邓亚萍在解释自己为什么打球时敢打敢拼，全力争胜，因为她感到“总是站在悬崖边上”。其实，更因为她为此付出了艰辛的努力，所以才有赛场上的虎虎生气，并使她终于成为乒坛一代雄杰，先后获得18次世界冠军头衔，在乒坛世界排名连续八年保持第一，成为唯一蝉联奥运会乒乓球金牌的运动员，并获得四枚奥运会金牌。
辉煌的成绩和独特的人格魅力，使她赢得了中国人民和世界人民的敬仰和爱戴，特别是国际奥委会主席萨马兰奇先生和她成了忘年交，多次亲自出席她的比赛并为她颁奖，她为中国人民争了光。
“临近退役时，我便开始设计自己将来的路。有人认为运动员只能在自己熟悉的运动项目中继续工作，而我就是要证明：运动员不仅能够打好比赛，同时也能做好其他事情。哪天我不当运动员了，我的新起点也就开始了。”邓亚萍说。
1997年邓亚萍退役进入清华大学。2001年拿下学士学位，同年9月进入英国诺丁汉大学。2002年12月，她获硕士学位，同年进入英国剑桥大学经济学专业攻读博士学位。邓亚萍用求学路上一路奋斗的故事讲述了一个世界冠军求学的悬梁岁月……
亚特兰大奥运会结束后，邓亚萍以英语专业本科生的身份初进清华时，她的英文几乎是一张白纸，既没有英文的底子，更别说有口语交流能力了。
“怀着兴奋而又忐忑的心情迈进清华大学。老师想看看我的水平——你写出26个英文字母看看。我费了一阵心思总算写了出来，看着一会儿大写、一会儿小写的字母，我有些不好意思——老师，就这个样子了。但请老师放心，我一定努力！”
“上课时老师的讲述对我而言无异于天书，我只能尽力一字不漏地听着、记着，回到宿舍，再一点点翻字典，一点点硬啃硬记。我给自己制订了学习计划：一切从零开始，坚持三个第一——从课本第一页学起，从第一个字母、第一个单词背起；一天必须保证14个小时的学习时间，每天5点准时起床，读音标、背单词、练听力，直到正式上课；晚上整理讲义，温习功课，直到深夜12点。”
学习是紧张的，每天的课程都排得满满的。除学习之外，邓亚萍每周还要三次往返几十里路到国家队训练基地进行训练，疲劳程度可想而知。
“虽然都是一个‘苦’字，但此时的我却有不一样的感受：以前当运动员，训练累得实在动不了，只要一听到加油声，一咬牙，挺过来了；遇到了难题、关坎，教练一点拨，通了；比赛遇到困难，观众一阵吼声，劲头上来了，转危为安。但读书呢，常常要一个人孤零零面壁苦思，那种清苦、孤独是另一种折磨，没意志、没恒心是坚持不下去的。”
为了更快地掌握英语，几位英语老师建议邓亚萍到国外去学习一段时间。在他们的热心帮助下，经清华大学和国家体育总局批准，1998年初，刚在清华读了几个月的邓亚萍作为交换生被送到英国剑桥大学突击英语。
“刚到剑桥的那段时间，我虽然比较刻苦，效果却不明显。我知道，这是因为自己的语言基础还相当薄弱，要想在剑桥这个精英云集的学府里站得住、学得好，更需要全力以赴地去拼搏。做学问与体育训练一样，没有任何捷径可寻，更不会有天上掉馅饼的美事儿，一切靠自己去拼去搏吧。”为了赶功课，邓亚萍起早贪黑，每天只睡几小时。
2001年，“我终于戴上了学士帽，在毕业典礼上，我用流利的英语向老师致辞。”
2002年12月，她如愿获得硕士学位，萨马兰奇先生称赞她“拥有了打开世界大门的钥匙”。
邓亚萍坦言，从运动员到学生，尤其是一个留学生，她付出的努力并不亚于打球。“从对英语一窍不通到熟练地用英语与教授交流，从人生地不熟到朋友遍英国，从开始时的迷茫到后来的迎接挑战，每一步都走得都很辛苦。”
其间，她还为中国北京2008年举办奥运会作着贡献。
2001年，7月13日，邓亚萍用流利的英语向国际奥委会委员呼吁：请给中国运动员一个机会，让我们做一次奥运会的东道主！
2002年邓亚萍在国际奥委会道德委员会以及运动和环境委员会两个委员会担任职务。
2003年，正在剑桥攻读博士的邓亚萍又回来了，成为北京奥组委市场开发部的一名工作人员。
“有人可能觉得我这是自讨苦吃，甚至有人说你的荣誉多得一大把，不攻读什么学位，后半生照样可以过得不错；即使读学位也不必那么辛苦，甚至不妨找个‘枪手’代笔写论文。但我读书上大学可不是为了‘镀金’，我上学只是要圆自己的读书之梦。我从自己与外国朋友交往中深切感受到知识缺乏、交流不畅。尽管基础差，我不想投机取巧走捷径，更不要说我就读的清华、剑桥等国际知名大学治学严谨，容不得弄虚作假！”
可以相信，邓亚萍干什么都会是好样的。
◎故事感悟
邓亚萍凭借着惊人的毅力和勤学苦练的精神，不仅在运动场上写下了辉煌的篇章，在学习的道路上也取得了令人瞩目的成绩。她的这种勤学不怠的精神，正是我们中华民族尚勤戒惰的优良美德！
◎史海撷英
小球推动大球转
“小球推动大球转”指的是中美建交史上的一段佳话——乒乓外交。1971年3月，中国和美国同时参加了在日本举行的第31界世界乒乓球锦标赛。比赛期间，发生了戏剧性的一幕：一天，美国球员科恩慌乱中上了中国运动员的专车，在即将到达比赛场馆时，中国运动员庄则栋将一块杭州织锦送给他，并与他热情握手。比赛的最后一天，中方正式邀请美国乒乓球队访问中国。1971年4月，中国总理在北京接见了美国乒乓球队代表团的全体成员，由此打开了中美交往的大门。
◎文苑拾萃
乒乓球
乒乓球，是一种世界流行的球类体育项目，也是我国的国球。它的英语官方名称是“table tennis”，意即“桌上网球”。乒乓球一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名，在中国就以“乒乓球”作为它的官方名称，香港及澳门等地区亦同时使用。然而，台湾地区和日本则称为桌球，意指球桌上的球类运动。
国际奥林匹克委员会
国际奥林匹克委员会，简称国际奥委会。1894年成立后，总部设在巴黎。1914年第一次世界大战爆发，为了避免战火的洗劫，1915年4月10日总部迁入有“国际文化城”之称的瑞士洛桑。这里有奥林匹克博物馆、奥林匹克研究中心，还有以顾拜旦名字命名的大街、体育场等等。数十年来，洛桑为奥林匹克运动的发展作出了重大贡献，无怪乎有人将洛桑称为“奥林匹克之都”。国际奥委会也是在这个美好的城市逐渐发展、壮大而闻名于世的。
国际奥委会是奥林匹克运动的领导机构，是一个不以营利为目的、具有法律地位和永久继承权的法人团体。根据现代奥林匹克运动创始人顾拜旦的理想，恢复奥林匹克运动的目的，在于增强各国运动员之间的友谊与团结，促进世界和平以及各国人民之间的相互了解，发展世界体育运动。《奥林匹克宪章》明文规定，国际奥委会的宗旨是：鼓励组织和发展体育运动和组织竞赛；在奥林匹克理想指导下，鼓舞和领导体育运动，从而促进和加强各国运动员之间的友谊。迄今已有近百年历史的国际奥委会，为之作出了积极努力和重大贡献。