耶尔克斯和多德森
发现操作与动机水平之间的关系
从情绪、情感的两极性来看，既有积极的一面，又有消极的一面。积极的情绪、情感能够提高人的活动能力、充实人的体力和精力；消极的情绪、情感能抑制人的活动能力、减低人的体力和活力。很显然，从一般的角度来说，积极的情绪、情感有助于工作效率的提高；消极情绪、情感则会影响工作效率。但是经过心理学家们的实验研究证实，不一定积极情绪在所有时候都会提高工作效率。
1980年，心理学家耶尔克斯（Yerkes）和多德森（Dodson），通过动物实验发现，随着课题难度的增加，动机最佳水平有逐渐下降的趋势，这种现象称为耶尔克斯一多德森定律（Iyer Kors Stoderson's law ）后续对人类进行的研究则证明，个体智力活动的效率与其相应的焦虑水平之间存在着一定的函数关系，表现为一种“倒u”形曲线，即当人的情绪过于放松，丝毫也不紧张时，认识操作的成绩很差；随着焦虑水平的增加，个体积极性、主动性以及克服困难的意志力也会随之增强，这时焦虑水平对效率可以起到促进作用；当焦虑水平为中等，人的情绪比较紧张但又不过分紧张时，认识操作成绩最好，能力发挥的效率最高；当情绪进一步紧张，达到过度兴奋时，认识操作的成绩又降下来；而当焦虑水平超过了一定限度时，过强的焦虑对学习和能力的发挥又会产生阻碍作用。
从情境压力和焦虑程度的个别差异的关系来看，一般的情况是，低焦虑者（情绪较稳定、不易激动）在情绪压力下可提高效率，而高焦虑者的效率常因情绪压力的影响而降低。从情境压力和任务的性质关系来看，一般的情况是，简单的工作常因情绪压力而提高效率，而复杂的工作则因受压力而降低效率。工作性质愈难愈复杂，工作效率就愈容易受高度紧张情绪的干扰。
耶尔克斯一多德森定律揭示了紧张焦虑程度对能力发挥的利弊之间的关系，并告诉我们：轻度紧张、适度焦虑，相当于神经内分泌功能的总动员，会调动自己生理、心理的各种积极因素，以应付紧急情况，有助于临场竞技水平的发挥。
但是，如果过分紧张，焦虑过度，使测试焦虑达到第三级水平时，会出现上述精神疲劳和心理疲劳现象，严重地影响能力的发挥。
心灵智慧点滴
情绪能影响认知操作的效果，其影响效应取决于情绪的性质及强度。
中等唤醒水平的愉快和兴趣情绪为认知活动提供最佳的情绪背景，过低或过度的愉快唤醒均不利于认知操作。而对负情绪来说，痛苦、恐惧的强度与操作效果呈直线相关，情绪强度越大，操作效果越差。与痛苦、恐惧不同的是，由于愤怒情绪具有自信度较强的性质和指向于外的倾向，中：等强度的愤怒一旦爆发出来，有可能组织个体倾向于面对的任务，导致较好的操作效果。