常台笙不受控地哆嗦了一下，肩头下意识地缩起，耳根处随即又传来对方的气息与温度。
“很软很凉。”陈俨贴在她耳根处说话，声音依旧像是呓语一般，年轻男子的气息在耳畔萦绕，带着深夜里独有的魅惑意味。
常台笙陡然意识到他刚刚是舔完自己的耳垂又做了一番评价之后，一脸镇定地偏过头，略显鄙夷地问了一句：“你是猫吗？”她语气从定极了，表面上看起来好像方才什么都没有发生。
陈俨却似乎还沉浸在方才那美好的触感里，他回味般地又看了一眼她的耳朵，很是认真地说：“当然不是猫，猫的舌头并没有这么光滑。”
常台笙：“……”
“被猫舔了会有刺刺的感觉，你方才体会到刺刺的感觉了吗？没有的话就不是猫。”他说得有理有据，简直让常台笙不知如何接下去。
常台笙又看他一眼：“那你是狗吗？”
陈俨将手伸了过来：“你可以摸摸看。”
常台笙低头看一眼他骨节分明修长白皙的手：“……”
“狗拔光毛也成不了这样。”他将手收回来，声音波澜不惊的，目光却停留在她的肩头，一阵见血道：“你方才哆嗦了一下。”
“……我冷。”常台笙甚至闭了闭眼以稳定情绪。
“哦？”陈俨等她睁开眼睛，说得理所当然：“我不介意抱你一会儿。”
“不用了，谢谢。”常台笙瞥了一眼他身上单薄的中衣，“再会。”她语气淡漠，甚至还微微躬身行了个礼，就像学生对先生那样，谦谨克制。她绕过他迈出了门，低头迅速穿好鞋子，哗啦一声将门重新关上，抱着纸袋大步走了。
她才走出去几步，屋内的灯却燃尽了，陈俨顿时陷入了一片黑暗之中。
他望着黑暗中被关上的门，面色也随着这光线一道，恹恹起来。
常台笙则大步行走在有些雾气的潮湿夜色里，她站在巷口等府上的马车，缩肩低头，在寒风里抱着稿纸袋瑟瑟发抖。由是温度低，她整个人都异常清醒，回想起方才那陌生的触碰，她竟又忍不住打了个哆嗦。
太冷了吧，果然是太冷的缘故。
她素来拒异性以合适的距离之外，到了危险距离就会推开对方，可今日她竟然……被舔了？！且出乎意料地，她并没有对他产生强烈的厌恶情绪。难道因为太困了吗？
她想着想着下意识回头看了一眼这宅院，里面住着的那位，根本不能算是人类，所以她才没有将他当成正常男人来看待。
一只……异常聪明的宠物？
为什么她反而觉得更别扭？
常台笙浅吸一口冷气，就此打住，不往下想。
不远处传来马蹄声，她伸长了脖子去看，却发现并非是府上的马车。那马车稳稳当当停下来，马车里的人撩起了车帘子，脸上露了浅笑：“夜诊刚回来就又碰上你了。上来罢，这天气已太冷了。”
是商煜。常台笙这回却是摇了摇头：“你直接回去罢，免得过会儿还要绕路。不麻烦了。”
“你总与我客气。”商煜没有硬要带她一块儿走的意思，只是说：“那上来避会儿风罢，免得站在外头等。”
常台笙想了想，觉着也好，道了声谢，遂先上车等。
商煜的马车便这样停在陈宅门口，安安静静的，只听得到外头风声。今年秋风尤烈，萧瑟意味很重，像是提早进入了冬季。
商煜递了过去一只手炉：“怕冷就准备了一个。”
常台笙很是感激地接过来，抱着暖手炉坐在另一边等着外面的动静。车厢内气氛有些尴尬，大约是两人都没话说的缘故。商煜瞥了一眼她放在一旁的纸袋，淡声问道：“都抄完了？”
“恩。”常台笙的声音略带了些鼻音。
“不会再来了么？”
应该还会再来，但毕竟不用整夜整夜耗在这地方抄稿子了。于是常台笙简略回了一句：“说不准。”
商煜挑开厚厚的帘子一角，往外看了一眼，语声轻缓：“说起来你可知道这座宅子的来历？”
“恩？”常台笙只觉得这宅子建得怪异。
商煜眸光中闪过一丝莫名的情绪，随即却又偏头朝常台笙淡淡一笑，换了个舒展的坐姿，放松地娓娓道来：“照弘三年时，有位叫苏晔的江南富商，送了两座宅子给陈待诏，一座在杭州，一座在苏州，至于为何建得这般奇怪，大约也是陈待诏喜欢这个样子，苏晔只是投其所好。这宅子荒了几年，从未有人住过，苏州那边的应当也一样。”
照弘三年，常台笙略略一算，那时候陈俨应当还在朝中做他的待诏。可待诏不过一介虚职，又无多少实权，这位叫苏晔的富商，也许讨好的——是陈俨的父亲？
众所周知，陈俨出身极好，父亲是礼部尚书，如今又为太子少保，当年陈俨入选弘文馆待诏，有很大一部分缘由，也是因为这个父亲的存在。
常台笙听商煜说完，只淡淡补了一句：“如今吏治不清明，官商之间有些来往也很寻常，何况他父亲还是朝中高官。”
“会不会觉得他命很好？”商煜脸上浮着淡笑，说话仍旧是不急不慢状。
面对这问题，常台笙倒思索了一番。
商煜却已是徐徐开口：“家境好，生得聪明漂亮，要什么有什么。想做官了，便封个待诏，觉得无趣了，随时甩手走人。”他轻轻弯起唇角，“真是值得世人羡慕。”
“未必。”常台笙看了他一眼，说了这句却也没给解释。
“怎么说？”
常台笙微耸了下肩，浅笑说：“就觉得未必。”她短促地停了一下：“各人有各人的难处与苦处，艳羡表面的风光未免偏颇。”
商煜略有些意味深长地看了她一眼，却迅速收回眸光，闭了一下眼，不再言语。
外头忽传来马嘶声，常台笙迅速撩开帘子确认，又道了声谢，搁下手中暖炉，拿起纸袋子，便告辞下去了。
商煜静静坐着，也未下车送她。
常台笙迅速上了自家马车，低头哈了哈气，拖过厚软的毯子将自己裹起来，只这些就足够让她体味到一点点的暖意和幸福了。多少年来依靠自己过活的人生，必须练就这样维持舒适与温暖的能力。
她这夜回到家睡得极好，但做了梦，醒来时外面天光刺眼，不用问时辰也知道快到正午了。她揉了揉有些发昏的头，掀开被子正打算下床时，走廊里响起匆促的脚步声，然后是宋婶低矮的声音：“大小姐这几日都很晚才回来，就让她再睡会儿罢！”
之后便是宋管事的声音：“当真有急事——且这时辰也不早了。”
常台笙立时下床披了袍子，迅速穿好，走到门口拉开了门，望一眼站在门口的宋管事与宋婶：“什么急事？”
“前两日刚刻完的板子出事了！”宋管事语气着急。
“慢慢说。”
宋管事哪里压得下这口气：“今早阿元路过兴贤堂，看到我们才刚刻完的稿子，那边都已经铺出成书来卖了！姓向的那混蛋，稿本竟然一份多卖！”
常台笙镇定无比地伸手示意他冷静，又与一旁站着的宋婶道：“宋管事赶过来也应当渴了，让他喝盏茶罢。”她说完便立时去后院简单洗漱一番，撞上迎面跑来的常遇，略是抱歉地说了一句：“姑姑今日不能陪你，在家乖。”
常遇很懂事地点了点头，将手里抓着的一只馒头递给她。
常台笙朝她笑笑，伸手接过来，转身便离了府。
她路过兴贤堂时随手买了一本向景辉的新书，在路上翻了一半，里面内容竟与芥堂即将刊刻的新书几无差别。
这是她打算重新开始做话本后的第一本书，主要是冲着向景辉的名气去的，何况他在圈中的关系众多，刊刻出来的书也必定好卖，谁料兴贤堂竟在她刻完备印之前，开卖了。
若兴贤堂也被瞒在鼓里，那便是向景辉一稿多卖；但若兴贤堂明知向景辉已与芥堂签了契书，还如此明目张胆地开印，那就真是赤裸裸的挑衅——最糟糕的可能是，也许在与芥堂签契书之前，向景辉已经将书稿卖给了兴贤堂。
眼下种种可能，都值得怀疑，不能轻下定论，也不适合立刻冲过去质问对方。
她翻了翻手上这册厚厚的成书，翻到牌记页，“哗啦”一声便将兴贤堂的牌记给撕掉了，她清理干净边角，重新整理了一下书页。没有了牌记，再翻此书，也不过就是一本无出处的印本。
马车已悄然行至向景辉的府邸，常台笙下了马车，十分客套地向门房递了拜帖并说明了缘由——因刻版已完成，请向先生过目试印样书。
门房却说老爷出门去了，一时半会儿回不来。
这大中午的，出去吃酒了么？一问果然，向景辉这个圈内出了名的风流鬼，大白天的去了青楼喝花酒。
常台笙重新上了马车，嘱咐车夫往花街去。
花街深处万花楼，那是名人雅士爱去之处。这个圈子里少不了诗词歌赋，亦少不了名妓与美酒。
这风尘之地，往往是男人将女人当商品，随意支付随意使用，被唤一声“恩客”，好似自己就当真是什么供人吃喝存活的大善人。
这杭州城里，周旋于各色人等的风尘女子中，亦有极雅致聪明的人儿，只是因身世缘故流落风尘，表面上曲意逢迎，心底里都还是高傲的，常台笙也从不会看轻她们。
聪明通透是一回事，有没有力量对抗现实又是另一回事。就好比知道抬着一缸水从走廊这头走到走廊那头只要一炷香的工夫，但抬不动只好干看着等别人来帮忙，这就根本是两码事。
她迈步进去，因打扮中性朴素，也未引起太大注意。忽有一小姑娘迎上来招呼她，她便很是客气地说来找人，那小姑娘倒也好说话，听她说了之后，指了二楼一间屋子，小声说：“那边眼下可能忙着呢，您要不挑个屋子喝会茶？”
“不必了。”
常台笙话音刚落，那小姑娘眼中略有些央求的意味，深深地看着她。
常台笙也不知怎么的就心一软，但语声还是老样子：“旁边有空屋最好。”
小姑娘如释重负般笑了笑，常台笙低着头自粉衣珠翠穿行而过，跟着她上了楼，进了隔壁一间屋子。小姑娘怯怯问她要喝什么，常台笙搁下银子，声音淡淡：“龙井。”
小姑娘遂赶紧出去喊人送茶来。她复进了屋，乖乖巧巧立在一旁，只低着头不说话。常台笙虽不是头回来这种地方找人，但却是头一次坐在一间屋子里等茶喝。
静下心来，她似乎是听到了隔壁屋子传来的不大好的声音。常台笙当然知道那是在做什么，很明显那小丫头也知道那是什么声音，因为她脸都红了。
常台笙干咳一声清了清嗓子：“你叫什么？”
“张……”但那姑娘赶紧改了口：“奴家唤作珠秀。”
“我问的就是本名。”
“张……张怡青。”
隔壁屋子传来的声音似乎愈发明显，常台笙却不动声色地坐着。送茶小厮在外敲门，张怡青连忙走过去要开门，然小姑娘才刚开了门缝，便被一男人握住了手。
孟平推开门，轻握住张怡青的手走进来，他打量了一下张怡青，又看看端坐着的常台笙，唇角笑意更深：“你竟到万花楼来！”孟平目光陡然落在桌上那两块碎银子上，笑说：“也太寒酸了罢，人家姑娘头一回只值这么些？”
常台笙坐着不说话。
屋子里陡然静了一下，随即又听到隔壁传来更大声的动静。孟平似乎是憋了一下，忽然间笑出声来：“向景辉这个糟老头子他是不行了罢？真难为这姑娘叫这么假！”
他松开手，走到常台笙对面坐下来，收了收笑意，道：“一路尾随你而来，勿见怪。那件事查到些眉目了。但——在告诉你这件事之前我可不可以问一个问题？”
常台笙动也不动：“说。”
孟平似乎是低头酝酿了一下，随即抬眸看了一下常台笙：“小道消息说你夜夜留宿陈府，你与那小子睡了吗？”
常台笙回看他一眼：“这个圈子里的小道消息你也信？”
她这句话冷水似的浇了下去，但却丝毫未浇灭孟平的好奇心。孟平一手支颐，蹙起眉问道：“听说姓陈的那小子是个难得的妙人，夜夜留宿哪怕就为公事，你竟一回也没动过心？不应该啊……”他说着迅速打量了一下常台笙：“你这般年纪，正该是如饥似渴啊。”
常台笙似笑非笑地动了动唇角，却不答话。
隔壁屋子里的动静丝毫没有消停的意思，张怡青将茶壶端上桌，替常台笙斟完茶，又立在一旁候着。
常台笙抿了一口茶：“问完了可否说正事？”
孟平看看她这公事公办的样子，只好暂收了好奇心，无奈开口道：“程家就一个宝贝儿子，偏偏这独子不争气。不仅笨且完全是个败家子，因嗜赌如命，所以将程员外留下的那些家底全给败了。理所应当的，西山澜溪边上那外宅也输给别人了。没了那宅子，程家几乎也等于没了。我想程夫人应当是打算将那宅子从赌坊赎回来，可一时半会儿筹不齐钱，遂跟个没头苍蝇似的到处求人。”他撇撇嘴角：“也真够傻的，守住宅子有什么用，儿子都教不好。”
常台笙闻言没着急评价，只问：“查到谁在乱喊价了吗？”
“这个倒没什么头绪，听闻那人神秘得很，没有露过面。就连谈价钱，也都是中间人在谈。”
“中间人什么来历？”
“不知道。”孟平拿过茶盏给自己倒了一杯茶，握起茶杯来浅啜一口：“总之不是本地人。”
“帮我继续盯。”常台笙拿起桌上那册向景辉的话本霍然起了身，正要走时，却被孟平一把拉住。
“哎——《群芳集》是真打算印还是骗我？”
“稿本请你抓紧。”常台笙说着挪开了他的手，又不忘补了一句：“但因题材的缘故，《群芳集》应当不会直接印芥堂牌记，所以事先与你打个招呼。”
“噢，我可就是为了芥堂的名号……你……”孟平跟着起了身。
“不会全无关系。”常台笙简截了当地堵住了他的话头，“我还有事，改日细谈。”
孟平这才注意到，隔壁屋子的动静已是歇了。常台笙过来的确是逮向景辉啊，那个老纨绔，不知又怎么得罪了她。
常台笙出了门，在走廊里安安静静站着，就等着向景辉出来。她知道万花楼的规矩，这些姑娘基本都不会留人太久。若是客人想要与她们待久一些，一般都直接请她们去府里过夜。
向景辉到这里来买欢，应当也是完事了歇会儿就走。