“有个编号16的孩子，我记得院长给她起的名字叫依如赛罕，黑黑的眼睛，是个非常漂亮的小女孩。那天她喊肚子疼，我一摸小肚子硬硬的，可怜的孩子疼得在床上打滚，大夫过来说是肠梗阻，一肚子的虫子排不出来。小依如赛罕被送到盟医院紧急手术，切开后，竟然从她那小肚子里取出60多条虫子。”
一些孩子不习惯喝牛奶，喝了就拉肚子。敖登格日勒抛下自己嗷嗷待哺的儿子，把宝贵的奶水喂了南方孤儿。第一个吃她奶的是个5个月大的男婴，这孩子总是拉肚子，医生想了各种办法也不行，已经出现严重的脱肛。就在大家束手无策的时候，敖登格日勒忽然想到喂自己的奶试试。没想到这一招比什么灵丹妙药都灵验，没几天孩子就痊愈了，而且所有的病都好了。从此敖登格日勒一发不可收，只要遇到病弱的孩子，这神奇的母乳就是最好的药方。
敖登格日勒为生病的孩子献了多少次血，她也记不清了，她说这不算什么，保育院每个人都献过血，包括院长、保育员、司机、大师傅……
同样在西乌珠穆沁旗，上海孤儿包凤英现在已经是旗林业局的一名干部了。包凤英说，阿爸、额吉一辈子都为了我，他们付出的牺牲太多了。
包凤英的额吉叫陈秀琴（蒙古族）。她说那年她和同一个公社的花拉一起去领养上海孤儿，花拉想领养一个健壮的男孩，而我想挑一个漂亮的女孩。到了保育院，先去了小班。那些襁褓中的婴儿，全都又瘦又小，连哭的力气都没有，比我们那些过不了冬的病羊羔还要弱。保育员抱过来一个孩子对我说：“你看看这个，长大了肯定不难看。”我一看，那个女孩细细的脖子，脑袋显得很大，鼻子微微翕动着，头都抬不起来，真是可怜！花拉比我还差劲，摸都不敢摸，眼泪汪汪的，好像随时准备躲开。保育员见我们为难，带我们又去了中班。中班都是2到5岁的孩子，我们进去的时候正在吃饭，保育员阿姨说：“又有两个额吉来领你们了，小朋友回家啦。”这些孩子同样那么弱小，有的在蹒跚学步，有的还不会走。孩子们停下来，仰起小脸期待地望着我们。面对一双双渴望的眼睛，谁都不忍心再挑选了。我只觉得鼻子酸酸的，眼睛也湿了，赶紧拉过一个离我最近的女孩说：“我就要她吧！”没等我端详仔细，一个小男孩突然跑过来，用自己的小手推着女孩的下巴，那意思是让我看，我仔细一看才发现，这小女孩的左脸颊上有一道伤疤。这小男孩的眼神真令我心碎。我想，一定是有人曾经因为这个伤疤没要这个小女孩，要不他怎么会提醒我一样让我看呢。他的眼睛里充满渴望，大概这就是本能，一种竞争的本能吧，而他还这么小……
我的眼泪差点掉下来，顺势把两个孩子都搂进怀里：“可怜的孩子，你们两个我都要……”站在一旁的花拉泪流满面地从我怀里抱起那个男孩，说：“哦，孩子，额吉就要你了！跟额吉回家吧。”就这样，我和花拉一人一个，心酸地抱走了自己的孩子。
孩子是抱回家了，然而我的女儿却好像对什么都不感兴趣。给她什么都不吃，问什么也不说，整个一个晚上，孩子就这么蔫蔫地坐着。最后我丈夫认定，这孩子一定是个哑巴！我心里一惊，是啊，自从见到她，我还没听她说过一句话呢。那天晚上，我一夜没合眼，总在问自己，这孩子脸色如此苍白，莫非真的有病？她会是哑巴吗？与别的孩子不同，她的腿上拴着一个小铃铛，这会不会是父母留下的标记，以后会寻子找上门来？想来想去，我决定，明天一早就返回旗里，去换一个孩子。可是，等到天一亮，看到孩子乌黑的眼睛在看着我，我的心立刻又软了，唉！她让我想起被遗弃的小羊羔。我们蒙族人就信缘分，既然从小班看到中班，从那么多孩子里就挑中了这一个，那她就一定是我的孩子，这就是缘分呀！我的眼泪又冒了出来，抱起女儿一边亲，一边连声说：“宝贝儿，聋也好哑也好，不管怎样，额吉就要你了！”
我们家领养的孩子是个哑巴，在全公社都出了名。好多朋友来看望，还帮着出各种主意。可是大家很奇怪，要是哑巴就会听不见，可女儿好像什么都能听见，让她去拿什么东西或是放回去，她都能听懂。就在我们疑惑不已的时候，一天下班回来，一进门婆婆就兴奋地说：“孩子会说话，她不是哑巴！”什么？会说话！是怎么说的，她说什么啦？我们都乐蒙了。原来奶奶背着她玩，忽然听到孩子唱起歌来：“嘿啦啦啦！嘿啦啦啦！”（当时流行的一首抗美援朝歌曲的开头几句）她阿爸高兴地把女儿举起来，一个劲地喊：宝贝儿！再唱一个，再唱一个！
这一家人疼女儿也出了名，甚至把凤英都宠坏了。在那个困难的时期，全家人吃粗粮，却把仅有的细粮给凤英吃。小凤英不懂事，看到奶奶吃糠窝头，闹着也要吃，奶奶说，这个东西刮嗓子，你嗓子眼细，刮坏了以后就不能唱歌了。阿爸去旗里培训一个月，在旗里每人每天补助一个馒头，他舍不得吃，都晾干存起来。回家的时候，满满一袋子馒头，他抱着凤英数一个、亲一下，30个馒头一个不少。
凤英在家里什么活都不会干，连熬奶茶都没做过，额吉叹气说，将来你可怎么嫁人呀。凤英说，我才不嫁人呢，一辈子就跟额吉在一起。真让额吉哭笑不得。然而被娇惯的小凤英在十岁那年却懂得了坚强。“文革”时内蒙古发生了内人党事件，当过骑兵军官的阿爸被打成内人党分子，关进了牛棚。十岁的小凤英每天要给阿爸送饭，一群小孩追着她喊“黑崽子”、“野种”，凤英哭着跑回家，额吉发现了问她怎么了，她却说风大，眼睛进了沙子。一次额吉发现了这个情况，一辈子好脾气的她震怒了，举起拐杖追打那群孩子：“你们凭什么欺负她，她没惹你们啊！”造反派跑过来把额吉围住要动手，十岁的凤英用小小的身躯护住母亲，大喊：不许打我的额吉！鉴于凤英“国家的孩子”的身份，造反派也没敢对她怎样。
也就是从这件事起，凤英知道了自己的身世，但她却从没有把这当回事，对她来说，自己是不是额吉亲生的早已不重要。她在保育院时腿上系的那个小铃铛，额吉小心保存了几十年，交到她手里的时候，却被她不经意给弄丢了。如今也已成为母亲的凤英说：阿爸、额吉对我的养育之恩，恐怕我这辈子是报答不尽了。他们给予我的是那么多，我却无法回报。今年是阿爸的73岁寿辰（蒙俗：本命年的次年要庆寿），我想好好给他庆祝一下，以表达我的一点孝心。其实我心里知道，我无论做什么，也没有他们给予我的多。凤英沉默好一会，眼里充满泪花。
说起上海孤儿和他们的草原额吉，不能不提到乌兰察布盟四子王旗的都贵玛阿妈。这位令人尊敬的母亲，在她十九岁还是个姑娘的时候，就做了28个上海孤儿的额吉。但作为保育员，她做的是中转站的工作，孩子们被她保育一段时间身体强健了，却要把他们一个个送走。每一次孩子被新的额吉领走，都使她很痛苦，那种情感是别人体会不到的。
28个孩子中，第一个叫她妈妈的，是一个叫呼和的男孩，呼和一岁多了还不会走路，瘦得像只小猫。这第一声“妈妈”叫的都贵玛腾的一下脸红了，她迟疑了片刻，把小呼和抱了起来。没想到小家伙脑袋使劲往她怀里拱，手也在她胸前乱抓。都贵玛猜这孩子肯定是还没断奶就离开了亲妈，她心里那个最柔软的部分被触动了，眼泪不觉流了下来。小呼和白天总是不断地哭，晚上好不容易把他哄睡了，可一关灯他就又醒了，说：“妈妈，我来啦。”接着就非要钻到都贵玛怀里，不然就哭着不睡。她知道，孩子是想妈妈呢，现在他把自己当成了妈妈。出于一个姑娘的本能，开始都贵玛不愿让呼和摸自己的奶，但孩子哭得哄不住，自己又累得不行，只想睡觉。反正没人看见，摸就摸吧！没想到就把小家伙惯坏了，整整一年半，每天晚上都得摸着都贵玛的奶才肯睡。
时间流水一样过去，孩子们也在慢慢发生着变化：这些上海孤儿一个个健壮起来，脸色红润了，小胳膊小腿肌肉鼓鼓的，也逐渐适应了蒙古高原的气候、水土和饮食。孩子们已经忘掉了故乡的语言，说着和都贵玛一样的蒙古语，大一点的还学会了唱蒙古歌。家庭收养的条件已经基本具备，就像小马驹总要离群一样，该让孩子们去一个新的家了。
为了让孩子们有思想准备，都贵玛开始向他们灌输“新家”的概念，而那些未来的阿爸、额吉也早就选好了自己中意的孩子，并且常来看看自己的小宝贝，有的还带来糖果点心和玩具，想方设法亲近孩子。
“额吉！额吉！孩子们的叫声整天不绝于耳，都贵玛就告诉他们说：”你们会有新的家，家里有额吉和阿爸！”
每当这时，达丽玛就说：“我们哪儿也不去，你就是我们的额吉！”
孩子们也都跟着摇头：“不去不去，我们有额吉了，你就是我们的额吉！”
“那可不行，额吉一个人怎么能养得起你们这么多孩子呢？”
28个孩子里，达丽玛是年龄最大的，七岁左右的样子。由于她对亲生父母有些模糊的印象，因此比较排斥去新的家庭。达丽玛也是都贵玛最担心的，她觉得达丽玛是最可怜的一个孩子。别的孩子都没有记忆，因为什么都不知道，也就没那么多痛苦；而达丽玛什么都知道，她知道自己来自远方，知道自己是被亲生父母遗弃，也知道自己迟早要被送到一个陌生的家庭去，对此她充满排斥心理。都贵玛想，达丽玛能够融进一个新的家庭吗？谁能理解他、接受她呢？
而第一个被接走的恰恰是达丽玛。看着孩子流着泪一步三回头的样子，都贵玛的心都要碎了，但她又有什么办法呢。不过达丽玛很幸运，她最终来到一个干部家庭，阿爸额吉对她视如己出。更可喜的是，她给这个多年来无子女的家庭带来了子嗣，自从达丽玛进了这个家，夫妇俩接连得子，达丽玛竟有了一群弟弟妹妹！但是夫妇俩最疼的还是上海孤儿达丽玛，在众多兄弟姐妹中，只有达丽玛上了学，当上了国家干部。现在已经是两个孩子母亲的达丽玛，每说到此，眼里都噙着泪花。