“麻食子”是一种回族传统的民间风味小吃食品。宁夏山区的回民叫它“麻食子”，川区的回族习惯称之为“批面子”或“鱼儿钻沙”，中原回民叫它“手撇面”、“捻面卷”，南方人叫“猫耳朵”、“空心面”。
据史书记载，早在元代，回回人首先食用这种食品，唤作“秃秃麻食”。元代饮膳太医忽思慧在他的成名作《饮膳正要》一书中说：“秃秃麻食，回回面食，系手撇面，白面6斤做秃秃麻食，羊肉一脚子，炒焦肉乞马，用好肉汤下，炒葱调和匀，下蒜酩、香菜末。”这里指另沏汤烩秃秃麻食。明代美食学家黄正一在《事物绀珠》一书中也有说明：“秃秃麻食是面作小卷饼，煮熟人炒肉汁食。”同时代的饮膳典籍《居家必用事类全集》一书中更有详细的记述：“秃秃麻食入水滑面和圆小弹剂，冷水浸，手掌按小薄饼儿，下锅煮熟，捞出过汁，煎炒酸肉，任意食之。”史书将秃秃麻食的制法、煮法以及食用方法表述得颇为具体。据中国营养学家和美食家考证，如今在杭州、北京、上海、西安等大中城市餐馆里的烩小吃——“猫耳朵”，就是由古代回回食品“秃秃麻食”演变而来的。不过在宁夏银南、固原一带和陕西关中地区，至今仍然保留着“秃秃麻食”的尾音，称之为“麻食子”。
麻食子形态好看，味道鲜美，盛在碗里似颗颗珍珠玛瑙，又像流光溢彩的粒粒雀蛋，瞧着垂涎欲滴，吃着两腮泛红。
1955年我国老一辈著名文学家郭沫若先生在杭州吃了一次养麦“麻食子”，留下了深刻的印象。后来他还特意赋诗一首，称赞麻食子色味纯正，清香诱人。诗云：“惠我荞麦面，回思五五年，深情心已醉，美味助加餐。”
关于麻食子还有一个传说：元朝，忽必烈时战争频繁、吃紧，为了减少拖累负担，轻装上阵，忽必烈把孙子阿南答寄养在固原一位回民家里。过了若干年后，战争结束了，忽必烈到固原去寻找阿南答。一天，正经过一座山，突然，下起了大雨，连忙到窑洞里去避雨。窑洞里住着一位牧羊的回族老人叫索里哈，这时忽必烈走得很累，又饥肠辘辘，好生难受，索里哈很穷，连面板都没有，他一看避雨之人气度非凡，和蔼可亲，必定是贵人，连忙洗手煮饭。着急间，生出智慧，用荞麦面和成面团，搓成筷子粗的条条，掐成蚕豆大的面剂子，放在草帽边上，一搓一个内空外花的面卷儿。放在锅里煮熟捞出，拌了盐、醋、油和腌苦苦菜，清香可口。忽必烈连吃了三碗，问索里哈老汉：“此食何物？”索里哈说不知道。这时，从外面飞进一只麻雀避雨，索里哈一看那面卷儿很像麻雀蛋，说应该叫“麻食子”，忽必烈点头称是。从此以后，“麻食子”的名字就传开了。
麻食子因它多用养麦面制作，营养丰富，耐嚼耐咽，精软润滑，口感强，易消化，老少皆宜。其烹制方法各异。山区回民将养麦面用盐水和成面团，搓成小拇指粗的面条，再掐成指甲盖大的疙瘩，放在草帽边沿上搓成面卷儿，清水煮熟后，捞入碗中，然后氽入羊肉臊子汤调食。又好看又好吃。
川区人将荞麦面团搓成筷子粗的条条，夹入食指和中指间，块放入手心中搓成面卷，煮熟后捞出来，控净水分。然后搭炒锅放香油以及肉丁、葱、蒜等调味品，炒五分钟，再放入麻食子同炒三至五分钟，方可起锅就食。麻食子吃法很多，可荤可素，炒麻食、烩麻食、凉拌麻食皆可。