【原典】
淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行①，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者，常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食②。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食③，岂望报乎！”
淮阴屠中少年有侮信者④，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”于是信孰视之，俛出袴下⑤，蒲伏。
一市人皆笑信，以为怯。
及项梁渡淮，信杖剑从之，居戏下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之⑥。言于上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。
信数与萧何语，何奇之。至南郑，诸将行道亡者数十人，信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁何？”曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾****安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼⑦，今拜大将如呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场⑧，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
【注释】
①无行：品行不好。
②晨炊蓐食：早起做好早饭，端到床上吃。蓐：草席。
③王孙：公子，少年。对年轻人敬称。
④屠：以宰杀牲畜卖肉为生的人。
⑤袴：通“胯”。
⑥说：同“悦”。喜欢，高兴。
⑦素慢：一向傲慢。
⑧坛场：拜将的场所。
在本传中，韩信忍受胯下之辱的故事最负盛名。如果当初韩信一气之下，宁折不弯地和那些流氓拼命，恐怕历史将要改写，那么历史上不会出现一个叱咤风云的大将军，只会多一个名不见经传的冤死鬼。当然历史就是历史，没有什么假设，但是历史中的智慧值得我们思索。大丈夫能屈能伸，能刚能柔，就是源于韩信的典故。在常人看来，胯下之辱绝对让人不堪忍受，简直是奇耻大辱，然而韩信爬过去了，而且爬过去以后拍拍身上的尘土扬长而去，这是何等的胸襟和气魄！
大丈夫不应徒争眼前的得失或贪图一己的物欲，抢出一时的风头——那是匹夫之勇，是不知天高地厚的无知。逞雄才于一隅，作威福于一方，显得意于外表，完全是先做老子后做儿子的狂妄。
要想成就一番大事业就得忍受常人所不能忍受的耻辱。历史赋予你重大的任务，你就要做好吃苦受辱的准备，那不仅是命运对你的考验，也是自己对自己的验证。面对耻辱，要冷静地思考，如果自己的力量不足以与彼方抗衡，那么最重要的是保存实力，而不是拿自己的命运作赌注，做无谓的争取。一时意气是莽夫的行为，绝不是成就大事业者的作为。
能屈能伸，“屈”是暂时的，暂时的忍辱负重是为了长久的事业和理想。不能忍一时之屈，就不能使壮志得以实现，使抱负得以施展。“屈”是“伸”的准备和积蓄的阶段，就像运动员跳远一样，屈腿是为了积蓄力量，把全身的力量凝聚到发力点上，然后将身跃起，在空中舒展身体以达到最远的目标。
狭路相逢时，要留一点余地给他人行走，羊肠小道上两个人通过，如争先恐后，两人都有坠入深渊的危险，与其相争不如相让，这样才能迅速而又不伤和气地达到我们想要达到的目的。为人处世难免有过错，责备他人的过错不可太严厉，要考虑对方能否承受得住，能否接受你的批评；教诲别人的同时不可期望太高，要顾及他人的能力是否能达到自己的要求，不要把自己的意愿强加在他人身上，因为手有长短，人必有差距之分。
为人处世，遇事退让一步方为高明，因为让一步就等于为日后进一步做准备；待人接物以抱宽厚的心境为快乐，因为给人家方便也就是为自己以后留下方便之门。
大丈夫根据时势，需要屈时就屈，需要伸时就伸，可以屈时就屈，可以伸时就伸。屈于应当屈的时候，是智慧；伸于应当伸的时候，也是智慧。屈是保存力量，伸是光大力量；屈是隐匿自我，伸是高扬自我；屈是生之低谷，伸是生之巅峰。随时势能屈能伸，柔顺如同薄席，可卷可张，这不是胆小怕事。
大丈夫处世总会有起有伏，要能屈能伸。起，就起个直上云霄；伏，就伏个如龙在渊；屈，就屈个不露痕迹；伸，就伸个清澈见底。这是多么奇妙、痛快、潇洒的情境。