景祐二十七年，大周文帝驾崩，皇长子登基。次年，新帝改年号为永平。永平帝在位十二载，后宫佳丽无数，唯有两位妃子诞下皇嗣，皆是公主。
永平帝崩，文帝四子继位，时年二十有四，史称元兴帝。因为早年守陵，元兴帝身子多有亏损，终其一生，亦只得一位皇子。
这个独苗苗，乃是皇后张氏所出，唤作秋衡，小名儿就叫初苗。
秋衡自小被宠爱得紧，调皮捣蛋，无所不能。春日御花园里花团锦簇，他便辣手摧花，一枝枝揪光；夏日太液池中鱼虾嬉戏，他就命人捞上来，在旁边烤了吃。更有一回，背着伺候的太监宫女，他偷玩火烛，差点将一个空殿烧个精光。
这位小祖宗劣迹斑斑，偏偏整个宫里都奈他不得，还得处处哄着。他若是生气了，一拍桌子撒泼要挟不吃饭，那些宫人更是有罪受。
秋衡六岁那年，元兴帝请了当时的翰林学士柳必谦做他师傅，命他每日在南书房上课习业，不得中断。皇子的课业繁重，极其辛苦，秋衡倒也会苦中作乐，其中，就以捉弄柳必谦最多。
柳必谦是名满天下的大文豪，被个无知小儿捉弄，气得一连在皇帝面前上了好几道折子。
皇帝心塞，罚秋衡去芜香殿面壁思过。那殿里供奉着大周列祖列宗的灵位和画像，殿内虽然烛火通明，可到底冷清阴郁。秋衡是个小孩子，他独自待了三天三夜，对着一堆老祖宗，心里发憷，害怕极了。在这样的惩治之下，他那顽劣的性子才收敛许多。
元兴帝驾崩那一年，秋衡不过十岁。
登基大典上，十二纹章的冕服穿在他身上，袖口处都得挽上好几圈。
崇文殿外响鞭三声，殿内众人山呼万岁。
这声万岁犹如洪钟，又如巨浪，排山倒海似的倾压过来，秋衡避之不及，忍不住倒抽了一口气。与之一道压下来的，还有他头上那顶冕冠的分量。白玉旒珠后面，秋衡的小脸惨白惨白，早就皱成了一团。
他戳着手指，暗搓搓地想：“皇帝分明就是个苦差事！我要赶紧生儿子，然后让他当皇帝受累，我好乐得清闲……”
秋衡对这个安排很满意，心底美滋滋地，嘴上悄悄咧开了花。
新皇帝这副自甘堕落的尊荣，站的远的大臣自然无缘得见，可位于排首的内阁首辅齐不语却是瞧得一清二楚。他弓着腰，瞟了眼旁边的柳必谦，“把皇帝教成这样，你这个师傅实在失职，必须参你一本！”
柳必谦体态圆润，一直很像那个圆滚滚的舶来番薯。当然，只有新帝少不更事时，曾当面直呼过他这个诨号。先帝驾崩前，柳必谦被任命为内阁辅臣，如今处处被齐不语压下一头。此时，察觉到身旁那只老狐狸的不善，柳必谦只是低着头，没有任何反应，死活不接招。
齐大人心里愤愤，暗骂：“这该死的番薯，竟然置皇帝体态礼仪于不顾，实在要参。”他收回目光，双眼微抬，往蟠龙宝座上扫去。
皇上，你走点心吧！
秋衡打了个寒颤。
得罪谁都别得罪齐不语，这是先帝临终前的遗言之一。
齐不语是大周朝的一朵奇葩，他又奸又滑，权势熏天，但骨子里对皇帝又极其忠心，甚至忠心到了变态的地步。只要是与皇帝朝见不合，他就会组织手下那帮言官上书纳谏，号称以此鞭策圣上。先帝在位时，没少吃他的苦头。某一年，先帝动了要扳倒齐不语的念头，然后，就没有然后了……
一想到父皇的这句忠告，秋衡本来歪歪扭扭的身子猛然一弹，赶紧坐得端端正正，两只小手规规矩矩放在膝头，彻底变成认真听夫子讲学的好学生。他在柳必谦面前都没有这么乖过。师徒二人不经意对视一眼，柳必谦又默默低下了头。
后来，齐不语问皇帝登基大典时在笑什么，秋衡如实答说：“朕在想生儿子的事。”
齐不语惯常以手指捻须，作儒雅之姿，突然听见皇帝这个直白的答案，他眼角抽搐，手上一抖，就拔下一根长须来，痛得他龇牙咧嘴，眼角抽得更厉害了些。
“皇上，绵延子嗣确实是个好想法，只不过，皇上你……”行吗？
这种大不敬的话，齐不语就是再一手遮天，也是万万不敢说的。他吞了后面两个字，又道：“此事关乎国家大计，还请皇上容许微臣与太后商议之后，再行定夺。”
商量来商量去，秋衡的终身大事就被定了下来。