万俟姒母亲过世的第三天，两个孩子便披麻戴孝跪在自家那个破败的小屋子里，看着母亲的灵位不住地掉着眼泪，突然，一行凶神恶煞的汉子们踹开了这个破败房子的门，径直走了进来，两个孩子被眼前这幕吓呆了，迅速起身后，只呆呆站在那里。
这行人为首的是个脸上两行刀疤的大胡子男人，他走到众人前面，指着两个孩子，厉声呵斥着：“这儿的房主说了，把你们卖给我抵债，走！”说着，从他身后马上跑来两个汉子，一下子就抓住了李亦真和万俟姒。
李亦真一个小姑娘从没见过这样的阵仗，吓得哇哇直哭，连声叫喊着：“放开我、放开我……”而小她一岁的万俟姒从小就听母亲说过：李亦真是落难的西夏末代皇帝李睍的孙女，是个小公主；而万俟氏世代都是西夏皇帝的贴身侍卫，他作为万俟家的男子必须保护小公主的安全。
万俟姒心知无力改变眼前的一切，于是高声喊了句：“大爷！我跟你们走！我可以卖艺为您赚钱，不要为难我姐姐！”
刀疤脸的汉子听见这小男孩儿这般说辞，觉得他倒是十分机灵，若是稍加调教一番，倒是个摇钱树；而他又回头看了看李亦真，这小姑娘长得太一般了，就算是卖也卖不出个好价钱，倒不如把这丫头看押起来，让这小男孩儿一辈子当自己的摇钱树。
“好啊！我可以好生养着你姐姐，但是这要看你听不听话了！”刀疤脸的汉子抬起右手摸了摸胡须，眼中尽是精明算计。
刀疤脸的汉子是这个镇子的地痞，他拐来了很多少男少女让他们表演杂技给他赚钱，但是他为人凶狠又苛刻，少男少女们卖艺的钱不仅全都归他所有，还不让孩子们吃饱了饭，每人每天只有一个馒头，当这些孩子们长到十几岁的时候，他还逼迫他们卖身接客，如有不从者，便会遭到他的强暴。
这样的日子万俟姒过了八年，他每天都会看到自己的同伴被刀疤脸的汉子折磨虐待，还有一些被刀疤汉子强暴怀有身孕的少女，被逼着打掉了孩子卖入了青楼，万俟姒每天过着的都是猪狗不如的生活，而他所做的一切都是为了母亲临终前说的那句：“你身为万俟氏的男子，必须保护好小公主！”
虽然万俟姒在众多卖艺少年中技艺是最好的，赚的钱也是最多的，但他依旧过着食不果腹的生活，像其他少年每天一样，他也只有一个馒头，而且他还要让李亦真活下去，这是他作为万俟氏男人的使命……
万俟姒卖艺八年后的一天晚上，他刚刚领了一个不知几天前剩下的、冰冷的馒头，他把馒头捂在手里，生怕馒头太冷了，李亦真吃不惯；这些年来，若非万俟姒挣来的钱最多，恐怕李亦真也早就像其他女孩子一样被卖到青楼里了。
他轻轻推开门，看见李亦真贴着墙角坐在小木箱上，不停地搓洗着地上大木盆里的衣服，亦真使劲连揉了好几下才停了下来，万俟姒看到亦真不停地喘着粗气，而后抬起了右臂，擦了下额头上的汗珠。
万俟姒进来后回身关上了门，李亦真知道是万俟姒回来了，抬头一见他，马上放下手中的活儿，三步并作两步马上迎了上来，亦真一脸微笑轻声问着：“你回来了！坐吧！”亦真回身坐在了地上铺着的草堆上，草堆上盖了一块青灰色打补丁的粗布，上面只有一床叠好的单被。
万俟姒习惯性地坐在离着李亦真比较远的地方，一直低着头，不敢直视眼前这个一点儿也不像公主的公主，他双手捧着馒头递给李亦真，然后把头埋得更深，小声说：“公主饿一天了吧！快吃了吧！”
李亦真见他这样，脸上的笑容一下子消失不见了踪影，她看见万俟姒伸直的手臂上又添了两三处紫青色的伤痕，便有些哽咽了，她深呼吸，然后问他：“他又打你了？”
万俟姒并不回话，只将双手抬得更高，把馒头递上前去；李亦真一把将馒头抢过，放在草堆上，马上拉住了万俟姒刚要收回的双手，万俟姒虽然是个男子，但总也拗不过眼前这个倔强的小公主。
李亦真一下子把万俟姒的袖子撸了上去，一时间呆在了那里，眼中突然热泪徘徊：“你傻么？他打你，你不会逃么？你要忍到什么时候啊！”李亦真这句话简直像是在咆哮，她再也抑制不住自己眼中的泪水，一下子哭了出来。
万俟姒用尽力气收回了双臂，他不知道应该怎样和李亦真说话，他知道自己劝不住她，于是马上起身，想要离开。因为他的直觉告诉他，他必须马上走，否则将会置万俟氏忠义之名于万劫不复之地。