石崇，字季伦，渤海南皮（今河北南皮北）人，因生于青州，所以乳名叫齐奴。
石崇生于官宦世家，父亲石苞有经国才略，曾辅佐晋文帝、武帝，任征东大将军、大司马等职，屡建功勋。西晋时门阀制度盛行，选官不凭才德，而是按门第的高低选官定职，公门有公，卿门有卿，权力世袭。西晋中正官已完全被士族门阀出身的官僚把持。石崇兄弟六人因父亲高居显位都入朝为官。
石崇是兄弟中最小的一个，他小时候就聪明过人，勤奋好学，石苞对他寄予了厚望。石苞临终时，把六个儿子叫到床边，把田地、财产分给其他几个儿子，独独没有分给石崇。石崇的母亲很疑惑，就问为什么。石苞说：“这孩子虽然年纪小，但以后一定能自己挣到一份丰厚的家产。”
石崇是功臣之子，又有才干，晋武帝十分器重他。他身受官场的熏陶，为人圆滑精明，晓于道理，能揣摩皇上的心理，顺着圣意，因此在仕途上一帆风顺，屡有升迁。先后任修武令、散骑郎。城阳太守等职。
他有文韬武略。武：骁勇善战，有勇有谋，因伐吴有功，封安阳乡侯；文：博古通今，能言善辩，文章颇具风采。有一次，他哥哥石统得罪了扶风王司马骏，有人在皇帝面前弹劾石统。石崇上表皇上，据理力争，皇帝居然不追究此事。
石崇精明能干，也很讲义气。石崇和刘舆兄弟很要好，一次王恺与刘氏兄弟有矛盾，把兄弟二人骗到家里，想害他们。听说了这件事，石崇连夜跑到王恺家里向他要人。王恺说二人不在他家，石崇径直闯进王恺的后宅。王恺因为太匆忙，没来得及把他们藏好，石崇找到他们两个并把他们带回了家。刘舆兄弟二人十分感激石崇。
石崇把自己的聪明才智都用在升官发财上了。那时，西晋统治集团从皇上到一般官吏都十分腐败贪婪。武帝卖官鬻爵，所得之款都入了自己的腰包，大肆挥霍。他后宫原有的嫔妃几千人，灭吴之后，又从吴官中挑选了五千美女，过着荒淫无耻、纵情享乐的生活。官僚大族们由于有特权的庇护，根本不关心国家百姓，只知道大肆搜刮民脂民膏，个个贪婪无比，爱钱如命，生活上奢侈腐化，挥霍无度。石崇向往那种尽情享乐的生活，一心想着步步高升，这就需要上下打点。他有一条座右铭“广开财源”，只是苦于一直没有好的机会来搜刮钱财。后来他被任命为荆州刺史，领南蛮校尉，加鹰扬将军。荆州自古是交通要道，这里商贾云集，物产丰饶，当时就有“荆州有江汉之固，青州有负海之险”的说法。石崇被委以重任，按说他应该尽心竭力报效国家，然而他想的却是发财的机会到了。
石崇“广开财源”的手段众多，收受贿赂、贪污公款、敲诈勒索、公开抢劫，无所不为。在西晋，经商是人们瞧不起的事情，当时法令规定：商人都要戴头巾，头巾上写着姓名及所卖物品的名称，还要一只脚穿黑鞋，一只脚穿白鞋。因为地位低下，那些富商总希望与当官的搞好关系，有保护伞办事会少些麻烦，每当听说有新任刺吏上任，一定要送些见面礼。石崇一上任，他的府宅就门庭若市，送礼的络绎不绝。石崇是来者不拒，照单全收。他发现有些商人十分富有，于是命令手下人四处打探他所管辖的地区有哪些富商，然后以各种名义向他们摊派钱款。石崇贪得无厌，胃口越来越大。有一次，他得知江夏郡有一富商十分有钱，就找到此人，说最近手头有点紧，一开口就要借三千万。哪里是借，分明就是“要”。可是人在屋檐下不能不低头，虽然那富商十分心疼，但也只得将钱乖乖地送来。石崇假惺惺地说：“过一段时间，等我手头宽裕就还你。”那富商满脸堆笑地说：“不用，不用，小人孝敬大人的。”既然明知有去无回，何不做个顺水人情。可也有不识时务的商人，石崇就派手下人找了一些市井无赖，经常到那些商人的商店里滋扰生事，抢东西，砸店铺，搞得人家难以经营。一开始，还有人告到官府。官府或拖延不办，或找个借口查抄受害人的家产。让人有冤无处申，有怒不敢言。这帮市井无赖仗着有靠山，胡作非为，欺压百姓，鱼肉乡里。许多商人被逼无奈，只得背井离乡，迁往他处。荆州是驿道枢纽，南方许多小国的使者进贡朝廷，必经此地，石崇指使部下公开抢劫这些小国的使臣。石崇还巧立名目，增加税收，从百姓身上榨取无数的血汗钱。当地百姓把糙米春成白米，也要交高额的春税，并且要扣下许多白米。石崇十分富有，但他的贪欲就像大海一样永远无法填满。上至各国遣使，下至黎民百姓，凡是落到石崇手里都要“雁过拔毛”。
石崇积累了大量的财富，生活十分豪华奢靡。他用搜刮来的财富蓄养了大批的美女仆从。家中的奴隶有八百多，光舂米的水碓就有三十多处，穿的是绫罗绸缎，吃尽天下的山珍海味，奇珍异宝堆满了房屋。他大建府第，在河阳修了豪华别墅金谷园。造假山，建池苑，取土成山，仿照天然真景。建楼台亭阁，雕梁画栋，门窗上雕刻着花纹，涂着金漆，画着美丽的图案。用的帷帐都要用金银珠玉来装饰。光彩华丽。其规模、精致可以和皇宫相媲美。石崇经常邀请他的好友来到此地，坐着小车，带着歌伎，一路笙箫一路歌，尽情游玩。
晋武帝的舅父王恺被封为山都县公，领有一千八百户封地，还做过骁骑将军、散骑常侍，常与羊磅等人以奢靡相夸耀。王恺家用饴糖洗锅，以此向石崇夸耀。石崇很不服气，就命令家仆以白蜡当柴烧，压倒了王恺。王恺为了讲排场，出门时用紫色的丝布做成四十里的布障；石崇用锦缎做成五十里长的挡风墙，胜过了王恺。为了在斗富中出奇制胜，石崇用香椒泥涂墙，把家里弄得芳香扑鼻；王恺命人用赤石脂抹墙，整个房子富丽堂皇。他们争豪逞富竟到如此地步！
昏庸的晋武帝，看到舅父与石崇斗富，不但不制止，居然想帮助舅父压倒石崇。赐给王恺一株珊瑚树，这棵珊瑚树的枝干高下疏密有致，世上罕见。王恺高兴极了。得意洋洋地想：“这下可没有人能比得过我了。”于是他把石崇请到家里来，小心翼翼地拿出这稀世珍宝。不料，石崇鼻子里哼了一声，随手拿起一个铁如意一下子就把珊瑚树打碎了。王恺见状，以为是石崇妒忌自己的富有，就跳过去一把抓住石崇，声色俱厉地斥责道：“这是皇上赐我的无价之宝，你赔我，你赔我。”石崇冷笑一声满不在乎地说：“这没什么值得可惜的，我马上就赔你。来人啊，把家里的珊瑚树都拿来，任凭王大人挑选。”石崇的手下把家里的珊瑚树都搬来了，其中高三三四尺的有六七株，每株色彩鲜艳夺目，枝于绝俗。像王恺那二尺多高的就更多了。石崇的富有真可谓“富可敌国”了。这次王恺又输了。
更可恨的是，他们竟拿杀人来炫耀自己是多么富有。王恺大宴宾客时，要美女在席旁吹笛，如稍有失韵走调，就把美女拉出去杀了。石崇叫美女劝客饮酒，如果客人不愿喝，或喝得不多，就杀劝酒的美女。一次石崇请王敦喝酒，王敦故意不喝，石崇竟一连杀了三个美女。
晋武帝死后，惠帝即位，平庸无能，皇后贾南风专权。她重用其外甥贾谧，石崇等许多贵族就去依附他，结成所谓“二十四友”。石崇看见皇后的后母广成君的车子过来，就赶紧下车跪在路边，冲着车马卷起的尘土不停叩头。
石崇因为溜须拍马，取悦上主，很快拜为太仆，出为征虏将军。正当他春风得意、踌躇满志时，一张阴谋的网正在他身边展开来。
司马懿的第九子赵王司马伦，利用宫中的矛盾除掉贾皇后和太子，掌握朝中大权。贾谧被杀，石崇因是贾谧党羽被免去官职。司马伦听说石崇有个歌伎，名叫绿珠，人长得貌若天仙，擅长吹笛子，色艺双绝，派使者去索要绿珠。石崇此时正住在金谷园，当使者来时他刚登上凉台，吹着清风，观赏潺潺的溪流，旁边许多俾女在伺候他，十分惬意。使者说明了来意。石崇把他的十几个女婢给使者看，这些婢女个个穿着绫罗绸缎，身上散发着兰麝的芳香。石崇对使者说：“你可以随便挑选。”使者回答说：“这些女子漂亮倒是漂亮，不过我来是受命索要绿珠的，不知道哪一个是绿珠？”石崇勃然大怒道：“绿珠是我最心爱的歌伎，我不会将她送人的。”使者说：“您博古通今，识时务者为俊杰，望您能三思而后行。”石崇答道：“坚决不给！”使者出去以后又折回头来问，石崇还是不答应。司马伦十分恼火，决定杀掉石崇。石崇知道司马伦不会善罢甘休，也有所准备，与黄门郎潘岳劝淮南王司马允、齐王司马同（jiong音炯）一起铲除司马伦。因为有人告密，司马伦知道了他们的密谋，就先下手为强，假传圣旨拘禁石崇、潘岳等人。当时石崇正在酒楼上欢宴，他一见武士冲进来了，就对绿珠说：“我是因为你得罪了权贵。”绿珠流着眼泪说：“您的大恩大德我无法报答，只有以死相报了。”说完就纵身跳下楼去了，当时气绝身亡。石崇对着武士叹了口气说：“你们这些奴才不过是算计我的家产罢了。”领队的武士冷笑道：“知道钱财能招致祸端，那你为什么不早早的将其散掉，反而肆意搜刮呢？”石崇无言以对。石崇的母亲、哥哥、妻子、孩子十五个人全部被杀了。