隋朝时，由于两代皇帝都十分笃信道教，就连隋文帝开皇年号都取自于道经。所以，社会上信道修身养性的人非常多。隋朝大业年间，裴谌、王敬伯、梁芳三人，相约结成脱离尘世的方外之友，一起入白鹿山修身养性学道。他们起初以为，黄金白银都可以炼成，不死之药也一定可以求得。
至于腾云驾雾、飞升成仙，无非是要长年累月地去坚持苦学，最终总会如愿以偿的。于是就辛勤采炼，手掌脚底都生满了老茧。然而，炼了十余年，仍没有什么结果。
后来，梁芳死了。王敬伯见梁芳一死，思想就产生了动摇，他对裴谌说：“我们去国忘家来到深山，是为了指望有朝一日能乘云驾鹤，游戏于蓬莱仙境，至少希望长生不死。如今仙海茫茫，长生不老又得不到，到头来不免会像梁芳一样，在默默无闻中死去。我想离开这荒凉境界，回到家乡享乐、做官。我们不能白白死在这深山！”
裴谌答道：“我是梦醒的人，不再迷茫不清了。”王敬伯主意已定，裴谌留他不住，只好让他归去了。王敬伯回到故乡，利用原来的门第关系，被调任左武卫骑曹参军。
不仅如此，大将军赵朏还把女儿嫁给了他。
短短几年间，王敬伯就官至大理评事。大理评事是掌管狱案的官，在朝中可穿绯色袍服。王敬伯对此荣贵，暗自欢喜不已。
一天，王敬伯奉圣旨往淮南出巡，乘船路过高邮。因他是朝廷命官，在朝中有一定的地位，自有相当气派，沿途舟船见了都要退避三舍。王敬伯站在船前，悠然自得地欣赏着两岸秀丽的景色。
船走着走着，天慢慢地降下了微雨，一时间江上烟雨蒙蒙。忽有一条渔船抢前驶去。船中有一老人，穿着蓑衣，戴着笠帽，行船如风。
王敬伯自以为是朝廷派来的钦差，威震远近，这条渔船竟敢超前而过，倒要看它一个究竟。
于是，他忙命船夫奋力赶上，叫渔船停下。一看，船中的老人原来是裴谌。王敬伯既感惊讶，又兴奋异常。让船夫将裴谌的小船系到官船上，请裴谌到自己船上坐定。
王敬伯握着裴谌的手向他慰问道：“吾兄为了修身养性，久居深山，将功名富贵抛弃一边。今天如何落得这等地步？要知道：风是不能用绳子去系的，影子更不能用手去捉。古人厌倦长夜，还要秉烛夜游，何况年纪还轻，为什么要如此虚度光阴呢？我敬伯自从出山以后，只有几年时间，如今已官至大理寺评事。皇王赐我绯色袍服，又因我聪明能干，特派我去淮南处理疑难狱案。我此刻虽说不上是官运通达，但比起你这山中布衣，自以为略胜一筹。”
裴谌听了王敬伯的一番话后，发出了一阵哈哈大笑。
笑毕，他说：“猫头鹰在树上啄食腐鼠。空中飞过一只鸾凤，猫头鹰怕鸾凤来抢食，就‘吓’地一声驱赶鸾凤。其实鸾凤栖梧桐，食素食，对那腐鼠，根本不屑一顾。吾辈是山间野人，心中只想同鸾凤为朋，云鹤为友，一心养性修身，与大人的高官得志，正是鱼鸟殊途，何必要用绯袍对山人矜夸炫耀呢？”
王敬伯一时无言以对。裴谌说完，就倏然而去。裴谌潜居深山一心养性修身，并且不为荣华富贵所诱惑。正合了道教所提倡的去其名利欲望才能养性的思想。就今日而言，我们也应继承和发扬其为某一事业而专心致志的精神。