1914年6月28日是个星期天，波斯尼亚首府萨拉热窝阳光明媚，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公携妻索菲亚来这里作特别访问。他此行的目的是想使妻子得到她在维也纳得不到的皇室荣誉。
然而他忘记了，这块土地是奥匈帝国在1908年吞并的；这里的人民对他充满了仇恨，刺杀他的阴谋正在酝酿。当枪弹打穿斐迪南的脖颈和他妻子腹部时，随着两股鲜血的喷出，一场把全世界都卷入其中的战争也，即将开始??
斐迪南大公所看的，其实只是一次军事演习。演习在波斯尼亚举行，并以邻近的塞尔维亚为假想敌。塞尔维亚的一个秘密组织因此派出了多名杀手，埋伏在萨拉热窝市内，准备行刺。
清晨，“青年波斯尼亚”组织便在奥皇太子所要经过的大街上布置了7名刺客。上午10时左右，斐迪南夫妇在城郊检阅部队后，乘坐敞篷汽车，傲然自得地进入萨拉热窝城。
一长列皇室汽车缓缓驶过人群拥挤的街道，只有稀疏的宪兵和警察布置在道路两旁警戒。斐迪南坐在第二辆车上，索菲亚坐在他的右边。波斯尼亚军政府长官奥斯卡·波蒂奥雷克将军坐在左边的位置上，司机旁边是侍从官哈拉希伯爵。
当车队经过市中心米利亚茨卡河上的楚穆尔亚桥，驶进阿佩尔码头时，埋伏在这里的第一个暗杀者没能动手，因为一个警察走过来站在他面前。相距不远的另一个暗杀者察布里诺维奇突然从人群中冲出来，向斐迪南夫妇乘坐的车掷出一枚炸弹，但被车篷弹到地上，在第三辆车前爆炸，碎片击伤了波蒂奥克雷将军的副手和索菲亚的女侍。
斐迪南故作镇静地走下车，察看了现场，对被警卫捉住的察布里诺维奇瞄了一眼，然后登车挥手说：
“先生们，这个人发疯了，我们还是按原计划进行吧。”
车队迅速驶进市政厅，斐迪南夫妇参加了市政厅举行的欢迎仪式，然后略作休息，驱车前往医院看望受伤的随从。
斐迪南太大意了。死神在等着他。
本来是去医院，但司机偏偏走错了方向，正好撞上了在街口拐角处守候的普林西普。刺杀的机会来了！普林西普拔出手枪，刚要举枪射击，离他不远处的警察发现了，一个箭步冲上来想抓住他的手臂。真是太巧了，立功的机会来了！
《纽约时报》对此次刺杀事件的报道：
“就在这一瞬间，刚好赶到这里的一位名叫米哈伊洛·普萨拉的“青年波斯尼亚”成员，挥手犹如一道闪电，朝警察颈部猛击一拳，警察冷不防一个趔趄。
这时，普林西普的枪声响了，奥皇储夫妇一命呜呼。顿时，四下里一片混乱，米哈伊洛趁机飞快地逃离了现场，而普林西普当场被捕，日后死在狱中。
其实，巴尔干问题的起源，要追溯到奥斯曼土耳其帝国攻陷君士坦丁堡，灭亡东罗马帝国，并陆续征服巴尔干信仰基督教的斯拉夫诸民族，对他们的奴役持续了数百年。
十九世纪后，巴尔干各民族纷纷试图脱离奥斯曼帝国独立，摆脱民族和宗教的双重压迫。1821年的希腊独立战争，打响了反抗土耳其人统治的第一枪，在英、法、俄的支持下，希腊人民历时八年苦战，取得民族独立，也让巴尔干其他民族深受鼓舞和响应，加速了奥斯曼帝国的崩溃瓦解。1830年，希腊最终取得独立。
克里米亚战争后，北极熊俄国在巴尔干地区掀起泛斯达夫主义浪潮，历时数十年之功，俄国人被巴尔干民族视为救星。
同时，法国基于对德国复仇的强力欲望，迅速和俄国拉近关系，结成反德联盟，导致了“铁血首相”俾斯麦，苦心孤诣建立的德奥俄三皇同盟，宣告破产。
1908年，奥匈帝国宣布将统治了三十年的波黑地区正式并入帝国版图，也激起了塞尔维亚人的举国公愤，俄国一度要支持塞尔维亚开战，但因此之前日俄战争的失败，元气未复，在德国人的最后通牒下被迫让步。
从此，德国人支持的奥匈，俄国人支持的塞尔维亚，没有了缓冲区而直接接壤的两国，令巴尔干地区成为一触即发的大号火药桶。
1913年的巴尔干战争，在俄国支持下，巴尔干各国打垮奥斯曼土耳其帝国，瓜分了所剩的绝大部分欧洲领土。然而，为了防止塞尔维亚趁火打劫，在奥匈帝国的坚持下，阿尔巴尼亚地区独立为新国家，而不是和塞尔维亚合并。这更雪上加霜地加剧了塞尔维亚对奥匈帝国的刻骨仇恨。
因此，当斐迪南大公视察萨拉热窝时，被塞尔维亚民族主义者视为公然挑衅。于是，暗杀模式开启??
而当奥匈帝国发出最后通牒，欲藉此案件迫使塞尔维亚屈服时，被俄国和法国这两大列强支持的塞尔维亚人断然拒绝。
所以，斐迪南遇刺仅仅是第一次世界大战的导火索，而战争的准备其实早已在进行中。
山雨欲来风满楼，各国资产阶级宣传机构也大肆活动，散布沙文主义情绪。资产阶级御用学者竭力为战争辩护，宣传战争可以解决人口“过剩”问题，挽救工商业危机，甚至宣称战争能对人类起“优生”的作用。德国骑兵将领柏第公然叫嚣：
“战争是万事之父……战争不仅是一种生物规律，也是一种首先规律，因而是文明的不可缺乏的因素。”
在各种矛盾的激烈碰撞下，罪恶的战争终于在巴尔干酿成。巴尔干半岛成了名符其实的“火药桶”。
最终，弗兰茨·斐迪南在萨拉热窝遇刺事件被推动战争的两大军事集团所利用。奥匈的****者大肆叫嚷：
“拔出宝剑，对准塞尔维亚。彻底摧毁奥匈称霸巴尔干的障碍！”
维也纳的一家报纸也写道：“六年来我们一直等待着一切严重的紧张局势最后爆发……我们要战争，因为这是我们人心的信念。我们的理想只有通过一次战争，用激进的突然方式才能实现：这是一个强盛的奥匈帝国。”
事件发生的次日，奥匈总参谋长赫特岑多夫和外交大臣贝希多尔德都认为：
“解决塞尔维亚问题”的时机到了，要求立即进行军事动员，对塞尔维亚宣战。但他们也担心俄国的干预，于是就请求德皇威廉帮忙。
德国早对战争期盼已久，认为1914年进行战争有利。1914年有两件事促使德国力求速战。一是6月间德国完成了基尔运河的加宽工程，使新造的“无畏舰”能从北海通过运河直接驶入波罗的海，加速军队调动的灵活性；二是4月份英国开始同俄国进行海军谈判，小毛奇获知此事后，大为不安。6月1日，小毛奇对曾出使英国多年的埃克哈德施泰因说：
“我们已准备就绪，在我们是愈快愈好。”
德国深知，如果战争拖至1917年发生，那时俄法两国完成新的扩军计划，实力对比会起变化。德国外交大臣亚哥夫在1914年7月写给驻英大使的信中说：
“1914年，俄国基本上尚未做好战争准备。法英两国也不愿意1914年打仗。根据推测，再过几年，俄国就有战斗力了。到那时，它用自己士兵的数量就能压倒我们；俄国的波罗的海舰队和战略铁路都将建成，然而我们的集团的力量却将日渐衰弱下去。”
德国人预感到俄国的力量将日益增强，而现时貌似强大的奥匈帝国将日趋衰落，因此，他们希望在实力对比有利的情况下发动战争。