许褚从袍襟里掏出檄文，说：“街上都是这种东西！”许褚说话从来是粗话大话。曹操｛泽钦｝正待接过，张辽拦住说：“这篇檄文，言语刻毒，辱骂丞相，不要看了。”曹操｛泽钦｝苦笑一下，说：“袁绍兴兵我都不生气，还怕挨骂么？”说着接过檄文就看。这篇檄文，乃袁绍帐下记室陈琳所作。文字犀利，语气逼人，历数曹操｛泽钦｝的出身经历，罗织其“挟天子以令诸侯”的种种恶毒的罪名。曹操｛泽钦｝默读一遍，冷汗涌出，顿时一身轻松，病也没了，不觉呵呵地笑起来。他说：“这个陈琳，撰文骂我，却医好了我的头风，真该谢谢他！”曹操挥摆自己的衣裳。二将请示御敌之策。曹操｛泽钦｝并未正面做答。这时，侍从来报，说：“袁绍的谋士许攸来访。”
曹操｛泽钦｝送走二将，迎进许攸。许攸人在中年，文人气质，能言而不乏诚挚，敦厚而内含机敏。曹操｛泽钦｝以旧友故人的身份设酒款待，他却不回避为袁绍做说客的使命。一番寒暄，话归正题。曹操｛泽钦｝问：“老夫与袁绍交锋，谁胜谁负，先生有预见吗？”
许攸道：“依我看袁绍必胜。”
曹操｛泽钦｝沉着地笑笑，说：“请道其详。”
许攸说：“我主袁绍，四世三公，门多故吏。拥有青、幽、并、冀四州的疆土，雄兵百万，不是虚夸。帐下有田丰、沮授、逄纪、审配等出谋划策，颜良、文丑、张邰、高览、淳于琼等勇冠三军。袁公振臂一呼，天下诸侯无不响应。而丞相你只有许昌弹丸之地，兵力怕是不足十万。论资望、实力，样样不及袁绍，若敢与之争锋，岂不是自取灭亡么？”听他谈论时，曹操连忙不住点头表示肯定，待他说完，曹操认真地发问：“依你之见呢？”
许攸道：“若肯听我愚见，丞相不如归顺那袁绍，凭您的才干，封侯不在话下。”
曹操｛泽钦｝大笑起来，笑得许攸有些尴尬。曹操｛泽钦｝说：“子远(许攸的字)哪！老夫若为个人的名位，倒可以投降，无奈身已许国，不能不为天下苍生着想。袁绍色厉胆薄，好谋无断。做大事而惜身，见小利而忘命。非英雄更非明主，我曹操｛泽钦｝岂肯依附他！”
许攸说：“袁、曹交锋，势力悬殊，丞相不可过于自信。”
曹操｛泽钦｝郑重地告诉许攸：“袁绍的致命伤在于纵容豪强大户，欺压小民百姓。豪强之间，尔虞我诈，民怨日深，祸患难平。曹某势力虽小，但主张压制豪强，扶植小民。许昌一带兴修水利，推行屯田制度，深得民心。平民百姓决不会拥戴袁绍那样的人来占据许昌的。谁胜谁负，你我拭目以待。”
这些话说得许攸有些动心：自己曾为袁绍征粮筹款，那些豪强大户如审配之流，纵容家人抗交粮税，向小户转嫁负担。袁绍得知也不以为怪；这次出使，见许昌一带臣民富庶、市井繁华，也许曹操｛泽钦｝说得不差。想到这里，他感到劝降无效，只得起身告辞。
“子远，”曹操｛泽钦｝说，“我料定袁绍败灭为期不远，先生大才，应该留下来跟我共同成就大事。”