爱德华·李·桑代克
首创动物心理实验
1895年，桑代克以卫斯理大学50年以来的最好成绩毕业。因为在上学期间读过“美国心理学之父”威廉·詹姆斯的《心理学原理》，他对心理学产生了兴趣，就考入哈佛大学研究生院，师从詹姆斯主修心理学。
桑代克的兴趣是研究儿童和教育，但是很难找到合适的小孩子作为被试者，再加上他生性腼腆，不善与人打交道，于是他决定用鱼、小鸡这些动物来做实验，从而开创了动物心理实验的方法。
可是桑代克的房东太太极为讨厌小鸡，勒令他把小鸡弄走。桑代克把麻烦告诉导师詹姆斯，詹姆斯就贡献出自己家的地下室。在詹姆斯的地下室里，桑代克用厚厚的书本堆成一个迷宫，其中有三条死路，第四条路却可通往邻近的开口，那里有食物、水或者其他的鸡。他把一只鸡放入迷宫，它便在死路里转来转去，急得咯咯直叫，直到碰巧找到出口为止。他把这只鸡一次又一次地放回去实验，鸡就慢慢地学会了很快地找到出口。
显而易见的是，鸡在面对孤独和封死的墙时，其反应方式与在类似自然环境中可使其逃脱的行为差不多。这就是著名的“迷笼实验”的原始形态。
后来桑代克遭遇了感情挫折，他追求一位年轻的姑娘却被冷淡地拒绝了。于是他没有完成论文就离开了哈佛，转投哥伦比亚大学。在离开哈佛大学的时候，桑代克用篮子带走了两只训练得很好的小鸡，打算研究这两只小鸡已获得的特征的遗传情况。但他很快意识到这项研究将会耗费很长的时间，因此就改用智力更高的猫进行研究。
在老师的帮助下，桑代克在哥伦比亚大学一幢旧楼的阁楼里建立起了自己的动物实验室，同时设计出了具有开创性的实验设备——迷笼。
桑代克将一只饥饿的猫关进迷笼中，猫急于冲出笼门去吃笼外的鱼，但是要想打开迷笼的门，猫必须一气完成1个分离的动作：首先要提起两个门闩，然后是按压一块带有铰链的台板，最后是把横于门口的板条拨至垂直的位置。刚放进迷笼中的猫用各种方式想逃出迷笼，在这些努力和尝试中，它可能无意中一下子抓到门闩、踩到台板或触及横条，结果使门打开，多次实验后，猫的无效动作越来越少，最后一进入迷笼就会立即以正确的方式去触及机关。
桑代克用水果箱和蔬菜箱做出15个样式不同的迷笼，来观察猫的逃脱能力。猫在一些迷笼里可以通过简单的行为逃脱，如踩上踏板、按动按钮或拉一卷绳子。但在另外一些箱子中，要想逃脱就得进行多种动作。而在一项实验中，只要猫舔一下自己或抓一下自己，桑代克就把门打开。由于工作得非常勤奋，仅用不到1年的时间他就取得大量的研究成果。
桑代克的发现虽然简单，其含义却非常重要。首先，猫没有通过推]里或洞察力就学会了逃跑，它们逐渐地排除了无用的动作，并在合适的动作与目标之间建立联系。如果要一只猫观看另一只有经验的猫如何逃跑，或由桑代克抓着猫的爪子来松开箱子的门，它反而什么也学不会。如果逃脱只需要一种反应，所有的猫都能学会，但当逃脱需要两种反应时，半数以上的猫就怎么也学不会了。
桑代克据此认为，学习的实质就是有机体形成“刺激”与“反应”之间的联结。同时，他还认为学习的过程是一种渐进的“尝试一错误”的过程。
在这个过程中，无关的错误的反应逐渐减少，而正确的反应最终形成。根据他的这一理论，人们称他的关于学习的论述为“试误说”。
心灵智慧点滴
学习就是不断地探索，在不断地尝试错误中，排除错误，从而获得正确的认识。我们都知道爱迪生发明电灯的时候，仅仅为了找到合适的灯丝，他就花费了一年的时间，将1600多种耐热发光材料逐一地实验下来，才决定用炭丝来做灯丝。然后他又接连实验了6000多种植物纤维，最后又选用竹丝，通过高温密闭炉烧焦，再加工，得到炭化竹丝。30年后，库利奇又用钨丝代替炭丝，才制造出了现代电灯。人类正是通过这种不断地“尝试一错误”才得以进步。
人物志
爱德华·李·桑代克（Edward Lee Thomdike，1874～1949），美国心理学家，心理学行为主义的代表人物之一。他几乎终生在哥伦比亚大学教育学院执教，从研究动物的实验中领会到它们的学习过程，从而提出他的联结主义理论，被认为是教育心理学的奠基人。