“不是我好忍性，而是我无所求。”庞皇后不卑不亢地说。
“妹妹还在生我的气，其实姐姐也是身不由己啊。”庞妃感叹，语气也颇有些无奈。
“万般皆是命，半点不由人，”庞皇后叹了一口气，走到柜边，倒了一杯茶，放在桌上。
庞妃见茶淡绿晶莹，举手端起欲喝，只听庞皇后说道：“贵妃娘娘不怕茶中有毒吗？”
庞妃愕然，端起的茶复又放下，不知该说什么才好，气氛顿觉尴尬。
庞皇后莞而一笑，执茶在手，问道：“浩儿好吗？”
“他很好，”庞妃若有所思道：“他很聪明，文才属后宫第一。”
“他是当不了太子的，”庞皇后忽然说，目光随即灼灼地直视庞妃，加重了语气：“因为他的母亲是废后。”
庞妃不语。
“你会加害于他吗？”庞皇后继续说，口气已变得有些咄咄逼人：“就象你最终还是把我卖掉了一样。”庞妃忽然就想起了往事，江南的故居，嗔怪的父亲，憨实的小妹，还有她，“妹妹，姐姐，一定不会让你被别人卖掉的”……她有些难过地闭上了眼睛，卖掉妹妹的，怎么最后竟然会是她？！
但只是一瞬间的难过，当她再睁开眼时，想起了此行的目的，文浩，文浩，是儿子文举前进路上一个最大的障碍，几欲除之而后快，不害他，可能吗？她的嘴角掠过一丝冷笑。
一切尽收庞皇后眼底，她的担心不是多余的。她慢慢走近绣架，抚摩着还未完成的绢面，斩钉截铁地重复一遍：“他绝不会成为太子的。”一仰头将杯中之茶一饮而尽，缓缓转过身来，凄迷的目光突一惊悚，庞妃已目露凶光，抽出一把匕首，说时迟，那时快，对着她当胸刺下。
庞皇后来不及叫出声，人重重跌倒，匕首没柄，血染前胸，庞妃的脸就在眼前晃动，那样熟悉而又那样陌生，她怆然道：“姐姐——”
姐姐——
这是谁在叫？又是在叫谁？如此的悲切，如此的绝望，庞妃惊觉，眼前这个人，是自己嫡亲的妹妹庞绮云，而她叫的，正是自己，她是她的姐姐啊——
我在干什么？我干了什么？庞妃看见了自己手中的匕首，看见了满手的血，她尖叫一声，惊恐地松了手，难以置信地看着自己颤抖的、沾满鲜血的双手……
庞皇后强忍疼痛向她伸出手：“姐姐——”
庞妃如梦初醒，哀嚎一声扑上前去，拼命地用手去捂还在流血的伤处，庞皇后抓住她的手，摇摇头，悲哀地说：“没有用的。”
庞妃悲恸：“我都干了些什么啊？！”
“你什么都没干，”庞皇后一字一顿地说：“你要记住，庞皇后是畏罪自杀。”
庞妃呆住。
庞皇后强打起精神，从怀里拿出一只翡翠镯子，对庞妃说：“姐姐，这是皇上送给我的，你把它交给皇上，什么也不要说，皇上睹物思人，必会更加恩宠庞家，姐姐也可凭此顺顺当当当上皇后，举儿也定可当上太子。”
鸟之将死，其鸣也哀，人之将亡，其言也善。事到如今，妹妹还在为自己、为庞家打算，怎不叫庞妃悲从中来，她羞愧万分:“你不恨姐姐吗？”
庞皇后摇摇头，脸色更加苍白：“我不恨你，这么多年来，庞家的事都是你在尽心，我什么都没有为他们做过，在宫里，你为我做了那么多，我一件也没为你做过，你们好歹就收下我这个心意吧，以后庞家还要依靠你。”话音未落，“扑”地喷出一口鲜血。
庞妃低头嘤嘤哭泣，庞皇后想伸手帮她拭泪，手却无力，抬起又掉落。
“姐姐，你不要哭，也不要内疚，其实，那杯茶，是真的有毒，我放了鸩毒。”
庞妃再度愕然“为什么啊？”
庞皇后凄然一笑：“我本想以自己的命换浩儿一命的，我跟你说过，浩儿做不成皇太子的，做不成就不会有性命之忧。”庞皇后想起儿子，涕泪双流：“我希望他能平平安安，快快乐乐地过日子，拥有平凡幸福的生活，那也是我一直想要的生活。”她的鼻子、嘴角都流出血来，眼光也开始变得迷离，骤然精光一聚，她幽幽道：“当年你不该硬拉我去看皇家祭祀，姐姐，你真的不该……”眼神渐渐涣散，握着庞妃的手从胸口滑落，只留下空空的一声叹息“浩儿——”
庞妃心神俱裂，大脑一片空白，哭都哭不出来了。
妹妹不傻的，她从来都不傻。
她知道皇上对她旧情难忘，她大可以把翡翠镯子辗转交给皇上，让皇上还她清白，可她没有；她大可任由庞妃喝下毒酒，可她没有；她大可苟延残喘地活着，等待儿子为她雪恨，可她没有；她大可痛恨庞妃、诅咒庞妃，可她没有。
因为她不单单是皇后，她还是庞绮云，是庞家的小姐，是庞贵妃的妹妹，是文浩的母亲，她不能不为他们考虑。如果真相大白，被打入冷宫的就会是姐姐，没有了能干的姐姐，在后宫，谁来为她设想？在朝堂，谁为家人担待？在将来，谁保浩儿平安？这些，她都做不来的，那么，她当皇后还有什么意义？最终被别人谋算，亦会连累家人、连累儿子。与其这样，她宁可牺牲自己，保全姐姐，不但如此，她还要将姐姐推上皇后之位，以姐姐的聪明，定能顾得周全。
不能说她没有恨，但她恨的不是姐姐，后宫倾轧，强者生存，从来都是铁的定律。她在姐姐的庇佑下，已经多活了这么多年，还曾母仪天下，知足了。她恨的，是这个无声吞噬生命激情，象坟墓一般的皇宫，埋葬了她所有的青春和希望，欢乐和自由。
她多么希望，当年，姐姐没有强拉她去参加皇家祭祀，而她也坚持着不去，那这一切，都不会发生，她的命运，或许又会是如何的平静安详？
庞妃坐在冰冷的地上，将妹妹紧搂胸前，她把脸贴近妹妹冰冷的脸，摩挲着，眼里空洞地流着泪，嘴里断断续续哼着家乡的童谣：“小囡囡，听风吹，睡觉觉，不着凉……”轻轻地摇晃，仿佛回到了浙江知府里的光阴，她还是幼时的庞绮箩，在哄妹妹睡觉。
门边投下一团黑影，庞妃抬起泪眼
一双熟悉的眼睛，射出陌生、寒冷、阴鸷的光
——举儿——
他一直跟着她
他都看见了，听见了
并且知道了一切