称是最圣明的十全老人的庇护下，家中豪富天下。有句话记载此事：“和坤跌倒，熹庆吃饱”。嘉庆抄出他家中的财产折合白银约八亿两，相当于是当时朝廷十一年财政收入。八亿两，到底有多少官场小人物给和坤送礼，才能聚焦这种富可敌国呢？
先不说官场里为什么会有贪官，而是要考虑为什么会出现这些贪官，如果没有人送礼，贪官会不会出现？如果官场上没有送礼，这是绝对不可能的。因为送礼早已是古代官场上的世袭制度。
其实不只上小人物要舍得送礼，古代整个官场都在忙送礼物。就连官场上权力最大的皇帝也会忙着送礼。
李渊能打下江山，创业成功，大半归功于“送礼”。如果有人去投奔他，就送给一个州的一把手当当。僧多粥少，来的人太多，而州县太少，于是，李渊就把一个州划分成几个州，再一一送给人。这样李渊的“送礼”越多，聚集在他手下的人就越多。
还有武则天当上女皇帝后也忙着“送礼”。她不但给活人“送礼”，还给死人“送礼”。
当送礼已成为一种官场制度，进入官场上的人没有人不送礼的。孔子说“礼之用，和为贵”。“礼尚往来”，有“回报”，你去给他“送礼”，他必定会来给你“送礼”。小人物在官场上要敢于也要舍得送礼，因为礼尚往来的回报就是很可能自己想要到升官之职位。
官场送礼成风，还有一个原因就是古代政府有卖官制度。清朝道光年间的道员张集馨在他自编的《道咸宦海见闻录》记载自己的胞兄买官的事。张集馨胞兄因为读书未成，亲戚便出资给他捐了一个卫千总（领运漕粮的下层军官），也算是吃上了公家饭。
《官场现形记》也有描述买官的，浙江粮道贾筱芝，通过巡抚的心腹汤升，用六千两银子买得一个密保，升任河南按察使。贾的大少爷贾润孙趁黄河决口之机，谋任河工总办，赚饱了钱，带着十万两银子进京谋职，先后结识了钱席掌柜黄胖姑，宗室博四爷，书铺掌柜黑白果，开古董铺的刘厚守，，内阁大学士华中堂等权贵，谋求官职。
买卖官职成为政府的一种制度最早在在司马迁《史记》里有记载：秦始皇四年，“蝗虫从东方来，蔽天。天下疫。百姓内（纳）粟千石，拜爵一级”。这大概是最早关于“卖官”的文字记载。由于当时国家遭受了严重的自然灾害，出现了缺粮，秦始皇就通过纳粟拜爵，来解决粮食危机。
到了西汉时，“卖官和买官”形成了制度，政论家晁错的代表作《论贵粟疏》是一篇系统阐述“卖官”制度的著名文章。汉文帝时由于社会经济的恢复、发展，商业也发展起来，社会上出现了许多大大小小的商人。商人们坐列贩卖，囤积居奇，操纵物价，放高利贷；而农民则卖田宅，卖子孙，用以偿还债务。晁错认为要改变这一现状需要改变现行政策，制定新的政策，那就是贵粟政策，也就是秦朝时的纳粟拜爵。晁错说：“粟者，王者大用，政之本务”。“募天下入粟县官，得以拜爵，得以除罪”。晁错这一政令一推行，商人竞卖爵位，国家的储粮大增，农民的生活得到很大改善。最高统治者看到“卖官”有如此好的成果，很中意这一政令，就此把“卖官”作为国家制度长期执行下来。
东汉末年，大小官职已经有了明确标价。刘宏在鸿都门悬内外大小官爵价格表，禄位二千石的卖二千文；四百石的卖四百文，“公”卖一千文。曹嵩花一万元买了个太尉，崔烈贿通灵帝保姆，半价买得司徒。
“卖官”制度到了清朝。已经达到了鼎盛，清朝时可以买到的官极为广泛。京官可买到郎中，地方官可买到高于知府的道员。对买官的人也无任何限制，地主、商贾且不必说，连流氓、盗贼等也无一例外。按照捐纳制度，士民不仅可以捐官，而且可以捐封典、捐虚衔及穿官服的待遇。这样，富人花钱卖官，小官用钱卖来大官。
既然皇帝“卖官”，那么比皇帝权力，又比其他人大的官员也就开始了私自“卖官”，而这种私自“卖官”，明里是收礼，暗里就是收卖官钱。这样一到过年过节是官场大小人物最为忙碌的时节，可谓他们的活动旺季，官场上的小人物上下打点，殷勤周到，生怕遗漏了某某关键人物。有些甚至变卖家产，赶搭官场这辆班车。
以礼升官
古代官场说“政以贿成”，其实这个“贿”就是“礼”，此话可以说成为“政以礼成”。谁懂得了“送礼”，谁就打开了升官发财的“窍门”。可以说，“送礼”是走向仕途的终南捷径。
南朝的宋孝武帝刘骏，酷爱樗蒲。樗蒲是古时的一种赌博游戏，掷骰子决胜负，叫掷采。采有十种，卢、雉、犊、白为贵采，其余的是杂采。
孝武帝每次赌博时都喜欢下大赌注，人家毕竟是皇帝嘛。陪他玩的人都在赌博时都要让他几分，并且不敢下注。朝廷中有个叫颜师伯的人，知道孝武帝有这一爱好，马上也精学樗蒲。当他和孝武帝玩这种赌博游戏时，总是敢下大赌注，还故意输给孝武帝。孝武帝也最喜欢和颜师伯玩这种游戏。
有一次，孝武帝刘骏和颜师伯又赌了起来。刘骏先掷骰子，一下掷了个“雉”点，立刻高兴不已，以为这一局稳操胜券。因为“雉”点为上乘，很不容易掷到。然而颜师伯轻轻一掷，得到一个最佳点“卢”点，级别在“雉”点之上。
孝武帝见状大惊失色，因为这次的赌注是一百万钱，暗想自己输钱已成定局。然而，早有预谋的颜师伯却镇定自若，装作不知道，迅速抓过骰子，平静地说：“我差点得个‘卢’点”。
这一来，颜师伯当场输给孝武帝一百万钱。机敏的孝武帝，对颜师伯的“作弊”心领神会、，乐不可支地收下赢钱。不久之后，孝武帝就提拔颜师伯当了宰相。高官位一到手，颜师伯就更加肆无忌惮地搜刮民脂民膏，财物滚滚而来，把输给孝武帝刘骏的钱成十倍百倍地赚了回来。人们背地里议论说，颜师伯以钱钓官，赚了大头儿。
借着赌桌，以输钱名义行贿赂收买之实，这种把戏一直上演到今日。人人都清楚，这种并不高明的手段和其他“送”一样，其目的都是为了“取”。颜师伯之所以如此大方地“送”，一日之内，白“送”给皇帝上百万钱，但他绝对不是只做赔本买卖的。他“多纳货贿，家累千金”，大“送”特“送”是为了博得皇上的欢心与宠爱，自己能获得更大官职，当然也就获得更多的财源。
像颜师伯这样大方地“送”礼的官场人物很多，但是很多时候，礼物并不能直接送到关键人物手上，特别是官场上的小人物。这是官场上生出一种这时官场上生出一种“官场掮客”。晚清吏官刘坤一欲到江南当总督，因担心慈禧太后不允许，便想走军机处大臣荣禄的门路。但荣禄门不得而入，他只得拼命巴结荣禄的亲信、军机京章连文冲，但连文冲也不容易结识。刘坤一登门拜访了两次，都见不到人，不得已，又辗转求连文冲的幕友某人代为牵线引见。结果这幕友以连文冲的名号，讹诈了刘坤一四万两贿银。刘坤一面对这明摆的敲诈勒索，却还大方的掏钱给这位却还大方地掏钱给这位“官场掮客”。