就在楚军欢呼胜利的时候，刘邦命令周苛和魏王豹留守荥阳，他本人带着数十人警惕地打开西门一角，借着夜色护身，像逃命的老鼠一样迅速向远方遁去。
东门之外仍然呼声震天，项羽高高地坐在马上，等着刘邦下马跪拜。
然而，这实在是一支拖泥带水的军队，他们像蚂蚁搬家似的慢吞吞地挪出城来。纪信这是故意拖延时间为刘邦创造逃跑的机会，当纪信诈降的车停下，项羽看到车上走下来的不是刘邦，而是一个打扮酷似刘邦的人。
项羽问纪信：“怎么来的是你，你们大王呢？”
纪信昂起头骄傲地说道：“汉王已逃掉了。”
又中计了。
项羽发疯了，刘邦是个老人精，他手下也是些小人精，竟然把威武不屈的西楚霸王当孩儿耍了一次又一次。
杀！不杀不足以解心头大恨，于是项羽叫人烧起一堆熊熊大火，把纪信丢到火里活活烧死！
战魂归去，项羽再次证明了火与铁的力量。他勒马城下，目光如火炬，仿佛一下子就能烧掉眼前这座残破的城池。各就各位，准备攻城！
此时，荥阳城里只有三个守将，他们分别是周苛、魏王豹、枞公。周苛和枞公都是刘邦的患难兄弟，唯有魏王豹是个变色龙。
大敌当前，城外的项羽是不足畏的，最让人畏惧的是城内的内奸。对周苛来说，魏王豹这个曾有过前科的人就是潜在的内奸，内奸不除，岂能安心守城？
周苛对枞公说道：“反贼之王，不足与谋。不如我们联手把魏王豹做了，免得有后顾之忧？！”
周苛这个意见是光明而正确的，枞公当即和周苛杀掉魏王豹，死守荥阳。
荥阳，对于项羽来说也就一眼之距，稍微发力就能踏破冲进去。但事实上，这却是一座石头城，而不是一座人肉城，项羽一直打到五月底，仍然拿不下荥阳城。
项羽火大了，坚强的城堡只会激发他勇往直前的斗志。当项羽重新调整阵势再次进攻荥阳时，东边传来了坏消息：彭越在后方对楚国的粮道搞破坏，使粮食无法运及荥阳。
多大的荥阳都没有粮食的事大，没有粮食荥阳城还怎么有心攻下来，项羽只好忍痛决定暂时放弃荥阳，回头教训破坏大王彭越先生。
六月，老天像发了疯似的泻火，大地焦渴，火星纷纷。这个月里，肝火攻心的项羽跟彭越干了一架，彭越抵挡不住，抬腿大吼一声，跑了。
赶跑彭越，项羽再次率军回到荥阳城下。
他抬眼望着残破的荥阳，城内余烟袅袅，西边黄昏的阳光刺得他的重瞳有点生痛。眼痛，心更痛，就是在这座不顺眼的破城里，一不小心让刘邦逃掉，更可恨的是那个叫周苛的人竟然像一块巨石般挡住了入城的大门。
看好了，火烧不掉的，就用铁锤砸。
项羽再次发飙了。这次粮尽兵疲的周苛终于顶不住了，楚军伴随着无边的怒吼踏破城门冲了进去，周苛和枞公同时被楚兵捉住押到了项羽面前。
项羽像一只猫似的看着周苛和枞公这两只垂死挣扎的活老鼠，他对周苛说道：“兄弟，你还是做我的将军吧，如果你肯投降，我就升你为上将军，并封你三万户。”
好一个上将军和万户侯！
钟离昧和龙且几乎为你卖掉一生，倾力杀敌，你又封了他们多少户侯？天下谁人不知你项羽是出了名的守财奴，竟然使此愚蠢小计骗取人心，做梦去吧。
周苛高傲地抬起头，冷笑着对项羽说道：“你还是识趣点，快点投降吧，你根本就不是汉王的对手。”
好心招降，竟然换来如此伤人之话！
项羽像一只被人故意拔掉胡须的老虎，立即咆哮如雷。既然周苛想做一名忠孝之士，那就成全他的大名吧。项羽很不客气地把周苛丢到锅里，炸成人肉油条，并一刀将枞公斩首！
三、在哪里跌倒，从哪里爬起
老实说，刘邦的确是个老油条。项羽满天下地追着他打，打得他自己都剪不断理还乱，他却像一个不倒翁一样，一次次被击倒，一次次地自动弹起。
更可怕的是，项羽越是打得猛，刘邦反弹得越是快，真是神了。
五月的那个夜晚，刘邦从荥阳西门胜利逃亡，一路马不停蹄地逃进了函谷关，躲进关中。
在这个乱哄哄的世界里，再也没有一个比关中更安全更舒心的地方了，没粮食，找萧何，没兵马，找萧何。刘邦几乎是光着身子逃回来的，萧何刚给他凑了一支队伍，他又蠢蠢欲动想要出关挑逗项羽了。
这时，不知从哪里来了一个姓辕的先生向刘邦提出一个策略，他建议刘邦避项羽锋芒，南出武关，假装向东抄其老巢彭城，诱其南来。一旦项羽真来，就坚壁不出，缓和荥阳压力，同时命令韩信尽快消化北方战果，前来助战。由此，汉军几方分散楚兵，汉军也可以趁机歇息休养，待时机成熟，再反扑不迟。
事实证明，这是一个正确的策略。这招就叫游击作战，打不赢就跑，跑了再回来接着打，就是拖也要拖死你。
果然，刘邦带着一队人马敲锣打鼓地南出武关，一直走到了宛城。
宛城是一座不光荣的小城，却让刘邦有过一段最光荣的岁月。三年前，刘邦听张良一言回军绕宛城三匝之事，对他来说仍然历历在目。
然而时过境迁，世事沧桑，此时宛城非彼时宛城，此时汉王也非彼时沛公。当远在北边的项羽闻听刘邦出关时，他像一只闻到了不祥气味的饿狼，果然引兵南下拦截。
真是计划赶不上变化，当项羽刚在宛城驻军，准备放开手脚大干一场时，却又突然听说彭越又在后方破坏他的粮道。项羽只好留一支军队守住宛城，独自带兵杀向彭越。
刘邦和彭越这叫遥相呼应，搞的是让项羽疲劳的战术。项羽前脚刚走，刘邦后脚就加大火力打掉了宛城外的围兵，又趁机溜回北方重新占据成皋。
成皋？！项羽恍然大悟，又上当了。他东跑西奔了一个月，原来刘邦竟然是企图搞疲他的军队。
算起来，这已经是第三次了。
够了，想再多骗一次没机会了，干掉荥阳，下一个就是成皋！
项羽率军插向荥阳，又重新死死地包围了刘邦。
刘邦，看你还有什么骗招，如果你想活，就赶快长双翅膀飞出来，不然荥阳就是你的葬身之地！
跟上次一样，刘邦不能抵抗项羽的进攻，他也没有第二个纪信了，又没长翅膀，可他还是出人意料地再次胜利逃出荥阳城了。
刘邦是独自坐着夏侯婴的车跑掉的。夏侯婴的车技天下皆知，他载着刘邦悄悄地从成皋北溜出去，两人渡过黄河，直奔小修武城。小修武城，正是韩信和张耳的驻军所在地。
刘邦和夏侯婴没有立即去见韩信和张耳，而是悄悄地在城里找了一家旅馆潜伏下来。
刘邦为什么不去见韩信呢？他到底要干什么？
其实，谁都无法想到刘邦此时复杂而又恐惧的心情，彭越逃跑，荥阳和成皋统统陷落，关中更是不知被他搜刮过多少次了，想再刮一次，铁锅也得被刮破了。
也就是说，目前的刘邦基本上一无所有了，属于他的时代已经过去了。曾经率领六十万大军浩浩荡荡地进发彭城的壮举，也只有在梦里才能重现了，他唯一渴望的是，韩信和张耳手下的这支部队能让他东山再起。
韩信不是萧何，他不过是萧何一手推荐过来的，对于这个人，刘邦心里一直没底。当初之所以提拔韩信当大将军，完全是冲着萧何的面子来的。
当然，事实证明给萧何这个面子是对的，没有韩信，刘邦就算不永远待在汉中，至少也要有相当长的一段时间被关在汉中数星星过日子。
可这又能证明什么？今天的韩信非彼时的粮食小官，中国整个北方基本上都是他的，在这个尔虞我诈的时代，兵杀将、将杀王也不是什么稀罕的事。还有一个重要的信息是，刘邦曾派人唤韩信出兵荥阳，而韩信迟迟不见动作，难道这其中就没有问题吗？
这样说来，韩信是一个并不怎么可靠的将军，而刘邦又是一个很油的诸侯王，大家彼此彼此。事到如今，刘邦怀着一颗失败而畏惧的心来见韩信，他不得不提着一万个小心。
小心防范是对的，小心才能驶得万年船哪！
第二天，凌晨，刘邦和夏侯婴战战兢兢地过了一晚，偷偷地摸黑起床了。刘邦坐车，夏侯婴开车，两人挂着汉王使者的名号，直接驰入了韩信军中。
还没等士兵传话，刘邦和夏侯婴就像老鹰扑食一样，又狠又准地闯进了韩信的卧室，把韩信从床上掀下来，并把他身上的符印夺了下来。
符印，对于中国古代军队将领来说，那是比命根子还命根子的宝物。军队行军打仗，颁布军令，集结军队，属将和士兵从来都是认印不认人，就算是天王老子来了，手中无符印，想调动一支军队，那也比登天还难。
同时，一个君王想废黜将领，第一件事也就是夺去他的符印，符印于将军，就像金箍棒于孙悟空一样，金箍棒被夺走，孙悟空就算想砸场也砸不起来了。
这一幕就像演戏，还没来得及彩排就正式公演了。
张耳也不能幸免，刘邦夺两人军权后，趁热打铁，立即召开了一个军事会议，重新调整军队。刘邦升韩信为相国，同时，又命令张耳四处巡行，加强军备防守赵地，而张耳的军队交给韩信带去攻打齐国。
这时韩信和张耳如梦初醒，原来刘邦是独自打劫他们来的。
又是夺帅，又是调包，这就是刘邦的不寻常处。只一夜之间，刘邦摇身一变，从一个光杆司令又变成了有着数万军队的王。
刘邦就是这样一种人，在一个生存为第一需要的战争时代，当他强大到可以说话算数的时候，他可以拍着任何人的肩膀与之称兄道弟，甚至比亲兄弟和旧将领还要亲。但当他沦落得像只老鼠到处钻洞的时候，他也可以六亲不认、不择手段。
此时，刘邦刚在赵国站稳脚跟，驻守成皋的其他将领也纷纷弃城逃到赵地跟随刘邦，成皋随即沦陷。沦陷就沦陷吧，没什么了不起的，胜败乃兵家常事，失去荥阳和成皋算不上什么，只要有了军队，一切又都可以重来。
从哪里跌倒，就从哪里爬起，出发！
四、当白谋士碰上黑谋士
秋，七月。天王星旁，孛星流现。
孛星，即一种尾巴光芒比彗星短的流星，按古代天文学家的说法，这是一种不祥的征兆，只有君王作恶多端，孛星才会出现。
天上的事，神仙说了算；地上的事，人说了算。项羽攻陷成皋后，急扑刘邦的根据地——关中。
这才是一个真正不祥的征兆，刘邦闻听，立即派兵驻守巩县（今河南省巩县），截击项羽，阻住了楚军的西进路线。
八月，仲秋。刘邦元气恢复，率兵渡过黄河南下，驻军小修武城（今河南省获嘉县东城）。一个多月前，他孤身在这里夺帅奋起，今天，他准备大宴将士，从这里出击与项羽决一死战。
决战，那是每个男人都渴望的事业！
然而，当刘邦准备大战一场时，有个从来没听说过名字的郎中郑忠，突然跑来游说了一通。
他向刘邦建议道：“汉军元气初复，底气不足，不到万不得已，千万别冒进出击。如今最好的办法是：高筑墙，广积粮，缓急战。”
好一个高筑墙广积粮，那就中场休息暂且不打。
但刘邦不打，不等于彭越不打，彭越与英布的作风简直是一个模子刻出来的，他爱正面迎击，更爱侧面袭击。尽管彭越被项羽狠狠教训过一顿，但他又卷土重来，继续破坏项羽的粮道。
彭越，你真是一只难缠的恶老鼠！
刘邦看到彭越在东边忙得不亦乐乎，不由得乐了。
兄弟好样的，我欣赏的就是你这死猪不怕开水烫的勇气，你搞你的，我也派人和你一起凑个热闹。
于是，刘邦派两万步兵、几百骑兵前往助战。
带队人是刘邦的堂兄刘贾，以及小时与刘邦同穿一条裤衩长大的伙伴卢绾。刘贾和卢绾带大队人马从白马津渡过黄河，像一把尖刀刺向楚地腹部。
其实，刘贾既是尖刀，又是火把，他和彭越遥相呼应，烧光项羽的粮仓，破坏输粮管道，一下子掐断了项羽前方的粮食供给。
驻守西楚本土的楚军也不是吃白饭的，他们像发疯的狗一样到处追着刘贾咬；刘贾更不是白吃饭的，楚兵一到，他不逃跑也不迎战，而是驻扎下来坚壁不出。
真是有其弟必有其兄呀，刘贾也是个老油条，无论楚兵怎么叫战，他就是不出兵，你要想问为什么，就请自个写信去问问我们家刘三吧。
楚兵真是一点儿办法都没有了，赶又赶不走，打不打不了，这叫人咋整呢？
彭越和刘贾心有灵犀，刘贾在一边耍赖不战，彭越却从另一边趁机把楚军打个措手不及，一口气就拿下了睢阳和外黄等魏地十七座城市。
十七座城市，对于寸土必争的项羽来说，那不等于要了他半条命吗？
远在成皋的项羽简直就要疯了。粮道断绝，城市沦陷，这真叫人又是心焦又是心痛。
彭越，如果你嫌打你一次不够，那就一次性地给你做个了断吧。
九月，项羽对他的参谋长曹咎说：“我现在托你守住成皋！你一定要记住，不管刘邦怎么挑衅，你都不要出城应战，一旦他挥兵向东，你给我截住他就行！不出十五天，我一定干掉彭越，到时我将回兵来助你！”
打了这么多年仗，只见过项羽挑衅别人，没见过他躲着刘邦，是战争让他学会了独立思考，也让他找到了对付老油条刘邦的方法。
如上所述，这个方法就叫以其人之道，还治其人之身。事实也证明，项羽所料没错，只要他一离开成皋，刘邦这条恶龙又要卷土重来。
但是有一点儿让项羽没想到的是，刘邦本人并不打算进攻成皋，反想放弃成皋，撤退到巩县和洛阳一带，和楚军保持一定距离，好有进退余地。
但是，刘邦这个愚蠢的想法马上就被一个人否定了，他就是被刘邦骂了还不到一年的竖儒郦食其。