亨德尔与巴赫同是巴罗克后期的音乐巨人。与巴赫不同的是，他主要生活在资本主义比较发达的意大利和英国。他的音乐不仅宏伟壮阔，而且器宇轩昂，带有豪放的气概，显示了一种威力和自信。跟巴赫相比，他的音乐也反映了民族的苦难，但是，他更多是从歌颂英雄、欢呼民族的胜利和解放这个角度来写的。他的主要创作领域是舞台音乐——清唱剧和歌剧。他不像巴赫那样追求音乐的逻辑性，而更强调音乐打动人心的效果。他的音乐语言同以复调音乐为主要倾向的巴赫不同，更倾向主调音乐。巴赫在世时，鲜为人知，但亨德尔却名扬四海。他们两人的创作体现了巴罗克音乐的最高成就。因此，历史上以他们先后的逝世作为巴罗克时期终结的标志。
海顿
生平
弗朗茨·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn，1732-1809）出生于奥地利东部奥匈边界的罗劳村。这里聚集了奥地利人、匈牙利人、斯洛伐克人和克罗地亚人。他的父亲是车轮匠。家乡多民族的民间音乐对他后来的创作起了潜移默化的影响。海顿八岁在维也纳教堂唱诗班当歌童，变声后就开始靠教书和临时工作维持生活，同时自学羽管键琴、提琴和对位法，偶尔跟一位意大利作曲家学一点作曲。所以，在演奏和作曲两个方面，他基本上可以说是靠自学成才的。
从1761年起，海顿到匈牙利的公爵埃斯特哈齐的宫廷任职长达30年。这个宫廷拥有2个剧院，2个大音乐厅、1个乐队（海顿将其由10人扩大到约25人），约12名歌剧演唱家。每年还从奥地利、意大利及其他地方邀请优秀的音乐家来演出。宫廷里每周要演出2部歌剧和2场长的音乐会，外加客串演出的歌剧或音乐会以及几乎每日一场的室内乐演奏。亲王要什么，海顿就得写什么，还要指挥、训练乐师、负责乐器的修理等等。亲王喜欢参加演奏，他能演奏上低音维奥尔琴（baryton，又译六弦大提琴，以六弦低音为基础增加几根附加弦），海顿为他写了近200首上低音维奥尔琴曲，其中多数与中提琴、大提琴组成三重奏。但从另一个角度看，当时他作为乐队的指挥，可以对自己的创作进行实际的观察和检验，随时改进，增减作品里的东西。用他的话说：“我与世隔绝，没有人打搅我或使我烦恼，但我也因此被迫成了一个创造者。”
七八十年代，海顿获得了一些自由，经常接受委约给欧洲各国出版商及个人写作。1790年亲王死后，他搬到维也纳住进了自己的房子，虽仍受聘于亲王的继承人，却自由得多了，可以将更多的精力从事自己的创作。1791～1995年间，他60岁左右，两次应伦敦音乐会经理、德国小提琴家萨洛蒙（Johann Peter Salomon）之邀，长途跋涉，不顾语言的困难，前往伦敦访问，受到皇族、贵族的款待，并获牛津大学授予他的荣誉音乐博士学位。这两次访问期间，他尝到了只有在英国才可能享受到的赚钱的甜头，受那里乐队的规模和质量启发，谱写了著名的“伦敦交响曲”共12部。此后，又写了清唱剧《创世纪》《四季》和最后的弦乐四重奏，晚年在维也纳和全欧享有很高的名声。1809年在拿破仑的炮声中病逝于维也纳。他的葬礼上演出了莫扎特的《安魂曲》，参加葬礼的人中也有法国官兵。
创作
海顿是古典时期音乐的开拓者，他尤其为交响乐和四重奏的发展作出了重要的贡献。据统计，他作有108首交响曲，68首四重奏，大量序曲、协奏曲、嬉游曲、小夜曲、上低音维奥尔琴三重奏、弦乐三重奏、钢琴三重奏及其他室内乐；47首钢琴奏鸣曲，26部歌剧、4部清唱剧、歌曲、咏叹调、康塔塔、弥撒曲等等。
海顿对音乐的主题和动机的发展和展开具有很高的技巧，许多简单、朴素的音乐主题经他的处理，可以发展成为一部作品的整个乐章。他常常对主题的节奏、力度、调性、织体、配器等各方面加以变化、发展，构成乐曲的情绪对比，从而体现了古典时期音乐风格的特点。
他年轻时接触的各民族的民间音乐和农民歌曲、舞曲等，在他一生的创作中留下了深刻的痕迹，很多作品都带有朴素的民间生活气息（如器乐作品中大量的小步舞曲等），他甚至在学生的协助下，整理了大约450首苏格兰和威尔士民歌，表现了对民间音乐的强烈的热爰。
他喜欢在创作中表现出幽默的情趣，让人们享受到欣赏音乐的快乐，例如关于“告别”交响曲，有这样一个故事：亲王特别喜欢埃斯特哈齐的夏宫，有一次他在这里住了很长时间，没有回城。乐队的音乐师们都希望尽早返回维也纳与家人团聚。海顿为此写了《升f小调第45交响曲》，演奏到末乐章时，乐师们依照乐谱的规定逐一停止演奏，灭掉蜡烛，悄悄地离开大庭，乐曲结束时，最后只剩下海顿和首席。亲王明白了，第二天吩咐管家，全体人员返回维也纳。这首乐曲也因此得名。
海顿朴素的生活背景和朴素的宗教信仰构成他慷慨大度、宽厚善良的人品，当时就被许多人称为“海顿爸爸”（后人误将此说解释为他的风格陈旧过时，这应予以纠正），其音乐的节制、天真、自然和幽默的心态，恰恰体现了他的思想，为人和古典风格的特点。
交响曲
海顿的交响曲创作大体可分为四个时期，除少数外，大多数交响曲的标题是后人根据他写作的地点或其他原因取名的。
早期（60年代）的交响曲写于海顿初到埃斯特哈齐宫廷之时。他做了许多尝试，如《早晨》《中午》《夜晚》交响曲（第6～8首）描写了太阳的初升（《早晨》第一乐章），夏夜的暴风雨（《夜晚》第四乐章）等。这时期的小步舞曲乐章愉快优美的音乐形象，明朗的配器和丰富的乐思，都已显示出海顿交响曲的特征。从1762年左右《G大调第三交响曲》起，他采用了4个乐章快板——行板中速一小步舞曲和三声中部一快板的形式，即被后人称为标准的古典交响曲的结构形式。这里，他对古典交响曲的突出贡献在第四乐章的写法上：由于他意识到小步舞曲轻松的情绪和过于简短的结构不足以与前面两个乐章相平衡，又不可能具备终曲所应有的分量，因此，海顿从60年代末开始创造了终曲乐章的形式，用2/2节拍快板或急板写成奏鸣曲式或回旋曲式，抑或两者的结合。海顿写作时，经常考虑到具体的演奏者，为那些有能力的人谱写难度大的段落。
第二时期70年代初（1771～1774）的交响曲，一般史书认为更多地体现了狂飙运动的精神对海顿的影响。例如第44《哀悼》第45《告别》第47、第49《热情》第52交响曲，作品的规模都更大了，主题更为大胆，气息更为宽阔，并含有相对比的乐思。展开部的动机和主题都更有紧迫感和戏剧性，乐曲中运用了一些出乎意料的强弱力度变化及渐强、特强。转调的幅度也更大，和声更丰富，对位也常被糅在其中。上述作品多数（除第47外）是在小调上，都有些感伤情绪。这些交响曲的慢乐章也都十分富有表现力。埃斯特哈齐宫廷丰富的音乐文化活动及其与外界频繁的交往，可能是海顿得以受到狂飙精神启发的客观原因。
第三时期1774～1788年的交响曲，一方面恢复了他原有的愉快、幽默、明朗，同时又变得更流畅，更细致，更光彩、自信，并有较多的个性。这时期海顿的交响曲开头乐章的主题更简洁、朴素和更柔和，并且更有意识地为以后乐章的展开奠定基础。而对展开与发展的写作，恰是古典主义的一个注意要点；乐队色彩变化更活泼更频繁，注意由整个乐队分担主题的材料，而不再像以往那样由单个乐器孤立演奏；终曲有了将奏鸣曲与回旋曲相混合的倾向。此间他的6首《巴黎交响曲》（1784～1786）和第88-92交响曲（1787～1788）标志着他的交响曲创作开始走向全盘，它们大都体现了上述风格。其中第82交响曲《熊》（因舞蹈性的末乐章持续低音笨拙的形象命名，乐曲用了更多的半音和声）、第83交响曲《母鸡》（因第一乐章双簧管的咯咯声得名）、第85交响曲《法国王后》（因采用可能是法国王后喜爰的法国曲调为变奏的主题而得名），第88和第92交响曲《牛津》流行最广。需要注意的是，海顿当时极少用对比性的主题，整个乐章的展开也都是主题的展开。
海顿晚年在1791年1月至1792年7月、1794年2月至8月两次赴伦敦指挥和创作。此间，他总结了自己毕生创作的经验，写出12部交响曲（第93～104），俗称《伦敦交响曲》。其中包括听众熟悉的《惊愕》交响曲（第94首，固第二乐章的主题用弦乐拨弦弱奏之后，乐队突然用定音鼓奏出强烈的和弦，造成令人惊愕的效果而得名）、《军队》交响曲（第100首，使用了三角铁、钹和大鼓），《时钟》交响曲（第101首，行板乐章中，采用像钟摆一样的固定的节奏伴奏）等。这些作品除显示了他幽默的性格以外，在形式结构方面也都是古典风格的代表。
四重奏
四重奏是海顿创作的另一个重要领域。海顿对古典主义的弦乐四重奏作出了重要的贡献。这一体裁经海顿之手逐渐固定，即由第一、二小提琴、中音提琴、大提琴4个乐手演奏，每个声部都处于平等的地位，像是在对话。歌德曾形象地将四重奏比喻为4位知识分子的交谈（指他们各自独立，知识水平高，演奏水平高）。而且，我们应补充说明，他们的谈话是带有深刻的情感交流的。四重奏一般采用奏鸣曲形式，不仅体现了18世纪上半叶奥地利维也纳宫廷及家庭自娱音乐生活的需要，也体现了作曲家创作技巧的精湛纯熟。
1755年左右，海顿被一位爱好音乐的贵族福恩伯格（Karl Josef von Furnberg）邀请到其庄园创作。为了给宫廷演奏者自娱，而非为听众欣赏，他写了一些室内乐。自此以后，弦乐四重奏在他室内乐创作中占据了重要地位。从作品9（约1770年）开始，已具有海顿自己的风格，各声部开始负担主题的材料，有了一点独立性。作品17、20（1771，1772）中，4个声部的独立性与平衡性更趋成熟。这些四重奏在奏鸣曲式的乐章里，呈示部、展开部和再现部的长度几乎相等。1781年之后，海顿晚年的弦乐四重奏（作品33，50等）是古典四重奏的代表，也是古典四重奏成熟的标志，它们也体现了海顿与莫扎特的友谊及创作上的相互影响。如它们各声部都十分独立。各乐章调性变化增多了（如作品74之三，第一乐章从g小调开始，在G大调结束；第二乐章为E大调；又如作品76之六，第一乐章降E大调，第二乐章B大调，而且内部还有升c小调-E大调-e小调-G大调-B大调-降b小调-B大调的转调）；慢乐章多采用主题加变奏的结构（如作品76之三，慢乐章主题用海顿自己写的奥地利国歌），有时还采用双变奏的形式（如作品50之四）。
钢琴奏鸣曲
海顿的49首钢琴奏鸣曲作于1760～1794年间，反映了这件乐器由楔槌键琴、羽管键琴渐渐演变为钢琴的过程。其创作风格与同期其他体裁的作品相似，早期作品常用“嬉游曲”或“奏鸣曲”作标题；常用3个乐章的形式，小步舞曲置于第二或第三乐章；3个乐章大体用同一调性；织体多用右手弹旋律，左手奏阿尔贝蒂低音。60、70年代末的第19首（作品30，D大调）和第46首（作品31，降A大调）深受埃曼纽尔·巴赫的影响，第20首（作品33，c小调，1771）以其戏剧性的力度变化、旋律和华彩段显示了“狂飙运动”的精神。
声乐作品
海顿的声乐作品中，最突出的是他的清唱剧《创世纪》（1797～1798）和《四季》（1798～1801）。这两部作品是他在伦敦听了亨德尔的《弥撒亚》受感动和启发后写的。《创世纪》的歌词根据《圣经·创世纪》及弥尔顿的《失乐园》改写，《四季》根据苏格兰诗人詹姆斯·汤姆森的诗篇改写，描写农民一年四季的劳动和快乐。这两部清唱剧的题材都同宗教题材有联系，但实际上，却都已深深打上了18世纪的时代精神。两者均讴歌了自然和人类在朴素的生活中的欢乐（里面有对暴风雨、冰雹、动物、鸟类、游鱼等的生动描绘）。它们是启蒙主义思想的生动体现。其中《四季》可以说已经完美地实现了清唱剧的世俗化。在写法上，器乐的序奏和间奏都是18世纪标题性音乐的极好的范例。
莫扎特
生平
莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart，1756～1791）出生在奥地利萨尔茨堡。父亲利奥波德·莫扎特（Leopold Mozart，1719～1789）是萨尔茨堡的宫廷乐队副队长、作曲家。他不仅是专业音乐家，而且是一位有教养和正直的人。他写的《小提琴教材》一书（1756，小莫扎特出生那年出版）是18世纪著名的乐器演奏教科书，其意义与匡茨的长笛教科书齐名。由于发现小莫扎特的音乐天赋，为全力培养儿子，他中断了自己的音乐活动，甚至未能晋升为乐队长。小莫扎特是历史上罕见的音乐神童。6岁就能演奏羽管键琴和小提琴，还能即兴演奏赋格曲和谱写小步舞曲，并有极佳的视谱能力。他8岁创作了一批奏鸣曲和交响曲，11岁写了一部清唱剧，12岁写了第一部歌剧。他仅仅活了不到36岁，繁重的创作、演出和贫困的生活损害了他的健康，使他过早地离开了人世。
莫扎特的生活和创作大体可分为3个时期：少年时代（1762～1773）、萨尔茨堡时期（1774～1781）、维也纳时期（1781～1791）。