随着内战火热开打，国民党兵败如山倒，蒋早已作好南迁准备。故宫国宝、央行黄金，同时秘密启动；广播中迁往台湾的计划，再加上战火狂潮横扫，使得谣言四起；徐蚌会战打得天崩地裂，平津战役硝烟四起，到处兵荒马乱；上港外滩实施宵禁戒严，但船只无视宵禁，仍在夜间开航。
单弦儿随着人们搭着小艇分批到外海上船。上船后，单弦儿并没有急着去他的头等舱，在甲板上观察。
他看到许多“无票”的人们，都散坐在甲板上。人很多，没办法躺，全部挤坐在一起。如果想上厕所，就得从人与人的间隙，小心翼翼地插足过去。
还有些人，连栖身处都没有，只好在过道的一角窝着。风浪很大，船摇晃得厉害，许多人都吐得七荤八素；有些船舱还会进水，一些人就得了风寒。
最可怜的，还有人在船上生产，小孩一出生就死了，只好用军毯一包扔进海里。
单弦儿抽着烟，回想着这一年多时间的翻天覆地。而陆?和渔鼓仍在英伦，不知道他们娘俩怎样了？在京城时，陆?曾拍电报过来问他：
“总叫渔鼓不行，起大名。”
陆?惜墨如金，单弦儿倒也可以理解，电报字越少越省钱。于是回复：
“王东进。”
这名字的意思，单弦儿是希望解放军能尽快杀到上港。单弦儿仍不敢用曹姓，仍依作王姓，心想：管他呢！人名无非是个代号。
单弦儿又想起了惊天动地的淮海战役，打得无日无夜，国共双方有近一百四十万的正规部队投入战斗，加上动员的民兵，参与战争的人数高达六百万人以上，堪称中国历史上最惨痛的内战。
国共双方尸体叠了一层又一层，鲜血染红的河水潺潺流过。国民党部队杜聿明、邱清泉领军三十万，被共军包围在河豫、安平交界处二十天；三十万大军被困在冰天雪地的冬日，天候不佳、空投不利、弹尽援绝，连最后的八百匹战马亦全部杀来充饥。
杀戮战场上，双方战况激烈，国民党军的整个营队，战到只剩个位数，甚至全数阵亡；连马夫、火夫、汽车兵、白净清秀的年轻学生一一拉上战场，也全数阵亡。解放军六十万人击败了国民党八十万大军，邱清泉于一月十日举枪自尽，解放军夺取了大陆的政权，蒋失去了大半江山，国民党败走台湾。
这时船票已是一票难求，太平轮除了民众购票，军方也征用作为运送军人与眷属的运输船。一些军校、军方部队，开始大规模往台海迁校、迁退。严初是大学教授，他当时带着快生产的妻子上了太平轮，在船上生下严刚。
宇学先是从塘沽坐大军舰先到上港的。一起搭船的有兵工学校的化学兵，还有测量学校、工程学院的学生。从黄浦码头到吴淞口，船就开了一个小时左右，一起搭船的军队大概也有数百人，都挤上了太平轮。他们三点上船，五点开船，一开船，大家就进到船舱里了，那时候海象尚平顺，风平浪静，计划到了基隆，再转到花莲。
这是太平轮年关前的最后一班。大家都争相挤上船，希望到台海与家人团聚。船只满载，加上来往两岸的商家运足了货物要到台海销货；加上各政府机关的报表文件、各类档案；有钢材六百吨；中央银行重要卷宗十八箱；《东南日报》社整套印刷器材、白报纸与大批参考资料；国民党的重要党史资料，以及来往两岸商旅的账册，还是有私人订购的五金、铁钉等原料。船上还有许多南北货、中药材料、账册，趁年关要结账、清账。
原本有效卖出的船票是五○八张，但是实际上船旅客，远超过千人。开船前，大量挤上船的旅客以及买票者的小孩等都未列入名单。太平轮以及其他早年航行台湾、上港的船舶，都有超载的恶行。当年只要与船上工作人员熟识，都很容易无票上船。
太平轮上人满为患，大家都争着抢着坐船，船票行价是十五到二十条金子。单弦儿正查看着船上的情况，这是他的职业习惯。这时，他还听到不远处枪声大作，不知道又发生了什么事情。
船上更加忙乱了，守在船上的军人，把爬不上船的旅客用绳索吊上船体；港口挤满了人，不住地吵闹喧哗。单弦儿虽然在头等房间，但其他旅客早把走道、通路都塞满了，窄窄地台阶上竟坐了两个人！动弹不得。
有些人身上缠着金条想换船票，但船快要开了，家中亲人已经逃上船，大声喊：
“快，快，快！跳上来！”
亲戚张开手，也大声呼唤！岸边挤满了人，万头攒动，从岸边望去，看不见海水；有人身上缠着金条，用力跳，金子太重了，人就扑通落入水里，沉下去。一看不行，赶快扔下身上缠绕的金条，用力一蹬，还往要出发的太平轮上跳：
“接住了！接住了！”
怎么跳上去的都不知道，只知道要逃命！
到了后期，所有船票不再是票面价，多用黄金直接换船票；特别是旧台币，每天贬值几万元，还不能换一碗面，黄金就是最佳的买票工具了。有办法的人，拿张名片也能上船。当年的船票，都比公定价格高，多卖出来的位置，就是船员们的外快。
难怪最后一班太平轮，超载了三四百人之多。
太平轮出事原因，传说纷纭，有人说是超载，有人说是船员只顾饮酒作乐。
太平轮原定计划二十七日上午启航，后来改到下午二时，可是直到开航前，太平轮仍在进货，当天午后四时半才开航。
因为赶着要运更多货物上船，太平轮让许多旅客在船上空等了近一天。单弦儿不扛饿，中午时分，船还没开，他肚子已经饿得很，从书包里拿出食物便吃。心里又想：多亏买了不少水果点心上船。
货物不停上船，单弦儿当时就感觉不妙，他见甲板与码头齐平，以前上船得由梯子上船，而这时候随便一抬脚即可轻松上船。
由此可见太平轮吃水载重的程度。此时全船无一空地，非货即人，因此，充满了危险性！