人生在世，失败就好像在刚刚退潮的海边信手拈来的贝壳一样，随处可见。
在竞争激烈的商海中更是如此，从事商业经营的人数不胜数，但很多人以失败告终。
那么，失败的原因是什么呢？为什么成功之人总是凤毛麟角，而大多数人却一败涂地？是什么原因造成许多人在投入商海时信心勃勃，但最后却铩羽而归呢？
事实上，应该对成功与失败有个正确的认识，因为有些失败只是相对的，并非绝对意义上的失败。只有一小部分成功可以顺利取得，而大部分都是需要经过生活的磨炼、历经坎坷之后才有可能得到的。而且即使取得了成功，也未必能达到当初的目标，实现当初的愿望。
在事业的发展中，会涉及许多因素，它们无法得到明确的说明与解释。比如身体状况、天性资质、形象气质、性格人品、良好开端、遗传特点、正确定位、判断能力、思维模式以及掌握常识等等，都足以影响一个人是否能在生命的关键时刻抓住成功的机遇。就像我们在出海航行时，所能采取的最有意义的行动就是在遇到危险的地方挂出红旗。
假如一个人，在整个生命过程中缺乏生活的信念和对自己能力的信任，失败对于他来说是不可避免的，而且会遭受无数次。
有些人无法在事业中取得进步，主要就是因为他们没有意识到，正是未能及时还款等生活中不起眼的琐事，对其事业形成了巨大的阻碍，成为其前进的绊脚石。同时也正是这些琐事，使他们的声誉受到负面影响。
有许多人失败，是由于他们没有时刻保持警惕，因此在激烈的竞争中败下阵来。他们认为，自己全面掌控着某个领域，没有人可以与其竞争，便完全放松下来。特别是这些企业已经在经营上形成了某种定势，后来便墨守成规。而当这个领域出现思维活跃的年轻人以后，他们的企业没有进行足够的知识和人力储备，无法跟上时代的步伐，自然而然地成为这些年轻人的手下败将。
这主要是因为，他们没有意识到，为成为优秀的推销员和具有竞争实力的经营者，必须时刻将顾客视为上帝，必须跟上市场不断出现的发展模式。
许多商人之所以失败，就是因为他们在问题已经出现且十分严重之时，仍不敢正视这种情况，未能果断地采取实质性措施，而只是维持原有的经营状况，继续采取保守措施。然而，情况仍将持续恶化，甚至发展到无可挽回的地步。这些商人失败的根本在于他们完全没有意识到，由于缺乏活力，他们的企业已逐渐陷入瘫痪。如果不改变这种状况，最后只能是死路一条。
许多人失败，是因为他们没有及时清除企业中的腐朽之物，而且没有及时清退那些不合格的雇员。要知道，对企业毫无感情、办事邋遢的雇员将使企业失去很多生意，这些生意的数量远远超过企业管理者通过各种宣传所招揽来的。
许多人失败，是因为他们没有对资本积累和人员培训予以足够重视，虽然他们也做了相关工作，但总体来看以表面文章为主。也有可能是他们在这方面没有做到紧跟时代的步伐，与时俱进。
还有许多年轻人，他们没有脱颖而出，或者虽然曾经取得一些成就但未能续写辉煌，主要是由于他们未能找准自己的位置。他们过于看重自己，而在经营上存在很大问题：缺乏组织协调能力；不能与人友好相处，对待下属、职员没有做到平易近人；没有雇用到随和、亲切的职员；经营方式使许多顾客难以接受……因此生意也越来越少。为改变这种状况，他们只能依靠自己，其他人无能为力。
许多人热衷于常规职业之外的“副业”，而正是这种“副业”把他们给毁了。成功来源于效率，只有高效工作才能取得成功，而没有持之以恒的专心投入不可能做到高效工作。许多没有固定职业的人希望通过从事“副业”得到额外收入。在这些人中，大部分人正是由于“副业”分散了自己的精力，因而总是处于低微的地位，无法获得升职的机会，加薪更是无从谈起。要知道，搞“副业”是一件很危险的事情，因为它会使我们的思想和精力无法集中，一个人如果不专注地干一件事情，他就什么大事也无法干成。
许多人失败，是因为他们思考问题过于简单和遇事怀有悲观思想。在他们看来，工作就是为了一个目的，其他可以全然不顾。然而，他们没有意识到，自己的志向必须与主观态度相吻合，也就是说，如果他们在工作中付出应有的努力，他们就有权利要求成功。怀疑自己工作能否取得成功的态度是不可取的，因为这种消极甚至悲观的主观态度会成为个人前途的绊脚石。
许多人是因为轻信了所谓“内部消息”而使自己遭受损失。比如，为获得“暴利”，听信了一个“内部消息”，购买别人所谓肯定上涨的股票，结果却被深度套牢。
许多人失败并非因为失败本身，而是因为他们在遭遇失败或挫折后失去了勇气，一蹶不振。许多人受制于自己的情绪，成为自己情绪的受害者。失败后，他们成了受失望情绪支配的奴隶。事实上，胜利者所需要的是生活下去的勇气和对未来的乐观情绪，恐惧则是成功不共戴天的仇敌。
许多年轻人失败，是因为他们无法将自己融入整个群体之中，无法在一个整体中完成自己应做的工作，在与你合作时迷失了方向。还有一些人失败，是由于他们的思想没有经过专门训练，没有整体思维和独立思考的能力，看问题不会总结、概括和提升，因此他们不能确定自己的主见，必须依靠他人的意见和建议。在这种情况下，他们无法完成大事业，也必然导致失败。
许多人只知道勤勤恳恳地工作，而不知道如何与别人相处，更不知道学习别人的聪明才智，做到取别人之长补自己之短。
更多年轻人失败，是因为他们不懂得在工作中感受和享受爱。他们不热爱自己的工作，认为工作只是维持生计的手段，枯燥单调，十分辛苦，而且永远也不会取得成功。
半个世纪以前，有个在马厩工作的男孩，主要负责清洗马匹的工作。一次，他替一位旅馆负责人仔细地清洗马匹，以备这名业主前往另一个城市购买物品时骑乘。令人意想不到的是，若干年后，那个负责清洗马匹的男孩进入政界并成为某州的领导人，而他曾服务过的那个旅馆负责人则是命运多舛，最后竟成为前者府上的一个看守人，而且很高兴拥有这个职位。
在现实生活中，这种鲜明而强烈的对比画面俯拾皆是。事实上，不管出身和血统是什么，每个成功者在取得成功之前，在生活的每一个阶段似乎都与其周围的人一样，并没有什么特别。但是，后来他取得了成功，而他周围的人却没有。要知道，失败是非常痛苦的，而在这种痛苦中却蕴藏着很多机会，任何一个人都有可能充分利用这些机会走向成功，就像成功者在生活中遇到这种机会一样。
只要一个人下定决心要取得成功，那么，不管他的出身有多么卑微，不管他遇到的阻力有多么巨大，都不能使他止步，他定会成为一个成功者。如果一个人充满希望，他就会采取必要的行动；而且途中遇到的种种困难，更能激励起他作出更大努力克服这种困难。既然如此，为什么世上还有那么多人半途而废呢？导致许多人失败的原因究竟是什么呢？
答案肯定是见仁见智的，甚至有多少人就会有多少种答案，但是失败引起的教训是众人皆知且显而易见的。某个作家曾就成功与失败的关系说过，如果对一个人的伤害导致错误的方式产生，那么，于别人那里可能造就的成功在他这里也必将产生失败。这就表明，在前进的过程中，成功与失败并存且机会相等。对于一个人来说，尽管他拥有某种成功的品质，但如果运用不当或过分发展，这种品质也会变成不利因素，甚至导致失败。就像一个堤坝，不管它有多么坚固，但如果有个地方在一直漏水而未进行修补，必然会出现决口并造成巨大损失。即使一个人，几乎囊括了所有成功的品质，但他也完全有可能被某个或某些致命的小缺点或小错误所击垮，使他功亏一篑。也可以这样说，尽管一个人有许多不足，有些甚至是他取得成功的明显障碍因素，但只要他具备了某个或某些主要的性格特征，他也会取得成功。
还有许多失败者，他们将自己的失败与不幸归咎于别人、归咎于环境，以期寻求某种慰藉。不久前，布兰德对商业经营失败者进行分析后认为，失误是导致失败的最主要原因，绝大多数失败是由失误引起的，而只有一小部分人没有取得成功是由于他们没有能力控制。在失误导致失败的各种因素中，最为突出的是资本运作不善，即资本不足却要拉长战线；其次是缺乏竞争力，也占有相当比例；再次是经验不足，造成运营失误。需要指出的是，这是一种纯粹的商业分析，在现实中还要考虑性格等因素。
前一段时间，某个机构就导致失败的主要原因而向40名成功人士进行了一项详细的问卷调查，这些成功人士总结的原因包括：
在自己从事的专业或事业方面，没有进行密切关注与深入研究，投入的精力不够，缺少实践活动特别是仔细的观察，缺乏必要的行业知识，进取心和自信心不强且过于保守，难以确定明确的目标和良好的行业方法。在性格方面，主要表现是早期生活没有规律，性格尚未完全确定，事业心不强，缺少活力与创造力，因此信任感和号召力不强；懒惰、缺乏勤奋精神，虚伪、不诚实，缺乏判断能力、坚毅精神和随机应变的能力；缺乏对待别人的合适的礼貌、缺少决心、缺乏勇气，没有及时履行商务约定，缺乏系统性。在工作制度方面，不能遵守上班时间，对员工没有做到平易近人，忽视管理中的细节问题；安于现状、工作拖沓、善于投机、纵容自己、过于自负、组织纪律涣散；对从事的行业缺乏热情，不愿为工作与获取成功付出代价。在生活习惯方面，有各种不良习惯，包括赌博、酗酒、浪费，为人过于随意，关键时刻不能坚持原则、随波逐流，穷奢极侈、嫉妒、好逸恶劳、猜疑、过于功利、盲目冒险。
有一些年轻人，他们过于胆小，缺乏自信，对自己的事业也缺乏坚定的信念，总希望在挑战困难时也能循规蹈矩，这样的人是不可能取得成功的。有人认为，缺乏自信是大多数人失败的诱因，缺乏自信之人对自己和自己的能力没有信心，他们是脆弱的，不是生活中的强者，因为只有确信自己有力量，才会真的有力量。
还有人认为，不少商人最终破产，其根本原因不是他们不具有商业才能和天赋，而是缺少勇气。有许多从事经贸活动的商人，他们极具经商的聪明才智，但却失败在性格方面，因为他们没有形成良好的商业习惯，也不能遵守商业规则，他们在商业活动中往往依靠自然的直觉，而对那些从明确的商业情报反映出的线索不屑一顾。针对其他商人做出的看似冒险的举动，他往往是冷嘲热讽，甚至落井下石。最终，他也难逃破产的厄运，成为人们茶余饭后的一个话题。
集中精力做一件事也是成功的关键，把自己的力量分散到几个方面是导致许多人失败的一个重要原因。如果你对所从事的工作没有倾尽全力，失败迟早会降临到你的头上。这就意味着，为了成功，一个人必须集中所有的力量、勇气、智慧与热情到所从事的事业中，否则，你就没有足够的能力来应对挑战、克服困难、渡过难关。在商业经营活动的关键时刻，你必须集中全部精力应对，任何一点走神或是疏忽都会引起巨大损失甚至是破产；在驾驶轮船过程中，如果驾驶员的注意力被一位漂亮的女士所吸引，他驾驶的船就无法顺利到达目的地甚至引发灾难性后果。从事商业经营的人或者专业人士经常会受到其他因素的干扰，包括十分有吸引力的计划以及巨大的回报等，他们就会把自己的精力分散到这些问题上。事实上，多数人之所以是凡人而没有成为本行业出类拔萃的佼佼者，就是因为他们把自己有限的精力分散到了几个方面。在那种情况下，你可以成为一个多面手，但绝非专家。
有一些人失败，是由于他们缺乏改变现状的勇气和行动。大千世界，绝大多数人缺乏进取精神，尽管他们没有令自己满意的职位和薪水，但却从来没有考虑过改变这种状况，选择另外一种具有支配地位的生活。教育体系的不健全，导致一部分人未能接受应有的教育，这也是失败产生的一个重要原因。不过也可以这样说，只要一个人具备了取得成功的品质，他就可以想方设法使自己接受到足够的教育，不管条件多么恶劣。就像林肯那样，可以为借一本书而徒步行走50公里；就像一个格拉斯哥男孩那样，可以在街上学习，而且自己举着街灯替自己照明；就像爱利胡·布瑞特那样，不顾周围嘈杂的敲打铁砧的声音而坚持学习。他们就会像理解了学习的重要意义的奋斗者一样，与他们一无所有的环境相抗争，利用一切可能为自己创造学习的机会。
纽约市街道——铁路公司总裁H.H．瓦瑞兰德曾经总结说，失败可以粗略地划分为五个方面，一是懒惰，包括身体和头脑两方面，但以头脑懒惰更为有害；二是缺乏信任感，特别是对高效工作的信任；三是努力精神不够，习惯于依靠幸运；四是在工作中缺乏主动精神，同时不具有相当的勇气与坚忍不拔的精神；五是墨守成规、思想守旧，不相信年轻人，更不接受年轻人的立场。
一个人能否在事业上取得成功，主要依靠的是个人品质，而非环境。在这个问题上，事实胜于雄辩。一个事业有成、十分富有的制造商就曾明确表示：对于一个人的整个人生来讲，其性格发挥了至关重要的作用，这是其他任何东西所无可比拟的。这个人可能拥有能够驾驭事业的能力、有足够的知识储备、有一定的社会地位，而且在创业初期有足够的经济支持，然而，最终能够决定他成功与否或者说取得何种地位的因素却是他的性格。
还有一部分人，他们没有取得成功，主要原因是没有制定明确的目标，因为他们具备足够的能力，在事业的发展过程中也并非没有幸运之神降临，而且不是盲目骄傲自大之人。在工作中，他们兢兢业业、恪尽职守、谨言慎行；在生活中，他们节俭简朴，从不奢侈浪费。然而，年老时，他们仍然未摆脱贫穷的命运。他们便开始抱怨，抱怨自己运气不好，抱怨命运对自己不公平。事实上，是他们自己没有意识到，制定明确的目标是取得成功的必备条件之一，如果把精力浪费在错误的且不可能取得成果的工作中，这种行动是毫无意义的，不可能产生任何价值，也无法使自己变得富有。
懒惰也是成功不共戴天的敌人。目前有许多的年轻人就太懒惰。他们不愿意努力工作，只是希望找到一种所谓“体面的职业”，即可以穿着考究的服装，只需轻轻动一下手指就可以解决所有问题。他们不愿意接受别人领导，更喜欢颐指气使地发号施令，能够指挥别人去干苦活、脏活、累活，而自己的衣服不被弄脏。需要记住的是，在当今社会，懒人永远无法找到自己的位置，他必将会被社会淘汰。因为不论你要获取何种有价值的东西，劳动是唯一途径，除此之外别无他途。
前段时间，一家媒体向社会上的那些自认为失败之人征集自白信。该媒体承诺对信件涉及的当事人进行保密，但要求信件内容是真实的，并回答两个问题：一是你认为自己的人生是否失败？二是你认为自己的事业是否失败？
看了部分人的答案，你就会感到他们是多么令人同情啊。
可以把他们认为自己失败的原因归结为以下几点：一是残酷的命运，命运捉弄了他们，为他们获得成功设置了重重障碍；二是天生不足或后天不幸，包括天生有遗传缺陷、残疾或者后来感染某种疾病；三是家庭成员，即丈夫或者妻子成为自己成功的阻碍；四是环境，即外部环境敌对甚至恶劣。
需要指出的是，在这些信件中，没有一个人提到懒惰，没有一个人认为懒惰也是失败的重要原因。
这里对部分信件中分析的原因进行摘抄：
“J.P.T”称，他是个很有天赋的人，但却失败了。他年轻时认为自己无所不能，因此没有等拿到大学文凭便离开了学校。他在从事法律工作的同时，还兼任了某学院的领导，由于工作头绪太多，导致他长期日理万机、超负荷工作。他认为，他失败的主要原因是精力过于分散，并且过于幼稚、轻信他人。
“卢瑟福”说，在一生中，他有许多次机会可以成功，但一次也没有把握住，仍以失败告终。他总结了自己失败的7个原因：第一，是缺乏坚定不移、坚持干好一件事的精神，他无法容忍任何职业中重复枯燥的工作；第二，是过于“宽宏大量”、相信别人，容易受别人思想影响；第三，是缺乏经济头脑；第四，是总爱幻想，对未来一直拥有过多希望，即使是在人生最艰难的时候也是如此；第五，是过于幼稚，没有理解人的天性，过于相信朋友，而且不够大度，不能容忍别人的错误；第六，是不热爱自己的职业，也不为自己所从事的工作感到自豪和骄傲；第七，是心中没有爱和激情，他不在乎任何人，也不会被任何人所鼓舞和激励。他已年逾古稀，没有任何不良嗜好，而且经常去教堂祷告，但一生贫穷。
“G.C.S”失败的主要原因是缺乏推动力。他在信中称：“我最大的缺点就是空有理想，就好像是建造空中楼阁。年轻时，我一直梦想着要一举成名，并因此不远万里到了纽约。然而，在那个繁华的大都市里，没有人重视和赏识我，我感受不到一点儿人间的关爱，丧失了对生活的信心。我不愿意去工作，甘于沉沦。导致我失败的原因是缺乏推动力，要知道人如果没有推动力，是不可能取得成功的。”事实上，缺乏推动力的实质就是懒惰。在人的一生中，推动力的作用是无可替代的，有推动力，意味着你可以坚持不懈、持之以恒和坚忍不拔。
有一位伟人曾经说过，“不循规蹈矩地生活，而去体验各种有所变化的人生经验，这样可以使我长寿”。他还表示活得时间越长越明白，这一点对于一个人来说并不重要，而真正重要的是勤奋和坚忍不拔的精神。
伟大的德国作家歌德就曾经说过，天才来自于9分勤奋。富兰克林则表示，勤奋孕育着幸运。工作是美丽的，这是全世界的共识。世界上有很多不同语言的文章都对工作大加赞美，而把绝大多数失败归咎于懒惰和贪图安逸。
从某方面来看，有些人曾接受过极好的教育，而且看起来前途远大，但后来发现随着时间的推移，他们渐渐不再出类拔萃。他们曾经拥有的勃勃雄心几乎丧失殆尽，曾经拥有的美好理想已经被琐碎的生活击打得支离破碎。这些人之所以没有成功，最主要的原因是缺乏上进心和前进的动力。上进心和动力就像是身体的“发条”，如果要想使身体的各个器官继续运转，必须要时刻上紧这个“发条”。一个人可能其他部分都很完美，但唯独缺少这样一根“发条”，那后果也是不堪设想的。因为一个人如果没有进取和提高的意愿，他是难以取得成功的。
犹豫不决也是导致失败的一个重要原因。托马斯·B.布赖恩认为，对于许多诚实且勇于奋斗的人来说，导致其最终失败或者无功而返的最主要的原因是在关键时刻缺乏果断精神。
在关键时刻作出及时、果断的决定，甚至去冒险，这是许多商人能够发财的原因。相反，也有许多不成功，就是他们在关键时刻虽然也经过缜密思考但却作出错误判断，他们就会成为果敢之人的手下败将。果敢之人永远知道他想要什么而且如何得到，这种品质比聪明还要重要得多。如果一个人坚定地投入到一个值得付出的目标，那么这个人永远不会失败。
大学教育对于一个人一生的作用是毋庸置疑的。然而，在现实生活中，许多大学毕业生一败涂地，而许多与大学无缘之人却能取得成功，这是因为那些上了大学的人毕业以后没有找准工作的定位，不愿从基层做起，试图依靠学来的不现实的知识在工作中帮助自己。
还有这样一些人，他们大学期间在各方面都很出色，学习努力刻苦，成绩优异，甚至在班级里名列前茅，但是当他们步入社会时，在生活中却是一团糟，被一些人远远地落在后面。很难解释他们在生活中不能像在学校一样出色的原因，但可以明显感觉到，他们的性格有些问题，是他们不够实际，缺少一种融入社会的能力。这些人也时常感到迷茫和困惑，不明白他们无法取得成功的真正原因。
健康的身体也是取得成功的重要保证，身体不健康则常常会导致失败。然而，身体不健康往往是由于错误的主观态度和思想引起的，因为悲观情绪、怨天尤人、失败气馁的态度往往对健康造成极大的损害。一些负面的情绪，包括恐慌惧怕、悲观忧虑、妒火中烧、极端自私等，都无异于我们健康系统的毒药，损害我们的身体，使其不能发挥正常的机能并导致多种疾病的发生。一旦这些负面情绪消除，许多原来备受其扰的“身体不健康”者也会变得强健起来。也就是说，很多人身体虚弱、患有各种病痛是由负面情绪和错误的主观态度引起的。如果一个身患疾病者能够做到思想纯洁并保持健康的生活习惯，他的健康状况就会得到明显改善。
有人说，勤奋和健康是获取成功的两个重要因素。但是综观人类获取成功的历史可以表明，那些患有各种疾病、身体残疾甚至畸形之人，尽管面临着身体障碍这一巨大困难，但只要他们付出超出寻常的努力，往往可以超越身体正常人而取得成功。类似的例子不胜枚举，在本书其他章节中将会再次涉及。
研究人们成功的例子可以发现而且已经被证实，勤奋和坚忍不拔是这些人取得巨大成功的重要基石。事实上，每个人都可以为自己奠定这种基石并逐步积累。不管一个人的天性资质如何，体貌特征怎样，只要他自己愿意，他都可以具备勤奋和坚忍不拔的精神与品质。如果再通过实践活动对这些品质加以锤炼，他就会像其他成功人士那样取得巨大成就，正如帕丽斯所言那样：
“只要付出不懈的努力，具有坚忍和永不放弃的精神，任何人都可以创造那些他不能发现的价值。”