常台笙闻言立刻松了手，对门外的宋婶道：“知道了，请她等一等。”
宋婶听到回应却没走，站在门外候着，而屋内的常台笙只低头迅速收拾着桌上书板，过了好一会儿，这才起身与陈俨道：“我去见个客。”
陈俨并未在她面前坦陈过程夫人即是他生母一事，她自然也不想这会儿戳穿他。因为等到他以为合适的时候，他总会自己开口的。
她说完随即就出了门，没料陈俨竟跟了出来。宋婶看看他们二位，忽凑到常台笙身旁，贴着她耳朵小声道：“您去苏州之后这位程夫人不止来过一回，上回还过来打探陈公子是否住在我们府里，这回……说是到我们府来找陈公子的。”
宋婶说着还不时瞟陈俨几眼，一边又留意着自家小姐的反应。没料常台笙连眉毛都没抬一下，神情里无甚异常地回她：“我见她一面就回来。”
“可是……”程夫人可是指了名来找陈公子的。宋婶瞥一眼陈俨，下半句话咽了下去。
常台笙径自往前厅去。程夫人已在厅中候着，先前宋婶给她端了杯热水，她这会儿正捧着杯子暖手。常台笙刚进去就将门给关上了，似乎压根没打算让她与陈俨相见。
“程夫人若是为澜溪边的宅子而来，大可不必。”常台笙走到主位坐下，不急不忙接着道：“那边宅子已在改建了，我也不打算将来转卖。”
“深夜叨扰虽有些不好意思，但有件事在我心中耽搁得有些久了，想尽早了结掉，所以……”
常台笙心里打了个问号，鉴于上回她的态度，程夫人这次说话不论是从语气还是内容上，都要低姿态得多。一身粗布袄子在身，面容素净，看起来不过是寻常人家妇人的样子，实在与之前的模样差了太多。
常台笙等她将话说下去。
程夫人道：“听闻陈公子住在贵府，我想与他说些事。”
“他已经睡了，有什么话我会替夫人转达。”
程夫人似乎是犹豫了一下，最终搁下杯子起了身，说：“那我改日再来罢。”
常台笙心中对程夫人存有戒备，并不欢迎她一而再再而三到访，可常台笙到底没说拒绝的话，起了身打算送程夫人出门。
然她才刚走到门口，伸手打开门，便陡然停住了步子。陈俨就站在门外，一脸平静，淡淡的目光投向程夫人：“有事吗？”
常台笙抿起唇角，也没有因为方才谎称陈俨已经入睡而尴尬，一句话也不说，只稍稍让开一些，在旁边静静看着。
程夫人自袖袋里摸出一只信封来，将那信封递给了陈俨：“我能还的也只有这些，先前种种，都忘了罢。”
陈俨低头看看那信封，却没有接：“我不记得程夫人欠我什么，请回罢。”他低低说完转身看一眼常台笙，低头就往卧房的方向走。
常台笙上前送程夫人出府，见她将信封重新揣进袖袋，遂随口问了一句：“是银票吗？”
程夫人没吱声，临到大门口时，却停下步子：“他虽是陈家庶子，但陈家也只有这么一个儿子，尚书大人现今虽由得他胡来，但毕竟是官宦人家出身，常堂主心中最好有个数。”
面对这门户有别的提醒，常台笙也只淡淡给了一个笑，语声客气：“您费心了，路上小心。”
程夫人的身影随即消失在门口，常台笙在门口站了一会儿，这才裹紧了身上衣服往府里去。已经倾家荡产甚至负债累累的程夫人哪里还有什么东西可还？若那信封里当真是银票，那她的钱又是哪里来的？
常台笙想了会儿，没甚头绪，遂重新回了书房。
推开门，屋里没有人。看来陈俨并没有折回书房，而是直接回去睡觉了。
常台笙接连两日都为了那些板子忙到深夜，杭州的冬日越发深，忙完了再回去实在太迟，她遂直接睡在芥堂。
这日一大清早，她还迷迷糊糊睡着，书房门板就被人拍响了，她赶紧坐起来，外边是五台馆馆主李崧的声音：“常堂主，醒了吗？”
和衣睡着的常台笙立刻掀开被子起来，动作麻利地将自己收拾一番，打开门出去。
李崧站在门口就问她：“书船沉了这事你没同杨友心说么？”
“我找过他，也遣人去建文馆知会过。”常台笙一时间根本找不到杨友心本人，遂也只能这样通知他书船半道沉了的事。
“要命……”李崧道，“我岳丈今早说苏州府衙那儿来了文书，说要杨友心回苏州协助审案。杨友心这会在我那里待着呢，得知自己的船沉了还得回去配合知府审案，发了好一通脾气，眼下还不知道怎么办呢，你要不先跟我过去一趟。”
李崧语气很急，常台笙这会儿也全然清醒了：“容我去洗把脸。”
待她洗完脸出来，逮住宋管事，悄悄道：“陈俨呢？”
宋管事一头雾水：“他通常都下午才来，您没问过他上午都做什么吗？”
常台笙还真没有问过。
李崧还在前面等着，常台笙硬着头皮就出了门。路上李崧还道：“那边文书上说是状告黄为安蓄意害人、毁人财物，且书状还是个船工递的。”
“船工？”常台笙紧了一下眉头。
“是，就那日在船上的，也不知怎么的，就忽然递了诉状。”
李崧显然没将事情说得很明确，但他似乎并不知道陈俨报官这件事。可常台笙心里是有数的，那日陈俨去苏州府衙找了他那位做知府的学生，还说要捞船查案等等，没料动作竟这样快。
但这平白无故冒出来一个船工是怎么回事？那日出事，船上的船工不都心虚跑了么？
常台笙百思不得其解，那边李崧却絮絮叨叨又跟她说了一些事，随即又问了书市准备情况，得知常台笙做了两手准备，也总算是舒口气。
马车到了五台馆，常台笙随同李崧下了马车后，一进五台馆小厅，便见杨友心板着张脸坐在椅子里，闷头喝茶。他见到常台笙便是劈头盖脸一顿训斥，好像心里堵得要爆炸了似的。
常台笙安安静静站着，也不回话，等他稍稍平静些，这才道：“船虽沉了，但并不会影响到书市。至于沉船之事，因少了防人之心导致惨剧发生，晚辈深感歉意。但听说苏州那边状告的是居安堂黄堂主，晚辈倒是……觉得有些意外。”
杨友心眉头紧蹙，又作痛心疾首状，装得很是到位。
再后面他几声叹气落在常台笙眼里，分明就是老虎挂念珠。她甚至大胆揣测，这件事从头到尾都是杨友心在操纵。明知道她要用那艘船，又得知黄为安买通某位船工做手脚，遂顺水推舟让船工依黄为安设计的去做，最后再让其他船工出面指证。
而苏州府衙，很可能也已经被杨友心买通。沉船这事兴许只是个开头，后面要怎么整黄为安，谁也不知道。
如今吏治不清明，这些能用钱达成的事，常台笙丝毫不感到意外。杨友心底子比黄为安厚实得多，这些年广印各类小书狠狠赚了不少，沉艘船对他来说根本算不上什么。他不可能因为一艘书船怒成这个样子。
总之常台笙觉得后背一阵冷意。跟杨友心合作，无异与虎谋皮。
李崧站在一旁不说话，末了叹口气道：“杨堂主还是暂且先回苏州罢，那边的事总要处理掉。杭州书市这边有我与常堂主，至于黄堂主……”李崧没接着说下去，杨友心已是猛灌了自己一杯茶，跟常台笙道：“书市给我好好办，至于那案子，若要你出面的时候，会找人知会你。”
常台笙不做声，只点点头。
待他头也不回地走了，李崧暗松一口气。常台笙留意到他眼中一闪而过的欣悦，下意识地抿了抿唇角，同他道：“那我也先去忙了，告辞。”
没有一个好人。李崧也一样恨不得黄为安早点滚出书市，让居安堂彻底消失。
这对于芥堂而言其实算不上是坏事，如果居安堂塌了，那原本的三个席位就空了一个出来，空位给谁？常台笙心里大概有个数。
而沉船一事，也有可能是坐上这个位置前的下马威，但常台笙似乎不大想趟这浑水。
她心事重重地去了芥堂书肆，站在柜台与掌柜核对账目时，忽被人从身后拍了拍肩。常台笙蓦地回头，只见贾志敏手里拿了本书对她浅笑笑，云淡风轻道：“从苏州安然回来了？”
常台笙松口气，合上账册递回给掌柜，转过身来靠着黑油油的柜台跟贾志敏道：“你如何有空过来？”
“这时节西园怪冷清的，没什么事好做，看天气好便出来转转。”贾志敏依旧一副闲淡模样，她打量会儿常台笙：“道听途说了一些事，据说陈公子当时也在船上？”
常台笙心道风声传得真快，真是什么都瞒不住。
贾志敏忽然淡笑一下，与她道：“你们出事时，陈尚书恰好在苏州。”
常台笙蹙眉，有些不明白她为何提这个。
“所以这件事，可能不止是书商之间的斗争，你明白吗？”
常台笙脑子迅速反应了一下，她刚要开口求证，贾志敏却已接着缓缓道：“不管有意无意，有人动了他儿子，就要付出代价，谁也不例外。”
常台笙忽觉得后背冷透了。
贾志敏说着将书钱搁在了柜台上：“不耽搁你了，书市在即，你也应当很忙。总之这件事，你心里有个底就好了，不要太去探究。”
“我知道。”常台笙取过柜台上流水簿，将这笔流水账记了下来。贾志敏走到门口，又回头望了一下。她并非是不放心，而是常台笙的性格注定情路吃力，何况对手还是权臣之子的出身。她相信常台笙能熬过去，但也不希望她太辛苦。
这日书院放了旬假，陈俨早上没去书院便起晚了一些。天气晴好，宋婶抱了被子在院中曝晒，小丫头套了个厚棉袄蹲在走廊里背书，背到一半忽然无聊地打了个哈欠，望着正在忙活的宋婶道：“姑姑都两日没回来了……她不想我么？”
“怎么会呢？小姐只是太忙了，等忙完就好了。”宋婶拍拍棉被，这样回她。
“接着往下背。”陈俨在走廊里坐下来，拿过戒尺点点常遇，另一手则抓了块点心吃着。
小丫头闷着脑袋接着往下背，陈俨则对着阳光继续吃东西。
宋婶晒完被子回头看看，忽揉了揉心口，在原地站了一会儿，听到身后背书声暂歇，这才转过身去。
常遇道：“背完了，我去找东西吃。”
小丫头说罢就起了身，宋婶看看仍坐在走廊里的陈俨，斟酌半天，开口道：“您打算何时请个媒人过来说亲呢？”
“说亲？”
宋婶忙点头，接着道：“眼下虽不兴那么复杂了，但说个亲再换个庚帖，之后再下聘……这些最起码的事还是要做的，您难道打算让我家小姐这般没名没分的……”
宋婶没将话说太透，她是觉得陈公子这般聪明博学，不会连这点事都不知道。但陈俨却当真不清楚这其中门道的，何况在他看来，明明是常台笙让他这么没名没分地跟着……
他将最后一口点心塞进了嘴里，吃完了蹙眉与宋婶道：“我不认为我提亲有用，难道女方不能提亲吗？”
宋婶差点没被这句话噎着，她支支吾吾回问道：“难不成您打算入赘我们府吗？那将来生出来的孩子可是要姓常的……”
入赘？孩子姓常？陈俨稍稍想了想，一本正经回道：“我认为并没有什么不妥。”
宋婶一时词穷，半天问出一句：“尚书大人应当不会同意罢。”
提到他父亲，陈俨脸色倒没什么变化，只是又想了想，没有回宋婶的话。
宋婶在一旁这么看了会儿，末了还不忘“提点”一下迷茫中的陈俨：“年初可有个极好的日子，可若想候上那日子，眼下就得提亲换庚帖，将婚事定下来。”
“好提议。”陈俨也只简单给了这样一句评断，便抱着空点心盒子起了身走了。
宋婶看着当真心焦，这俩人谁都不急的样子，要等到何时？也不知这陈公子到底“觉悟”了没有。
陈俨去后边马槽牵了马。常台笙平日并没有让小棕去拉车，而她又不骑马，故而小棕在府里几乎派不上用场，已被冷落很久了。
陈俨骑着小棕出了门，到芥堂时常台笙刚好也从外边回来。陈俨刚下了马，拿着绳子刚要往拴马桩上套，可小棕执意要往常台笙面前去，陈俨一松手，小棕便跑到了常台笙跟前，温顺地低头让她揉毛。
陈俨在一旁看看，觉得自己太能理解小棕的心情了，幽幽道：“我现在与它差不多。”被冷落许久想被重新关注的心情。
常台笙没好气看他一眼，牵过小棕递给走上前来的宋管事，随后就进了芥堂，头也不回地问跟在身后的某位：“听宋管事说你通常都是下午过来，上午在府里睡懒觉么？”
陈俨含含糊糊地将话题岔开，道：“我去帮忙刷板子。”
常台笙闻言刚回头，他已经进了刷板间帮忙印书去了。他如今可真是不挑活啊，若搁在之前，恐怕会说“这种事为什么需要我来做，他们没有手吗”这样的话罢。
常台笙有时想想，觉得并非是他发生了改变，而是他可能原本就是这样，只是处得久了，最外面罩着的那层壳被敲碎了，才看到真实的他。
不过真实似乎言之过早，关于他，常台笙了解的仍然不够多。常台笙低头往里间走，她刚走到内廊尽头，忽听得前堂传来一阵吵闹声。
常台笙一惊，大步折回去，只见一人不顾阻拦冲进刷板间，抱起旁边还未来得及装订的书稿就往陈俨身上扔，嘴里嚎道：“快将我的钱还给我！快交出来！你与我娘是什么关系，她为何要将银票给你？！”
陈俨伸手挡了一下，对方却已经是冲上来扯住了他的衣裳：“快还给我！”
陈俨轻蹙了眉头：“你是程康？”
程夫人的宝贝儿子程康，他的弟弟，这时候揪着他的衣服，为一张银票急红了眼：“不要跟我废话！快点将银票交出来否则我扯你去报官！”
这发狂的气势吓得周围没人敢上前阻止，空气里一阵凝滞。常台笙这时已经赶到，她听到方才程康这一番不知死活的话，走到他身后不远处，扫了一眼地上乱七八糟的书稿，凉凉道：“我建议你换个地方，否则被扯去报官的就是你了。”
她说着抬起头，沉稳冷静。