铁木迭儿，木儿火赤之子，其家世不见史书记载，历任元代王朝世祖、成宗、武宗上宗、英宗官位，在仁宗、英宗时期，三度拜为中书省右丞相。他的发迹，完全是由于他贪财有术，行贿有方，善于钻营，残害忠良，特别是巴结依恃皇太后。但他最终却落得一个“追夺其官爵及封赠制书，籍没其家”的可耻下场。
一
成宗大德年间（1297年~1307年），铁木迭儿任职朝廷同知宣徽院事并通政院使，总领宫内诸司及三班内侍，供帐郊祀朝会宴飨，主管四方驿站及远近使客饮食的供顿等。武宗至大元年（1308年），铁木迭儿先后出任江西行省平章政事和云南行省左丞相。在云南行政期间，铁木迭儿即“贪暴擅诛杀”。在当地少数民族发生矛盾、相互械斗仇杀之时，以铁木迭儿为首的云南省臣们不是去调解矛盾，安抚人心，而是利用矛盾，大肆收敛双方酋长为争取官府支持所行的重金贿赂，从而中饱私囊。由于受贿之后，未能进行有效劝阻，致使少数民族仇杀不断，引起社会动荡。此时，铁木迭儿又向上“诈奏”，说蛮人叛乱，遂出动官兵镇压，黎民百姓惨遭蹂躏苦不堪言。此事恰被廉访使朵儿赤巡察，遂奏劾于朝廷，云南行省官员“竞废之”，全部予以罢免。铁木迭儿在云南因贪致败后，便偷偷逃回京师，投靠了后宫宦官失烈门，并大肆贿赂后宫，曲意奉承，终得到皇太后的信任。当皇上下旨“洁问”铁木迭儿“擅离职赴阙”时，皇太后直接从宫中传旨，让他“贷罪还职”。从此，他钻进了兴盛宫皇太后的亲信圈子，使皇太后形成了“内有黑驴母亦烈失八用事，外则幸臣失烈门、纽邻及时宰铁木迭儿相率为奸”的“后党”。他们“浊乱朝政，无所不至”（《元史·后妃传》），造成仁宗朝和后来的英宗朝太后频繁干预朝政，铁木迭儿等权奸蠹政害国的严重局面，把元代昏暗的政治推向了更加腐败的地步。
二
武宗至大四年（1311年）正月，在位不足四年的武宗便因沉湎酒色病死，其弟仁宗本即位。仁宗不仅“天性慈孝，聪明恭俭”，而且“不事游畋，不喜征伐，不崇货利”，事皇太后以孝，待宗亲大臣以礼。然而，正因为他曲意事孝，对皇太后“终身不违颜色”（《元史·仁宗本纪》），从而埋下了日后太后频繁干预朝政，铁木迭儿等佞臣权奸当道，败国殃民的祸根。
仁宗即位之初，朝廷准备推用完泽、李孟为中书平章政事，“锐欲更张庶务”，励精图治。但皇太后在宫中直接传旨，“召铁木迭儿为中书右丞相”，成为首席相，仁宗也只好曲意承认。但铁木迭儿并不满足，想攫取更大的军权，于是找了一个借口，“以病去职”，背地里又去皇太后处紧密活动，最后终达目的，“拜开府仪同三司、监修国史、录军国重事”，同时，“复拜中书右丞相”，与左丞相合散一起共主朝廷军政大事。
铁木迭儿攀上高位后，为表现自己的才干，便打算从掠民敛财人手，以增加国用，取悦朝廷上下。于是奏章向仁宗提出了三条建议：一是加重征收蕃货贸易商税，规定“细物（贵重物品）十分抽二，粗物（一般物品）十五分抽二”，“私往者，没其货”，以敛财充补当时十分空虚的国库。二是预买山东、河间第二年的“盐引及各冶铁货”。所谓预买就是指提前征收第二年的盐税和各种冶金税，“以足今岁之用”。仅此一项，即可获钱一亿六百五十万贯。三是经理江南田赋，“禁私匿民田”，“括田增税”。并按江浙、江东、江西一带租税和田亩数制定“限格”增税，推行到全国。这三条措施，中心一点就是与民争利，豪取敛财。因为经理之法规定以四十天为限，期限紧迫，致使各省官吏贪刻用事，因缘为奸，“第以增多为能”，最后实行的结果，“其弊及有甚于前者”。由于“括田增税、苛急烦扰”、“横加酷暴”，仅“信丰一县（今属江西），撤民庐九百区，夷墓扬骨，虚张顷亩，流毒居民”。（《元史·仁宗本纪》），引起社会动荡和当地人民的反抗。延祜二年（1315年）八月，赣州农民蔡五九起兵举事，反抗元王朝横征暴敛的统治，以至“南方骚动，远近惊惧”。仁宗皇帝十分害怕，在出兵镇压了这次农民武装起义后，立即下令停止在江南“经理及冒括田租”，并将逼死九条人命的张驴逮捕“鞫问”，同时废止铁木迭儿提出的三条酷政措施。铁木迭儿开端治事，不仅没有赢得朝廷上下的信任和称赞，反而暴露了自己治国无能和贪财褊狭的本性。
三
铁木迭儿贪欲本性难改，一有机会仍然纳贿勒索，不顾一切中饱私囊。
有一道人蔡道泰奸杀人命之后，被逮捕下狱，经验明事实，判其服刑。但是铁木迭儿受其重金贿赂之后，竟然下令改判，释放了蔡道泰。此事在当地引起极大义愤。御史台向丞相萧拜住揭发了此事，监宗御史锁蚊儿哈的迷失、观音保等人联名奏劾他假传诏书，用国钞买田“冒献”宣政院而贪污纳赃的丑事。丞相萧拜住奏明仁宗后，下令御史台立案审查。最终“尽得其情”，查明了铁木迭儿所有纳赃敛财的罪恶行径。但是狡猾阴险的铁木迭儿不惜丢车保帅，把一切责任都推卸给刘夔、蔡道泰，包括他的儿子八剌吉思等人。仁宗碍于铁木迭儿背后有皇太后庇护，只好放掉铁木迭儿，按律将刘夔、蔡道泰连同铁木迭儿的儿子八刺吉恩全部处死，并将“冒献”的土地归还其田主。这件事虽然铁木迭儿侥幸逃脱，保住了乌纱，但是已经暴露了他贪污纳赃。枉法鬻狱的丑恶嘴脸。
此后，铁木迭儿并未改弦更张、贪财纳贿之心稍收，反而变本加厉，索贿横敛。后又因张弼一案纳贿六万贯之事暴露，再次引起群情激愤，萧拜住、杨朵儿只、贺伯颜等大臣公开站出来揭露铁木迭儿各种受贿鬻狱、巧取豪夺、贪污纳赃的事实数十起，包括“取晋王田千余亩；兴教寺后编园地三十亩；卫兵牧地二十余亩；窃食郊庙供祀马；受诸王合儿班答使人钞十四万贯；宝珠玉带毪氇帑帛又计钞十余万贯；受杭州永兴寺僧章自福赂金一百五十两”。“私家之富。又在阿合马、桑哥之上”。于是内外监察御史凡四十余人，共同上表弹劾铁木迭儿桀黠奸贪，阴贼险狠，蒙上罔下，囊政害民，布置爪牙，威警朝野的丑恶行径，“四海疾怨已久，成愿车裂斩首，以快其心，知所警戒”。仁宗闻奏“震怒”，发诏“逮问”追查。铁木迭儿见势不妙，仓皇逃入皇太后兴盛宫，被皇太后保护起来，公差无法搜捕。仁宗见抓不出铁木迭儿，“不御酒数日”，坚持要逮捕铁木迭儿，“以待决狱”。杨朵儿只命人加紧搜捕，却被皇太后召到宫门，斥责他违抗太后旨。这时仁宗实在无法，看在母后面上，只好从轻发落，仅罢免了铁木迭儿的相位，但“尽诛其大奴同恶数人”（《元史·杨朵儿只传》）。自此，铁木迭儿遭受重创，但心中却更加十分忌恨那些弹劾他的监察大臣。
四
铁木迭儿在被罢免相位后并不甘心失败，背地里四处活动。早在他罢相之前，为了“固位取宠”，延续“后党”长期干预朝政的目的，便与失烈门、皇太后相互勾结，谋划立生性柔弱的仁宗次子硕德八刺为太子，而有意不立他的哥哥和世琼。因为他们认为，如立“有英气”的和世王束为太子，将来一旦继统皇位，“必不利于己”（《元史·后妃传》）。“侵润久之，其计遂行”，硕德八刺立为太子后，铁木迭儿正遭罢相位在家。但家居不足一年，在皇太后的一手安插下，“又起为太子太师”，“中外闻之，莫不惊骇”。此时，以御史中丞赵世炎牵头，朝廷内外四十余位大臣再次上表，激烈表示反对，指论铁木迭儿“不法数十事”，不适合担任太子太师之位。皇太后无视众怒，一意孤行。集贤大学士迁朵儿只进言仁宗“所念者，铁木迭儿虽去君侧，反保为东宫师傅，在太子左右，恐售其奸，则祸有不可胜言者”，但仁宗慑于皇太后淫威，未能表示反对。延祜七年（1320年）正月，仁宗三十六岁病死，四天之后，皇太后故技重演，利用新君尚未登基之时，又任命铁木迭儿复人中书省，出任首席右丞相。后来，英宗虽然即位，但尚在东宫读书，铁木迭儿欺负英宗年幼，又依仗自己是英宗的老师，便勾结皇太后，大权独揽，并伺机向曾经弹劾揭发他的人进行残酷报复。
铁木迭儿第三次复居相位后，首先报复的目标是时刻牵制他的左丞相萧拜住和御史中丞杨朵儿只。他假借皇太后的名义，“宣太后旨，召萧拜住与杨朵儿只至徽政院。责以前违太后之罪”。萧、杨不服，铁木迭儿又指使臣服于他的两名御史证成其狱，“矫命”宣旨，强行将“杨朵儿只载诸国门之外，与萧拜住俱见杀”。（《元史·杨朵儿只传》）。铁木迭儿报复攻击的第二个目标是“素不附己”的上都留守贺伯颜。延祜七年（1320年）五月，铁木迭儿借故诬奏他“以便服迎诏为不敬”之罪，“下五府杂治，竞杀之”。此后，铁木迭儿又相继加害月鲁帖木儿、赵世炎、锁蚊儿哈的迷失、观音保、监察御史里帕木儿、马祖常、户部尚书韩若愚等人，所有不依附铁木迭儿的大臣，或被诛、被黜、被逐、被废，四散殆尽，整个朝政被笼罩在一片阴霾之中，死气沉沉，致使朝廷上下无人敢言。
五
铁木迭儿恃其权宠，残害忠良，乘间肆毒，贪敛聚财的罪恶行径，最终被英宗所警觉，“滋不悦其所为”，明显地表示出对铁木迭儿的冷淡疏远态度。英宗至治二年（1322年）八月，铁木迭儿“疾死于家”，御史大臣们无不痛斥其恃势贪虐、蠹国害民的丑恶罪行，“言其上负国恩，下失民望，生逃显戮，死有余辜”。英宗下诏，毁掉他的功业碑，“追夺其官爵及封赠制书，籍没其家”。后来英宗无比痛恨地告诫群臣说：“铁木迭儿贪囊无厌”，“虽死，宜籍没其家，以惩后也。”（《元史·逆臣传》）。铁木迭儿的三个儿子也没好下场，一个儿子八刺吉思在刘夔贪污集团案中被诛，另一个儿子班丹不久也因“赃败”，第三个儿子锁南后因叛逆参与暗杀英宗而被处死。