唐代有许多臭名昭著的酷吏，他们估势作恶，逞凶一时，穷“罗织”之能事，肆“穷治”之淫威，嗜“诛杀”如癖好，为人们所深恶痛绝。揭开他们的虎狼面目，剖开他们的蛇蝎心肠，无不是贪赃好利、腥秽污浊之徒。他们不仅贪财利、贪美色而且贪功、质爵，直至贪取皇位，真乃小人得志、鸡犬升天，国无宁日、民无安日。但历史是严肃的，这一群体何以能逞威作恶于君侧天阙，实在令人深思。来俊臣、王旭便是这其中的典型。他们凶狠歹毒，残酷无比，又贪求无厌，欲壑无底。后人只知其“酷”，几乎不言其“贪”，只因在他们身上“酷”比“贪”流毒更广，危害太甚！今揭其“贪”，示其“酷”，更可知其恶。
来俊臣，京兆万年县（今陕西长安县）人。父来操，一贯不务正业，以赌博为生。曾与同村的另一个赌徒蔡本要好。一次，蔡本赌输了，欠来操赌债数十万。来操知蔡本无力偿还，便索蔡本的妻子抵偿赌债。这样，来操算是有了老婆。蔡妻到来操家之前，已有身孕，这便是后来既贪又酷的来俊臣。生后冒用了来氏之姓。
来俊臣的生父、养父都是一个赌徒，赌场上的贪婪与残酷之风，就是他小时候所受的教养。来俊臣稍一长大，就像他的两个父亲一样不务正业，到处游荡：且为人残忍，不守信用，好变化无常，尽干缺德无行之事。一次，来俊臣离家出外，游荡不归，流窜到和州（今安徽和县）。一路上行奸抢夺，为非作歹，在和州盗窃时，被官府捉拿入狱。来俊臣急无可赖，便在狱中上告，诬陷别人谋反，以求自脱。谋反，乃当时非同小可之事，涉及政治要案。和州刺史东平王李续当即提审鞠问。来俊臣本来就不知道任何谋反的事实，便无根无据地胡言乱语一通。李续见问不出结果，就打了他一百大板，释放了。但想不到这件事后来竟让来俊臣大做文章，成为他钻营攀援的垫脚石。
唐代天授年间（690年~691年），朝廷正处在内部“换血”阶段，野心勃勃而又具有铁腕的武则天，正像蛇一样盘踞在李氏王朝的心脏中，从内部吞噬李氏江山，以武氏代李氏，攫取朝中皇权。武则天出于自己的雄心极欲，演出了具有两面性的政治：一方面残酷无情地打击异己，排斥一切反对或不顺从自己的力量，特别警惕李氏皇族中的各种成员；一方面兼收并蓄，大肆网罗亲附或支持自己的力量，特别重视异姓而又没有后台的各种人物，以充实发展自己的政治势力。正是在这种气候下，居于李氏皇族的和州刺史东平王李续受到打击，被捕下狱。来俊臣闻悉，幸灾乐祸，乘机落井下石，胡乱编造了一些罪行，诬告李续包庇反逆分子，希望朝廷重治李续，以解“一百板”之恨。正在攫取大权的武则天，最惧怕最空虚的问题，就是有人在政治叛逆或谋反，因此，当即破例召见了这个闻所未闻的地痞流氓来俊臣。来俊臣糊涂胆大，越发胡言乱语，向武则天报告说，他先前曾向李续投状，揭发琅琊王李冲谋反，但却被李续扣压不报，还被冤枉地打了一百大板。这使武则天很有兴趣，一方面获得了李续的罪证，一方面又觉得来俊臣十分忠心，于是，武则天破例提拔来使臣担任侍御史，又加朝散大夫，负责审理因案狱犯。来俊臣做梦也没有想到由此一步登天，此后便竭其所能，拣起各种无赖的伎俩，肆毒于朝堂。
公堂之上，来俊臣之辈本来只有受审被鞠的份儿，谁知一朝突变，他竟坐到侍御史的宝座上，居公堂而审讯别人。他的经历，哪有这份才德？也许他惯受审讯，尽悉狡诈抵赖的底细，因而倒过来审讯别人时，也知道如何对付。再加上武则天问案，本来就只求击倒政敌为目的，这更使来俊臣办案具有极大的随意性。大唐法令五百多款，条款分明。但是来俊臣根本不懂。他用得上就用，用不上就搁置一边。只知严刑拷打，残酷逼问，罗织穷治，在这方面他确实具有特殊的才能。武则天让来俊臣初办的几桩案子，来俊臣皆声应气求，迅速结案。武则天感到皆“称旨”合意。于是，武则天又故意纵容他严刑峻法，“胁制群臣”。朝中大臣，凡不顺从武则天，哪怕只有“纤介”之过，细微之失，武则天就授意来俊臣兴狱问罪。而来俊臣必能心领神会，按照武则天的意图，构害别人下狱，然后穷治至死。武则天由此对来俊臣十分赏识，又加官进位，擢拔来俊臣为左台御史中丞。
来俊臣得宠，越发凶残，“专以夷诛大臣为功”。大臣狄仁杰、任令晖、李游道、袁智弘、崔神基、卢献等皆被无辜构陷下狱，谁敢反抗，即斧钺刀锯，重刑侍候。大将军张虔勖含冤下狱，要求大理寺帮助平讼，来俊臣即命“卫士乱析”其身。内侍范云仙犯案下狱，诉说自己对先帝高宗有功，来使臣竟割去他的舌头。张、范二人在他的酷刑之下。“皆即死”。当时，一人犯法，常株连三族、六族，重者至九族。来俊臣凶残如虎，“前后夷千余族”。朝廷上下，文武百官，人人不得自安，路上相遇，“至以目语”，一片令人窒息的恐怖笼罩着人们的心头。
来俊臣本是一个无赖之徒，盗、窃、抢、夺、杀、虐等各种恶劣的行为集于一身，只因偶然得志，迎合了武则天排斥异己、夺权固位的政治需要，才不断升擢，逞威一时。但他并未因此而立地成佛，改变原来的恶劣本性。相反却变本加厉，强取豪夺，把原来所有的恶劣品质全部表现，出来，概括到一点，就是一个“贪”字。他具备了历史上一切贪官的必然逻辑：贪金钱、贪美女、贪功利、贪权位，直至利欲熏心想当天子。所不同的是他的地位特殊，窃取了监察、治狱大权，这使他贪赃的手段带上了明显的职权特征，即以狱行贪。由于他既是检察官，又是刑法官，这两者结合，既可以检举劾奏，又可以治狱鞠案，权力炙手可灼。随时可以指控某人，又可亲手锻炼成狱。于是，他便利用手中的大权来满足自己的贪欲。心之所欲，欲之所趋，权为之用。金钱、美女、高官、厚赐皆随之而有。右卫大将军兼羽林卫泉献诚，乃高丽人。武则天因其忠，重用在身边。来使臣认为泉献诚来自高丽，当有财宝，泉又受过很多赏赐，来俊臣即向泉献诚“求货”。泉献诚居然“不答”，这使来俊臣大为恼怒，立即诬泉献诚“谋反”，推鞫“缢杀之”。待武则天知道泉的冤案，已不可挽回。来俊臣正是这样以权获利，到处勒索。谁敢不从，即兴狱问罪，致人于死地。
不过，来俊臣也有败露的时候，他在仕途上三次大跌坡，除最后一次以外，其余两次都跌在贪赃方面。唐朝立法，重治官员贪赃。来俊臣不以为然，仗权收受贿赂，招摇过市，“纳贾人金”。时间一长，民怨沸腾。御史纪履忠搜集材料，调查属实，上本劾奏，来俊臣被捉拿下狱，依法当处死刑。由于武则天出面保护，来俊臣才“得不诛，免为民”，割职回家。长寿二年（693年），来俊臣又被武则天召还，授给殿中丞。他贪性不改，又因贪赃被人告发，被贬黜出京，任同州（今陕西大荔）参军事。在同州仍然贪迹如旧，“暴纵自如”。
来俊臣以狱行贪，挟贪兴狱的最大特征就是酷刑逼供，以逞其私。遇到他亲自推问“鞫囚，不问轻重皆注醋酱于鼻，掘地为牢，或寝以便溺，或绝其粮”，把犯人饿得吞衣嚼絮，不死也废，终不得出狱，人们闻而“震·惧”。他引侍御史侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、卫遂忠等作为自己的朋党，并在暗中啸聚一百余名无赖之徒，让他们在各地“飞语诬蔑”朝中的一些大臣，密告他们谋反叛逆之事。他依靠这一张网络，每当发难兴狱，千里之内，各地同时传来“飞语”，同指一人一事，不容人怀疑。当时把这个办法称为“罗织”。武则天对此很满意。这样便可以大开告密罗织之门，以达到武则天政治上的需要。来俊臣又获得武则天的支持，在丽景门设置一个推事院，专门供来俊臣治狱。来俊臣还和他的部属朱南山、万国俊一起共同编撰了一篇《罗织经》，如何罗织，分纲目总结，首尾完整，把一整套罗织的办法写出来，然后让大家按章行事。
来俊臣还命人特制了十种大枷，各枷皆命有名号：一日定百脉，二日喘不得，三日突地吼，四日著即臣，五日失魂胆，六日实同反，七日反是实，八日死猪愁，九日求即死，十日求破家。从这些名号即可以看出来俊臣的残酷手段和治狱意图。第十种所谓“求破家”，就是求财夺产。后来，来俊臣特制一种铁质“冒头”，带枷者一旦戴上“冒头”之枷，即在地上“宛转”挣扎，不久就会气断身亡。凡新的囚犯一到，让他们看看这些国具，无不魂飞魄散，“自相诬服”。来俊臣正是利用这些残酷的手段。一方面打击异己势力，一方面达到贪财的目的。一旦狱囚被慑服，来俊臣即要挟索贿，无所不至。这种以狱行贪、以酷助贪的现象，实属较为突出的典型。
来使臣因有武则天的支持，贪赃枉法，有恃无恐。不仅在朝廷上为所欲为，又把手伸向地方。京郊蓝田县有一倪姓富户，因争执利息钱，诉讼官府，受到肃政台明裁。倪氏为了翻案，不惜以重贿投来俊臣。来俊臣得贿，即不管是非曲直，下令蓝台县令发放义仓粮食数千斛补偿倪氏。义仓储粮，本属地方百姓的公共积累，是完成国家赋税任务之后，额外缴纳的“义粮”，以备水旱之年的补歉救荒之用。来俊臣只顾自己收贿纳赃，却不顾损害百姓利益可恶之至。
贪色，是来俊臣贪迹的第二个突出的表现形式。他被贬黜在同州任参军事时，见同僚的妻子美貌，就强夺为己有，还奸污了同僚的母亲。万岁通天元年（696年），来俊臣被召，任合宫尉，接着提升为洛阳令，司仆少卿。武则天还赐他奴婢十人，他仍不知足。听说吐蕃酋长阿史那斛瑟罗有一奴婢，美貌绝色，且能歌善舞，就心生占有之念。他先令同党指控阿史那斛瑟罗谋反，缉捕斛瑟罗下狱，然后轻而易举地没其奴婢，据为己有。这一冤案引起周围数十个少数族首领的不满，酋长数十人割耳破面，联合讼冤。割耳破面，流血示忠，是古代少数民族的风俗之一。这对来俊臣是一个强烈的抗议，来俊臣无可奈何，只好释放阿史那斛瑟罗。太原王庆洗之女十分美貌，已经嫁给段简为妻。来俊臣竟敢假造武则天的诏书，把王庆洗之女从段简手中抢夺过来，强纳为妻。王女受辱自惭，自杀而死。段简另有一妾，也很美貌，来使臣又放出风声求其妾。段简惧于来俊臣的淫威，只好忍辱割爱，将美妾送上门。上行下效，来俊臣如此贪求美女，他的部属侯思止也因企图强占别人的美女，被棒杀。
贪功，是来俊臣的第三个表现形式。綦连耀、刘思礼等人有谋逆的阴谋，被明堂尉吉项发现。吉顼报告来俊臣，来俊臣张网穷治，杀数十族。武则天对此很赏识。来俊臣欲将此功全部擅为己有，以便邀赏。于是便罗织吉顼的罪名，准备加害吉顼。吉顼即时发现，大为恐惧，面见武则天说明情况，才免了一场祸患。由此可见来俊臣凶残而又贪婪的嘴脸。
来俊臣挥舞手中的权杖，不断地叠兴大狱，从中贪赃渔利，搅得朝野上下，“人人胁息”，缄口不敢说话。他越发骄横，贪婪的胃口越来越大，最后膨胀到政治上企图攫取皇位。“常自比石勒”，试图效法石勒夺取前赵政权，杀赵王刘耀自立称帝。于是“乃有异图”。谁知被他的同党卫遂忠揭露，武则天派人调查按验，情况属实，十分愤怒，下诏斩于京城西市。死时年四十七岁。
来俊臣服刑之日，“人人相庆”，都说：“今日可以背落床睡一觉了。”来俊臣在西市刑场被斩以后，人们争着来挟他的眼睛，摘他的心肝，剁他的肉，须臾之间，宋俊臣的尸体只剩下一堆骨头。人们仍然不觉解恨，又牵了马来踩碎他的骨头。他的家产、奴婢也被全部籍没。